Breakout Star Willie Geist is misschien wel de volgende Matt Lauer

Toen Willie Geist in mei 1997 net afstudeerde aan de Vanderbilt University in Tennessee, had hij maar één plan voor de toekomst.

Ik reed die zomer met een drankbestelwagen door New Jersey en hield van Conan O'Brien, legt meneer Geist uit over de toenmalige gastheer van NBC's S avonds laat. Dus schreef ik een comedy-sample voor hem en stuurde het naar NBC Studios op 30 Rockefeller Plaza, in de veronderstelling dat het hen zou wegblazen.

Wat hij per post ontving, was niet bepaald een baanaanbieding. Ik kreeg deze standaardbrief, waarin stond dat ze niet alleen mijn materiaal niet gebruiken, maar dat ze het zelfs nooit lezen, herinnert hij zich lachend. Het valt me ​​op dat de cirkel rond is dat ik ben afgewezen en nu in hetzelfde gebouw werk waar ik dat monster naartoe heb gestuurd.

De huidige positie van meneer Geist op 30 Rock is indrukwekkend, aangezien hij nooit een journalist wilde worden, laat staan ​​​​een persoonlijkheid voor de camera. In het gebouw waar de liftvloeren zijn voorzien van vloerbedekking met het iconische pauwlogo van het netwerk en de omliggende straten vol met toeristen zijn, is meneer Geist (die vorige maand 39 werd) momenteel een dagelijkse steunpilaar van MSNBC's Morgen Joep, evenals een co-host van het 9 uur van De Vandaag tonen, waar hij een favoriet is van zowel het publiek als de critici.

Morning TV blijkt het perfecte forum voor meneer Geist. Terwijl veel presentatoren op de ochtendtelevisie de humor hebben van een gekke oom of een domme moeder, heeft de humor van meneer Geist de geestige bite van, nou ja, een komiek. Vanaf het eerste diner dat ik met hem had, dacht ik dat hij een van de grappigste mensen was die ik ooit had ontmoet, zegt Tucker Carlson, een co-host van Fox & Friends-weekend en een voormalig presentator voor MSNBC, waar Mr. Geist zijn start als producer kreeg. Hij is de hele weg grappig. Willie onthoudt geen stukjes onder de douche; hij is gewoon van nature grappig, omdat hij slim is en hij is zelfbewust. Het is humor die voortkomt uit oprechte genegenheid voor andere mensen en inzicht in hoe ze werkelijk zijn.

Zijn moeder is grappig, en zijn ooms zijn grappig; de hele stamboom lijkt doortrokken van humor, zegt zijn vader, Bill Geist, de CBS News-correspondent met wie Willie een nieuw boek schreef, genaamd Goed gesprek, papa , een komische weerspiegeling van hun relatie die vorige week uitkwam bij Grand Central Publishing . Ik denk dat als hij volledig in de richting van komedie was gegaan, hij het daar goed had kunnen doen.

Maar het ging niet precies zo. Na drie slag met Conan O'Brien en opnieuw met De dagelijkse show met Craig Kilborn, Meneer Geist, een voetbal- en basketbalspeler op de middelbare school, gaf de drankbezorger op (en, zijn vader betreurt het, die zoete 25 procent gezinskorting) en verhuisde naar Atlanta voor een productieoptreden bij CNN Sports Illustrated , een netwerk dat moest wedijveren met ESPN.

Het deed het niet. Nadat het in 2002 stopte, bevond Mr. Geist zich in New York, waar hij eerst werkte als producer voor producer Fox Sports Net en stuurde vervolgens zijn eigen auditietapes naar ESPN, evenals filialen in het hele land.

De enige hap die ik ooit kreeg, was een weekendbaan voor sportanker in Jackson, Tennessee, voor $ 19.000 per jaar, herinnert meneer Geist zich, die in 2003 trouwde met Christina Sharkey, zijn middelbare schoolvriendin. Het was geen aanbod; het was als een 'we bellen je'. Ik had op dat moment een baan nodig, dus alles schoot door mijn hoofd. Ik sprak zelfs met mijn vrouw over rechten gaan studeren, omdat het leek alsof mensen dat deden. Ze zei: 'Je gaat geen rechten studeren.'

***

Het bleek dat meneer Geist goed was voor de camera, zijn gemak werd duidelijk kort nadat hij een baan als senior producer kreeg voor De situatie met Tucker Carlson .

Ik dacht dat Willie een ster zou worden vanaf de eerste keer dat ik hem ontmoette, herinnert meneer Carlson zich. Ik zal nooit dat eerste diner vergeten dat ik met hem en [MSNBC-directeur] Bill Wolfe had. Ik vond hem zo indrukwekkend dat hij op televisie zou moeten zijn; het was duidelijk.

De heren Carlson en Wolfe vonden een plaats voor meneer Geist in het laatste deel van de show, waar hij de controlekamer uit zou lopen en de set op zou lopen om terloops de krantenkoppen van de dag te bespreken. Kijkers uit de industrie en het televisiepubliek merkten onmiddellijk de charme en nonchalance van meneer Geist op voor de camera. Er waren de meeste avonden waarop ik dacht dat het het beste van de hele show was, zegt meneer Carlson, die vaak lachte om de capriolen van meneer Geist.

Vandaag realiseert meneer Geist zich wat een meevaller het was. Op dat moment was ik gewoon de man in de controlekamer, zegt hij. Zoals met alles in het leven, zijn er een paar mensen nodig om in je te geloven en voor je te vechten, want waarom zouden ze me anders op tv zetten? Maar ze deden het, en het was een manier om het gemakkelijker te maken. Ik voelde me altijd vrij kalm en natuurlijk voor de camera, en ik weet niet waar dat vandaan komt.

Een andere breuk kwam in april 2007, toen de minachtende opmerkingen van Don Imus over het vrouwenbasketbalteam van Rutgers MSNBC ertoe brachten zijn ochtendshow te rukken, waardoor er elke doordeweekse ochtend een gat van drie uur ontstond.

Na verschillende combinaties te hebben geprobeerd, koos het netwerk die zomer voor Joe Scarborough, de politicus die tv-presentator werd uit Florida, NBC News-correspondent Mika Brzezinski en Mr. Geist, en noemde de show die hen verenigde. Morgen Joe .

De show, die in première ging rond de tijd van de geboorte van de eerste van de twee kinderen van meneer Geist, werd het gesprek van het tv-nieuws. Het was een van die dingen. Je kon zien dat er chemie was, en dat is wat ons heeft gedragen, legt meneer Geist uit. In de loop der jaren hebben mensen expliciet gezegd dat ze de... Morgen Joe model, maar er is geen geheim. Het zijn eigenlijk gewoon mensen die rond een tafel zitten.

***

Op de muren van het kantoor van meneer Geist in MSNBC's 30 Rock-hoofdkwartier zijn foto's van Dwight Eisenhower en Jay Z (hij is een ongegeneerde fan van vroege hiphop, met name Big Daddy Kane en Hova zelf), evenals een ingelijst portret van Keith Richards. (Mr. Geist zegt: Je moet Keith gewoon je petje opdraaien voor het tarten van alles wat we weten over de moderne geneeskunde; het blijkt dat drinken, roken, heroïne gebruiken en promiscue seks hebben gedurende een halve eeuw eigenlijk niet zo slecht is voor jij - het is de fontein van de jeugd!) Ook zijn er verschillende tchotchkes van Vandaag, morgen Joe en Veel te vroeg , een toepasselijk getitelde show om 5.30 uur die Mr. Geist drie jaar later presenteerde Morgen Joe vertrok.

Ondanks de zendtijd van de show, begon de naam van meneer Geist langzaam te circuleren als iemand om naar te kijken op de ochtendtelevisie. Een artikel dat de première aankondigt van Veel te vroeg in The New York Times had de kop Clown van Morgen Joe Gets Show of His Own en bevatte een citaat van MSNBC-president Phil Griffin waarin hij uitlegde dat hij Willie zijn eigen platform wilde geven.

De sterren kwamen snel op één lijn en de 1,80 meter lange inwoner van Manhattan ontdekte dat zijn relaxte houding en schijnbare gebrek aan arrogantie zijn grootste bondgenoten werden. Een ding over hem is dat zijn standpunt meer het standpunt van de gewone man is, in plaats van een expert in dingen te zijn, theoretiseert zijn vader, Bill. Ik denk dat mensen dat leuk vinden.

Het is die kwaliteit van elke man die Geist naar heeft gebracht Vandaag , eerst als invaller en daarna als vaste gastheer in oktober 2012. Je hebt het zien opgroeien, en dan zit je daar de muziek in je oor te horen, en dat is een groot probleem. Het maakt niet uit wie je bent of hoe cool je ook bent, die eerste paar keer krijg je een aanklacht, legt meneer Geist uit, die zegt dat hij zich niet fixeert op het recente drama, of het nu Ann Curry's afzetting is of ABC's Goedemorgen Amerika het breken van de legendarische winning streak van de show.

De waarheid is dat, omdat ik nieuw was, ik geen connectie had met wat er gaande was op... Vandaag meer in het algemeen daarvoor, dus ik bevond me nooit in het midden van enige controverse - maar toch, legt meneer Geist zorgvuldig uit. Ik voelde geen druk in termen van het theater en interesse in wat er achter de schermen gebeurt.

Zijn co-host Savannah Guthrie merkt de gemakkelijke overgang van meneer Geist op. Hij past er meteen en naadloos in, want hij is een echte manusje van alles. Hij kan een politicus of een zijsteak grillen, en beide vaardigheden komen van pas tijdens een ochtendshow.

Maar, zoals meneer Geist het stelt, zowel de microscoop als het publiek zijn enorm voor Vandaag , en speculatie over de omzet van anker is een hot topic sinds de franchise in 1952 in première ging. Nu is meneer Geist het onderwerp van geruchten dat hij de erfgenaam van Matt Lauer zou kunnen zijn, als en wanneer hij ervoor kiest om niet opnieuw - het contract van $ 25 miljoen per jaar verhogen dat begin volgend jaar afloopt.

Ik denk dat met betrekking tot mensen die dat zeggen, het gewoon dat is - speculatie. Het is totaal zinloos, zegt meneer Geist. Het is leuk voor mensen om over te praten, maar ik kan je eerlijk zeggen dat ik daar nooit een enkel gesprek over heb gehad. Matt is de gastheer en hij is de beste ochtendshowpresentator in de geschiedenis van ochtendshowhosts, en hij zal er zijn zolang hij er wil zijn. Dus het heeft geen zin dat ik erover nadenk. Het enige wat ik doe is proberen goed werk te leveren in ons uur, en als ze me vragen om voor hem in te vallen, val ik in voor hem.

En als de krachten bij NBC hem hebben gebeld? Ik zou zeker de telefoontjes van mijn superieuren op het werk aannemen, maar ik heb er nog nooit zo een ontvangen. Als het gebeurt, zal ik antwoorden, en we zullen zien.

Waarnemers uit de branche zien Geist als een solide keuze om de heer Lauer te vervangen, aangezien hij erg geliefd is bij NBC News en een hoge Q-rating heeft (een maatstaf voor sympathie). Die van meneer Geist is 14, terwijl die van meneer Lauer 7 is, bij de laatste telling.

Hij heeft de stem van Mr. Carlson, voor één. Het zou mijn vertrouwen in de mensheid opnieuw bevestigen, legt meneer Carlson uit over een scenario waarin meneer Geist meneer Lauer vervangt. Wat mij betreft ligt het voor de hand. Laat het echter aan tv-managers over om de voor de hand liggende keuze te missen. Hij is zoveel beter dan wie dan ook in de race, dat ik zeker weet dat er op dit moment mensen woedend aan het werk zijn om hem te ondermijnen, en ik weet zeker dat hij het negeert.

Van sommige van deze on-air jongens, vraag je je af: wie hebben ze vermoord om die baan te krijgen? Of hoeveel ontbijten bij de Four Seasons with Satan hebben ze moeten doorstaan ​​om die deal te sluiten? Dat is de normale weg naar de top, mensen vermoorden en oude vrienden verraden. Willie heeft dat nooit gedaan en is ook niet in staat om dat te doen. Het antwoord is dat hij te goed is om genegeerd te worden.