(L-R) Caetano Veloso en Gilberto Gil.(Mauricio Santana/Getty Images) Eind april valt er een waas over New York City. 4/20, de dag dat de meest rustige kerels van ons land zich wijden aan het genieten van marihuana in alle vormen, zet de beoefenaars er over het algemeen niet toe aan om zelfs maar de bank te verlaten. Het is een passieve vakantie voor degenen die het vieren, zo is mij verteld, een feestelijk ritueel waarbij Comedy Central wordt marathongelopen en het traditionele eten, Doritos, wordt geconsumeerd.
New York viert echter een beetje anders; niet door thuis te blijven, maar door uit te gaan. Brooklyn's eigen prins Rama koos de datum om een show in zijn geboortestad te spelen in Rough Trade, om de laatste avond van hun tournee te vieren met de rest van hun trippy fans.
Maar verder naar het zuiden, de wijk in, twee legendarische muzikanten en herauten van een psychedelische Braziliaanse kunstvorm genaamd Tropisch kwam naar de Brooklyn Academy of Music, waar ze een publiek van verlichte hipsters, coole vaders en feestvierders betoverden. Een andere waas viel over het land, een paarse waas, toen we onze lieve prins welterusten. Maar het is nu nog steeds duidelijk, een week later, dat de liedjes van Caetano Veloso en Gilberto Gil krachten hebben die veel verder gaan dan de vluchtige kracht van een stonervakantie.
Op weg naar Downtown Brooklyn, de dag zeker niet voelen zoals alles. Geduwd tegen een overvolle auto van dronken Islanders-fans, die een pre-game hadden gespeeld op hun woon-werkverkeer van Long Island en op weg waren om hun onlangs verplaatste hockeyteam te zien spelen in het Barclays-centrum, moest ik me eraan herinneren hoe divers een stadsdeel is we leven in.
Deze bierbuikige eikels zijn goed voor onze economie, redeneerde ik intern, terwijl ik mezelf eraan herinnerde dat hun liefde voor The Islanders hopelijk een deel van de enorme schuld zou compenseren die Barclays Center had opgelopen onder de wankele financiële hand van de voormalige eigenaar Jay Z. De toekomst van Barclays betekent meer grote arenashows, zie je, iets wat onze gemeente niet vaak nodig heeft, maar waar ik toch dankbaar voor ben als artiesten als Neil Young, Arcade Fire of Radiohead door de stad rollen.
Toen ze uit de trein stapten, sijpelde er een beslist koelere partij uit de jersey-dragende, Barclays-gebonden stadsmenigten. We liepen onze twee blokken serieus naar BAM's Avery Fisher Hall, op weg naar het onberispelijk sierlijke Howard Gillman Opera House dat zich daarin bevindt. Hoewel de show uitverkocht was, kronkelde er een rij weg van de kassa en de straat op, enthousiaste fans van de Braziliaanse legendes die hoopten op een extra zitplaats. Een van die hoopvolle zat naast me, een jonge man uit Long Island die al sinds drie uur die middag buiten de kassa stond te wachten. Hij vertelde me dat de muziek deed iets voor hem; Ik juichte zijn besluit toe om de kudde van de eilandbewoners af te wijzen in plaats van goede verdomde muziek. 
(L-R) Caetano Veloso en Gilberto Gil.(Mauricio Santana/Getty Images)
Als muzikanten met zowel solo-albums als samenwerkingsprojecten, schonken Caetano Veloso en Gilberto Gil aan het eind van de jaren ’60 Brazilië opzettelijk een nieuwe beweging van kunst, poëzie en zang genaamd Tropicália.
Tropicália, geboren uit het Bossanova-geluid, nam zachtere geluiden en ritmes die nationaal werden gevierd door Brazilië en maakte ze vreemd. Door de zachte, gedempte klanken van Bossanova te versterken, mixten Mr. Gil en Mr. Veloso elektrische gitaren, dierengeluiden en andere vreemde sonische elementen in hun muziek. De twee mannen lieten zich inspireren door de geschriften van de Braziliaanse dichter Oswaldo Amarande, die in zijn 1928 Manifest Manifest dat de grootste culturele troef van Brazilië de geschiedenis van kannibalisatie was, van het eten van andere culturen en ideeën om ze deel te laten uitmaken van de identiteit van het land. De heer Gil en de heer Veloso namen dit idee over en pasten dit toe op de muziek waar ze van hielden, waarbij buitenlandse genres zoals reggae, psychedelica en zelfs The Beatles werden gecombineerd met de traditionele Braziliaanse muziek van die tijd.
Brazilië was boos. Bij de release van hun muzikale manfiesto, 1968 Tropicália: of Panis et Circencis , de mannen en de beweging die ze creëerden was verre van mainstream. De regering haatte hen, omdat hun protest tegen de staatsgreep van 1964 waarbij de strijdkrachten de toenmalige president verdreven Joao Goulart was openlijk tegen het huidige regime. Maar de linksen haatten hen ook, omdat hun marxistische opvattingen over wat Brazilië nodig had zo nationalistisch waren dat ze elke oplegging van buitenlandse culturele toe-eigening aan traditioneel Braziliaanse milieus verachtten. Ze werden in 1969 door de dictatuur naar Engeland verbannen.
Dit alles wil zeggen dat deze twee oude kerels op het podium, duettend met hun akoestische gitaren in perfecte harmonie tegen een arsenaal aan Braziliaanse vlaggen, zijn en altijd zijn geweest punk- . Hun arrangementen zijn een beetje milder geworden - weg zijn een aantal van de schokkende sonische pastiches van samba en rock-'n-roll die hun opnames uit de late jaren '60 en vroege jaren '70 typeren. Het is dan ook een bewijs van de compositorische durf van deze nummers, dat dergelijke frasering en tempowisselingen nooit alomtegenwoordig zouden kunnen klinken. Zoals alle goede kunst is de muziek van deze mannen een geheel opzettelijke pastiche, en de uiteindelijke creaties zijn meer dan de som van hun delen. 
De zangers Caetano Veloso (L) en Gilberto Gil (R) in de Expresso 2222, gecreëerd door de Braziliaanse zanger en voormalig minister van Cultuur Gilberto Gil.(Thiago Bernardes/LatinContent/Getty Images)
De heer Gil en de heer Veloso speelden het grootste deel van het live-album van dit jaar met split-release, Twee vrienden, een eeuw muziek , welke documenteert hun vroege concerten in Brazilië waarin deze huidige muzikale arrangementen voor het eerst te zien waren. Hoewel deze nummers op de plaat in identieke structurele en sonische vorm bestaan, gebeurt er live iets met hun uitspraak van lettergrepen, het zachte percussieve getik op de body van hun gitaren en de onvermijdelijke roep en reactie tussen publiek en artiesten. Het is zeker een triomf voor hen als een enorme zaal vol New Yorkers zalig meezingt in het Portugees zonder provocatie.
Mr. Veloso leidde een prachtige vertolking van Terra, die oorspronkelijk verscheen als het openingsnummer van zijn album uit 1978 Veel . Geschreven na zijn terugkeer in 1972 naar Brazilië na een gedwongen ballingschap, is Terra een van de meest tedere momenten van de heer Veloso, zelfs in zijn oorspronkelijke vorm. De heer Veloso begint het nummer met een beschrijving van het tegenkomen van foto's van iemand terwijl hij in een gevangeniscel zit en de persoon wordt bedekt door wolken. Aarde, aarde, verder weg de zwervende navigator , gaat het refrein, losjes vertalend naar, Aarde! Aarde! Hoe ver weg De zwervende navigator Wie zou jou ooit kunnen vergeten?
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=O90yMPaFRd0]
Dit refrein hield zijn hand uit zijn oor om ons aan te sporen om mee te zingen en werd een groen slaapliedje voor de kamer, aangrijpend in zijn niet-aflatende relevantie en des te krachtiger in zijn gedempte, ingetogen uitvoering. Hoewel Terra de eerste barnstormer van de avond was, voelde het geheel van die twee uur durende show, zonder openers of set-breaks en twee toegiften, als een spirituele ervaring.
Het hoogtepunt van Gilberto Gil kwam in de vorm van: Elk Bahiaans meisje, een subversieve samba van zijn album uit 1978 Verbetering , de laatste in zijn Re-trilogie. Zinspelend op de meisjes van Bahia, laat het lied zware regels uit het niets vallen over god die ons magie en voorrang geeft voordat we eerst carnaval uitroepen. De oproep en reactie tussen het publiek en meneer Gil was de hele tijd donderend, compleet met handgeklap en hippe grootouders die op hun stoelen dansten.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XgQLOSpG4EM]
Na de show herkende een man die de zaal verliet de matrone van een Braziliaans gezin in de rij achter mij. Oh Julia, ik dacht dat ik je hier zou vinden! riep hij flamboyant. Hoe heb je me gevonden?! ze straalde grappig naar hem en maakte een snelle draai in haar reflecterende jurk met zilveren lovertjes. Ik ga straks naar een feestje bij jou thuis, zei hij, ben je erbij? De vrouw bevestigde dat ze op de hoogte was van het feest, nam afscheid van de man en ging weer in gesprek met haar familie terwijl de menigte wegliep.
Deze vrouw, die tot ver in haar latere jaren doorfeestte als een onberouwvolle trotse en opzichtige pastiche van stijlen en culturen, leefde de levensstijl die de heer Gil en de heer Veloso al die jaren geleden met hun culturele kannibalisme verdedigden. Het is misschien niet meer zo schokkend politiek, want taalbarrières en zachtere arrangementen hebben zelfs de meest kritische en zware nummers een grote erfgenaam van vreugde gegeven. Maar zo zijn de functie van kunst en viering vergelijkbaar, om een gemeenschappelijke betekenis te creëren en door de facetten van onze wereld te werken die we samen niet begrijpen. Door deze lens waren die dame en haar spiegeljurk punk, en nog steeds trippy om op te starten.
Een bedwelmende waas om te slikken, zeker. Wie anders dan Caetano Veloso en Gilberto Gil zou hun tweede toegift kunnen afsluiten met een nummer als dat van Bob Marley Drie kleine vogels, in elke slaapzaal in dit land ter dood gebracht, en er een nieuw gevoel van vitaliteit in brengen? Dhr. Gil nam daarbij de leiding, zoals... toen hij het opnam in 2002 , verheffend het aforisme maak je geen zorgen over een ding tot zijn rechtmatige macht als een levensstijlbeslissing. Want op die avond van 20 april in Brooklyn was er inderdaad niets om je zorgen over te maken, en alles zou in orde komen.
