Kan een onafhankelijke een presidentsverkiezing winnen?

Van Starbucks-CEO Howard Schultz tot voormalig burgemeester van New York, Michael Bloomberg, verschillende politieke onafhankelijken overwegen om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse president. Maken ze kans? Zou zo'n uitdaging het herverkiezingsbod van Donald Trump schaden of helpen?

Abonneer u op Braganca's Politics Newsletter

Het zijn niet alleen een paar zakenlieden met diepe zakken die de race in de gaten houden. Er is ook een kans dat een ontevreden democraat als Tulsi Gabbard of socialist Bernie Sanders de sprong wagen. En niemand kan uitsluiten dat een Republikein zoals de gouverneur van Maryland, Larry Hogan, Nebraska-senator Ben Sasse, voormalig senator Jeff Flake uit Arizona of ex-Tennessee-senator Bob Corker, een uitdaging vormt. Kan een kandidaat met een I-label, voor onafhankelijk, zegevieren tegen degenen met een R of D naast hun naam bij een presidentsverkiezing.

IJs, of 'ik' schreeuw?

Politicologen zijn over het algemeen nogal afwijzend van de kansen die een onafhankelijke kandidaat heeft. Velen geloven dat maar weinig kiezers echt onafhankelijk zijn en beweren dat de meeste kiezers republikeins zijn, of neigen naar de Democratische Partij. Ze zijn van mening dat minder dan 15 procent van de kiezers echt als onafhankelijk kan worden beschouwd.

Maar Gallup-peilingen tonen consequent aan dat ongeveer een derde van de kiezers tot bijna de helft zichzelf als gematigd beschouwt, niet als liberaal of conservatief, zoals Schultz-aanhangers opmerken. Om de critici te beantwoorden, als iemand de voorkeur geeft aan aardbeien, betekent het feit dat ze nog steeds ijs bestellen op een warme dag niet dat ze de voorkeur geven aan vanille of chocolade, als dat de enige twee smaken zijn die in de winkel verkrijgbaar zijn.

Wat als kiezers een zinvolle optie hadden? Wat als aardbeienliefhebbers konden bestellen wat ze wilden op het menu?

Er zijn meer dan 300 gouverneursraces en bijna 400 senaatsverkiezingen geweest. Van die bijna 700 wedstrijden hebben slechts acht onafhankelijken gewonnen (twee Amerikaanse senatoren en zes gouverneurs). Maar dit veronderstelt dat er altijd een verkiesbare onafhankelijke was. In slechts 12 procent van die wedstrijden kreeg een kandidaat meer dan vijf procent van de stemmen, waardoor een haalbare keuze voor de kiezer ontstond. Dus in ongeveer 10 procent van alle vaag haalbare uitdagingen wint een kandidaat zonder partij.

De onafhankelijke winnaars waren een eclectische groep, variërend van ex-GOP-senator Lowell Weicker in Connecticut aan voormalig worstelaar en acteur Jesse Ventura in Minnesota om ex-gouverneur Wally Hickel die ooit flirtte met presidentiële ambities en een comeback maakte met de Alaska Independence Party. En die twee onafhankelijken van de Senaat, Bernie Sanders uit Vermont en... Angus King of Maine , zijn nog steeds in functie, nadat ze in 2018 zijn herkozen. Hoewel Sanders een extreemlinkse politicus is, King verdeelt zijn stemmen tussen de Democraten en Trump , hoewel hij caucuses met de Democraten, zoals Sanders heeft gedaan. En King was ook een onafhankelijke gouverneur van Maine.

Om te zien hoe onafhankelijken het politieke spectrum naar de overwinning hebben genavigeerd, keek ik naar drie gevallen uit 2014, waar onafhankelijken serieuze uitdagingen aangingen.

Walker de winnaar: Alaska in 2014

Voormalig GOP-politicus Bill Walker daagde de Republikeinse gouverneur Sean Parnell uit, die het ambt had aangenomen toen de voormalige VP-kandidaat Sarah Palin de scène splitste. Hij maakte een eenheidsticket met zijn Democratische rivaal en daagde de zittende uit als een buitenbeentje. Ondanks een achterstand in sommige peilingen , en het lijden van de onafhankelijken kan het scepticisme niet winnen, Walker zegevierde tegen de zittende gouverneur.

Walker kreeg wel te maken met kritiek van beide partijen, iets waar Schultz, Bloomberg en andere uitdagers rekening mee moeten houden. Het is waar Weicker ook mee te maken kreeg tijdens een tumultueus debat over het verhogen van belastingen. Net als Weicker in 1994 koos Walker tevergeefs om zich niet herkiesbaar te stellen om de Democraat in de race in 2018 te helpen.

De zonnebloemverrassing: Kansas in 2014

Kansas GOP-senator Pat Roberts, een vaste waarde in het Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat, leek in 2014 gemakkelijk een nieuwe termijn te winnen. Aan het begin van het jaar had hij dubbele cijfers over Chad Taylor, de Democratische kandidaat, en behield hij nog steeds een voorsprong in de zomer. Maar toen zakenman Greg Orman zijn hoed in de ring gooide, toonden de peilingen dat de onafhankelijke senator Roberts voor stond, verrassende experts. Orman bleef de Kansas GOP leiden, en Taylor viel uit , waardoor de onpartijdige zakenman een kans krijgt. In twee van de drie peilingen bleek Orman voorop te lopen. Naast de steun van de Democraten, sommige Republikeinen zwaaiden zelfs naar de onafhankelijke kandidaat .

Op de verkiezingsdag was het Roberts die voor de verrassing zorgde en won 53 procent tot 43 procent (waarbij een libertariër vijf procent won). Het was een teleurstelling voor Orman en de Democraten die afhaakten om hem te steunen, maar het was nog steeds een vertoning die ver onder de gebruikelijke aardverschuivingsoverwinningen van Roberts lag.

De belangrijkste spoiler: Maine in 2014

Bombastische Maine GOP-gouverneur Paul LePage won nooit 50 procent in zijn gubernatorial races. Hij won de voorverkiezingen van de GOP in 2010 met iets meer dan een derde van de stemmen. Hij versloeg nipt onafhankelijke kandidaat Eliot Cutler 37,6 tot 35,9 procent, waarbij een Democraat iets minder dan 20 procent kreeg en twee andere onafhankelijken zes procent. LePage werd een vaste waarde op de lijsten met de gekste dingen van politici.

Een best gerangschikte Democraat, Mike Michaud, waagde de sprong in 2014 en daagde LePage uit. Independent Cutler maakte dat jaar ook een tweede run voor kantoor , en weigerde toe te geven, ook al stond hij met een ruime marge op de derde plaats. Toen het stof was neergedaald, behaalde Cutler 8,5 procent van de stemmen, waarmee hij net genoeg steun van Michaud wegnam om LePage nog een termijn te geven, met minder dan 50 procent van de stemmen.

Wat een onderzoek van onafhankelijken onthult

Bij het analyseren van deze drie onafhankelijke uitdagingen voor een CEO-positie in Amerika, ontdekken we dat onafhankelijken kunnen winnen, als ze een ticket kunnen formuleren dat leden van beide partijen verenigt, zoals we hebben gezien in Alaska. Als een partij opzij stapt om een ​​onafhankelijke partij te laten lopen, is dat geen garantie dat onafhankelijken en de partij die zich terugtrekt zich zullen verenigen, zo ontdekte in Kansas. Zoals het geval van Maine laat zien, kan een onafhankelijke die een verre derde runt de race voor een zittende gooien.

Wat de presidentsverkiezingen betreft, hebben onafhankelijken het beter gedaan. Sinds 1788 hebben 14 van de 58 (24 procent) onafhankelijke kandidaten de drempel van vijf procent overschreden , beter dan races voor een lager ambt. Hoewel we maar één onafhankelijke president hebben gehad (George Washington), hebben we kandidaten gezien die 20 procent naderen (Ross Perot), verschillende staten winnen (George Wallace) en een spoilerrol spelen (John Anderson). Natuurlijk is de kans niet groot dat dit in 2020 gebeurt, maar zoals races over de hele staat hebben aangetoond, hebben die 35 tot 45 procent van de onafhankelijken, wanneer ze de kans krijgen, op aardbeienijs gestemd als het op het menu staat, in plaats van de vanille en chocoladesmaken die doorgaans worden aangeboden.

John A. Tures is hoogleraar politieke wetenschappen aan het LaGrange College in LaGrange, Georgia - lees hier zijn volledige bio.