'Captain Underpants' is een geïnspireerd en subversief stukje geanimeerde dwaasheid

Soms heeft een film geen titel, maar een lakmoesproef. Dat is het geval met Kapitein Onderbroek. Begin je al te giechelen bij het woord 'onderbroek'? Hoe zit het met de naam van de secundaire schurk van de film, Professor Pippy Pee-Pee Diarreestein Poopypants, Esq.? Als je die woorden leest, begin je dan op en neer te springen in je stoel alsof je net wat Lucky Charms-marshmallows hebt gemaakt? Heb je enige gedachten over de zevende planeet, de gasreus Uranus? En waar staat u met betrekking tot mensenetende toiletten?

Als je bij een van deze concepten bevestigingen schreeuwt, zoals Meg Ryan die een kalkoensandwich overweegt bij Katz, dan zit je waarschijnlijk nog op de basisschool, of in ieder geval zijn je hersenen niet voorbij het ontwikkelingsstadium geëvolueerd waarin je favoriete drankje een Capri is Sun Pacific koeler. Of misschien waardeer je gewoon een goede nacht van plezier in de bioscoop, die deze snoepkleurige en puurhartige verzameling onbenullige humor serveert met genoeg postmoderne vrolijkheid en subversie dat het waarschijnlijk degenen onder ons zal vermaken die geen suikerwater drinken uit Mylar zakjes.

Voor veel ouders komt een verfilming uit de twaalf boekenreeks van Dav Pilkey (exclusief de 7 spin-offs), zelfs een goede als deze, als een gemengde zegen. Sinds het eerste boek 20 jaar geleden werd gepubliceerd, heeft de serie van Pilkey een bijna magisch vermogen gehad om kinderen die anders niet geïnteresseerd waren in lezen - vooral Nintendo-verzadigde jongens - te laten indoctrineren in de wereld van boeken. Pilkey slaagde erin door verhalen te vertellen die voorbij de poortwachters gingen en rechtstreeks tot hun beoogde publiek spraken, waarbij ze hun angsten en zorgen aan de orde stelden - de Jerome Horwitz-basisschool is minder een onderwijsinstelling dan een beslist hopeloos gevangenenkamp - en vooral, toegeeflijk hun gevoel voor humor.

Gelukkig regisseur David Soren (Turbo) en schrijver Nicholas Stoller (de Sarah Marshall vergeten directeur en Harvard-alumnus is afgestudeerd aan de Apatow-fabriek om een ​​betrouwbare, hectische leverancier van gelach voor kinderen te worden met De Muppets en ooievaars) neem Pilkeys les ter harte. Ouders komen niet voor in de film, leraren zijn hersenloze drones die uit het hoofd leren, en de andere volwassenen zijn over het algemeen slechte, kindhatende hansworsten. De belangrijkste daarvan is de eivormige schreeuwer Principal Krupp (Ed Helms), wiens meest trotse prestatie als beheerder het afschaffen van het kunstprogramma was om zijn met staal versterkte kantoordeur op afstand te betalen. Krupp is vastbesloten om de magische samenwerking tussen de vierdeklassers George Beard en Harold Hutchins (Kevin Hart en Siliconen vallei respectievelijk Thomas Middleditch), die naast het runnen van een ontluikend stripboekbedrijf vanuit hun boomhut, zulke talentvolle grappenmakers zijn dat ze hun eigen gegraveerde stoelen buiten Krupps kantoor hebben. Om zijn complot te verijdelen, gebruiken George en Harold een speelgoeddoosje om Krupp te hypnotiseren. (Weet je die nog? Ze zijn grotendeels vervangen door toegangscodes tot online videogames.) Met een knip van hun vingers transformeren ze hun aartsvijand in hun meest succesvolle stripboekpersonage tot nu toe, de cape die de strakke, blanke, domme held aantrekt van de titel.

Hart en Middleditch zijn een geïnspireerde komische combinatie; De vriendschap van George en Harold zal tegelijkertijd je beste vriend van de middelbare school doen denken en een bijzonder goede SNL schets schrijven team. Hun angst om gescheiden te worden, gedemonstreerd door een slimme nachtmerriereeks in het winkelcentrum met sokpoppen, vormt de ruggengraat voor de dwaasheid en vrolijke onzin van de film. In de tweede helft, die wordt gedomineerd door de eerder genoemde supercrimineel Poopypants (ingesproken door Nick Kroll die een riff op Einstein doet) Kapitein Onderbroek verliest een beetje van zijn uniciteit en wordt het soort kijk- en achtervolgingsgelukkig product dat men van de DreamWorks Animation-fabriek mag verwachten.

Hoewel de film stevig en onbeschaamd is gericht op kinderen - het schuwt grotendeels het AM-radiogoud dat DreamWorks op deze foto's leunt om ouders wakker te houden - heeft het een subversieve inslag die net zo oprecht en scherp is als alles wat door Roald Dahl is opgezweept. Het primaire doelwit van de film is het chronisch ondergefinancierde openbare schoolsysteem, waar een gebrek aan middelen het curriculum heeft gedwongen naleving te eisen boven creativiteit. Wanneer Poopypants zijn krimpstraal op de school gebruikt, is deze gevuld met kleine studenten en kleine leraren wiens kleine salaris een afspiegeling is van de waarde die de samenleving aan onderwijs hecht. Ons openbare schoolsysteem is misschien naar de klote, lijkt de film te zeggen, maar de kinderen - zelfs degenen die erop staan ​​scheetgrappen te maken aan de eettafel - die kinderen zijn in orde.