Carl Cameron, de belangrijkste politieke correspondent van Fox News Channel, heeft de Fox News-beukende documentaire van Robert Greenwald, Outfoxed: Rupert Murdoch's War on Journalism, nog steeds niet gezien. Maar hij zei dat het hem niet deerde dat de geloofwaardigheid van Fox News door links werd bekritiseerd. Dit is het gekke seizoen, waarin alles relevant wordt, zei hij. Ik ben helemaal O.K. ermee.
Maar hij is niet O.K. ermee. Van wat ik begrijp, zei hij even later, beschuldigen ze Fox van verschillende journalistieke zonden, maar terwijl ze ons beschuldigen, proberen ze het te bewijzen door ze te begaan.
Carl Cameron is een hardwerkende verslaggever die leeft in een politiek landschap dat zo heet is dat het een verslaggever defensief maakt over wat hij niet is. Dat betekent dat hij door het landschap rent en andere verslaggevers, zoals Howie Kurtz van The Washington Post, vertelt dat hij niet oneerlijk en onevenwichtig is.
Andere verslaggevers mogen en respecteren hem. Zijn bronnen ook. Maar dit is het seizoen van de slakken.
Dus meneer Cameron zit in Outfoxed en ziet er slecht uit omdat hij de president in een pre-interview opzuigt, net zoals Paul Wolfowitz er slecht uitziet in Fahrenheit 9/11 omdat hij zijn kam likt, of de manier waarop veel geslagen en mishandelde liberalen er slecht uitzien wankelend uit de studio's van Fox News Channel nadat ze Hannity'd of O'Reilly'd waren.
Het is zo'n jaar.
Carl Cameron's hardgekookte koorknaaplook en scherpe on-air nieuwsstand-ups maken hem niet het soort West Side Highway-aanplakbordklaar gezicht van Fox News dat Bill O'Reilly is. In plaats daarvan is meneer Cameron de man die Fox eruit duwt als ze een goede ouderwetse, niet-ideologische verslaggever moeten produceren. Bel gewoon de mensen van John Kerry, drong het publiciteitsteam van Rupert Murdoch aan. Ze houden van Karel.
We vinden dat Carl heel eerlijk tegen ons is geweest, zei Stephanie Cutter, de belangrijkste woordvoerster van meneer Kerry. En ik heb prettig met hem samengewerkt. Dat is waarschijnlijk wat de perschef van Eisenhower zei over de correspondent uit Izvestia.
Ik ben - en ik denk dat heel Fox dat is - erg dankbaar dat de Kerry-campagne het nodig heeft gevonden om nauw met ons samen te werken, zei de heer Cameron.
Sinds wanneer zijn netwerknieuwscorrespondenten dankbaar dat campagnes nauw met ons samenwerken?
En mevrouw Cutter zei dat ze hem als een anomalie beschouwde. Op de vraag of haar vertrouwen in de heer Cameron zich uitstrekte tot Fox News, zei ze: Nee. Carl is een volledige entiteit …. Ik denk dat we een aantal moeilijke momenten met hen hebben gehad.
Dat is het leven in het tijdperk van het gepolitiseerde kabelkanaal. In dit bittere verkiezingsjaar, waarin MoveOn.org een paginagrote advertentie in The New York Times plaatste om de nieuwszender van Rupert Murdoch te vergelijken met de Pravda uit het Sovjettijdperk, heeft Mr. Cameron heeft zich moeten verdedigen. Aanvankelijk aarzelde hij om officieel over de film te praten. Hij zei dat hij niet in het openbaar over zijn ex-vrouw wilde praten.
Eerlijk gezegd heb ik die verdomde band niet gezien en ik weet niet eens wat ik zei, zei hij. Dit is wat meneer Cameron in de film zei:
Outfoxed heeft off-air beelden waarop te zien is dat de heer Cameron toegeeft aan George W. Bush in een sit-down interview op 19 juli 2000: de heer Cameron vertelt de heer Bush dat zijn vrouw, Pauline Cameron, campagne voerde met de zus van de heer Bush, Dorothy (Doro) Bush Koch. Dit verheugt meneer Bush.
Bush: Het gaat goed. Jouw familie?
Cameron: Heel goed. Mijn vrouw gaat met je zus om.
Bos: Ja, goed.
Cameron: Ze heeft overal in de staat campagne gevoerd en Pauline is constant bij haar geweest.
Bush: Ja, Doro is een goed mens.
Cameron: Oh, en ze is geweldig. Toen ze voor het eerst campagne voor je begon, was ze een beetje nerveus, maar nu is ze daarboven...
Bush: Krijgt ze haar pas?
Cameron: Ze heeft geen aantekeningen nodig, ze gaat naar menigten en ze heeft de hele riff onder de knie.
Bush: Ze is een goede ziel.
Cameron: Ze heeft ook plezier.
Bush: Ze is echt een goede ziel.
Vrij standaard voor Washington.
De heer Cameron vertelde vorige week aan de Washington Post mediacolumnist Howard Kurtz dat mevrouw Cameron in 2000 in feite geen campagne had gevoerd voor de heer Bush. Achteraf gezien is het allemaal een schande waar ik me erg slecht over voel, zei de heer Cameron. Cameron na het bekijken van een transcript van het gesprek. Hij zei dat het door de truc met de redactie door de heer Greenwald leek alsof hij zei dat zijn vrouw samen met mevrouw Bush campagne had gevoerd.
Eigenlijk, zei hij, had zijn vrouw gewoon interesse getoond in campagne voeren, maar dat heeft ze nooit gedaan.
Dat is niet gebeurd en dat heb ik ook niet gezegd, zei hij. Wat ik beschreef, was dat Doro campagne voerde in de hele staat en Pauline, die Doro had gezien bij een gemeenschapsevenement, geïnteresseerd was om uit te gaan en te helpen, en misschien campagne voerde met Doro. Maar dat heb ik nooit gezegd, en Pauline heeft ook nooit campagne gevoerd in de hele staat met Doro. Het was een ongelukkig stukje montage in de film dat een veel slechtere indruk wekte dan de werkelijkheid.
Dit lijkt misschien Wag the Dog-achtig voor je, maar hoe de verklaring dat ze overal in de staat campagne heeft gevoerd en Pauline constant bij haar is, werd bewerkt tot iets anders dan wat meneer Cameron bedoelde, is moeilijk voor te stellen.
Maar wat maakt het uit? Netwerknieuwsjongens praten de hele tijd met presidenten. Brengt Andrea Mitchell de leuke etentjes ter sprake die zij en Alan Greenspan bijwoonden tijdens de voorbereidingen voor haar interviews? Als ze dat doet, is dat Washington.
Ten slotte brak meneer Cameron in het zweet waar hij echt niet hoefde en zei dat hij de feiten had aangevuld en meneer Bush de verkeerde indruk had gegeven over de betrokkenheid van zijn vrouw. Ik voel me slecht over het gesprek, zei hij.
Toen werd hij een beetje boos.
Iedereen die suggereert dat dit mijn berichtgeving op de een of andere manier aantast, ziet mijn berichtgeving over het hoofd, zei hij. Er is geen andere verslaggever in het land die vaker de onjuistheden van George Bush meldde. Elke keer dat hij de Engelse taal verkeerd sprak, bracht Carl Cameron, meer dan enige andere verslaggever, het in het nationale nieuws.
Daarna werd hij weer berouwvol. Dit alles zeg ik om mezelf niet te verontschuldigen voor wat een betreurenswaardig en ongelukkig gesprek was waarvan ik wou dat het nooit had plaatsgevonden, zei hij.
Wat een gekke wereld leven we in. In Outfoxed zegt de verteller dat iedereen bij Fox News wist dat de vrouw van de heer Cameron werkte voor de Bush-campagne. En zijn concurrenten sprongen snel op hem uit anonieme hoeken. Een bron die bekend was met de situatie en weigerde bij naam te worden genoemd, vertelde NYTV dat de heer Cameron had geprobeerd zijn vrouw een baan te bezorgen bij het Bush-transitieteam.
Belachelijk, antwoordde meneer Cameron. Belachelijk.
Bij een ander netwerk, zei een rivaliserende kabelmanager, zou de persoon niet in die positie verkeren omdat er regels zijn die de nieuwsafdeling ervan zouden weerhouden om dat soort blootstelling te krijgen.
Ondanks de politieke voorkeuren van zijn voormalige vrouw, zei de heer Cameron dat hij geen Republikein of Democraat was. Hij was tenslotte de verslaggever die de Bush D.U.I. verhaal en rapporteerde het record van dhr. Bush in de week voor de verkiezingen van 2000. En hij deed het op Fox News.
Mijn relaties met Republikeinen in de campagne van 2000 weerhielden Fox er niet van om de D.U.I. verhaal dat Karl Rove zei dat het George Bush de populaire stem kostte, zei de heer Cameron.
Maar in alle opzichten is Carl Cameron niet het soort verslaggever dat zichzelf zou moeten verdedigen. Carl verdiende ons vertrouwen in de Dean-campagne, zei Joe Trippi, campagneleider voor de presidentiële run van gouverneur Howard Dean. De enige reden waarom gouverneur Dean ermee instemde om bij de première van de show van Chris Wallace te zijn, was dat Carl het verzoek deed.
Zelfs Peter Hart, de media-analist voor Fairness and Accuracy in Reporting - een pratend hoofd in de documentaire van Mr. Greenwald en de go-to-man voor feiten en cijfers die de claim van Fox News in evenwicht houden - kon geen slechte dingen bedenken om te zeggen over meneer Cameron. Hij is een ander karakter, denk ik, zei hij. Er zijn waarschijnlijk af en toe momenten waarop hij langs partijlijnen marcheert, maar er zijn enkele uitzonderingen.
Carl Cameron begon in 1992 op tv bij het in New Hampshire gelieerde ABC-filiaal WMUR, een station dat al lang in het primaire proces was geïntegreerd, waar hij grote spelers in de presidentiële politiek ontmoette. Als ze me zouden proberen te belazeren, moeten ze een 15-jarige relatie overwinnen, waarin we in het verleden veldslagen en oorlogen en conflicten en overeenkomsten hebben meegemaakt, zei meneer Cameron. En ze kunnen niet zomaar dingen beginnen te draaien en het niet in overeenstemming brengen met een langdurige relatie. Omdat ik ze erop aanspreek, of ze mij erop aanspreken.
Een aantal Beltway-collega's van de heer Cameron waren bereid voor hem als verslaggever aan de slag te gaan, waaronder zijn rivaal bij CNN.
Carl is zo solide, zei Kelly Wallace, CNN's correspondent op het Kerry-spoor. Ik leer altijd iets nieuws in zijn rapporten. En ik weet niet zeker of hij ooit een dag vrij neemt. Hij is overal.
Fox News-chef Roger Ailes was het daarmee eens en plaatste op 20 juli een paginagrote advertentie in de vakhandel die CNN het Caught Napping Network noemde vanwege zijn traagheid bij het rapporteren van senator John Edwards als de Democratische V.P. kies. NBC News-correspondent Andrea Mitchell had het verhaal als eerste verbroken, maar meneer Cameron kwam als tweede binnen via de kabel.
Wat vond meneer Cameron van die advertentie?
Dat is iets waar we trots op zijn, zei meneer Cameron. Ik zou niet derde willen zijn, of, zoals het geval was, vierde.
Maar de heer Cameron zei dat zijn journalistieke leidende licht bij Fox Brit Hume was, de hoofdredacteur van de zender, een van de belangrijkste doelen van de heer Hart, gezien zijn rechtse opinies op zondagochtend over Fox. Meneer Cameron noemde hem meedogenloos eerlijk.
Brit is mijn baas, mijn mentor en mijn beste vriend, zei hij. Hij is een meedogenloze leermeester. Hij komt bij mijn scripts rechts, links en in het midden. Zijn politieke berichtgeving en zijn bijdrage zijn ongelooflijk waardevol.
De heer Cameron zei dat hij er actief aan werkte om ervoor te zorgen dat zijn rapporten eerlijk werden gepresenteerd. En, zei hij, de redactionele richtlijnen in Outfoxed - interne memo's van nieuwsvoorzitter John Moody leken de nieuwsherschikking naar rechts te bevelen - waren gewoon nuttig advies.
Als iemand zou zeggen dat dit een richtlijn is om dat in je pakket te doen, zou ik moeten zeggen: 'Op welke planeet bevind je je?' hij zei. Ik heb nog nooit, maar dan ook nooit, iemand bij Fox op de tweede plaats geraden dat wat ik met mijn eigen ogen heb gehoord of gezien, op de een of andere manier voor welk doel dan ook zou moeten worden gewijzigd.
Als de wereld vandaag, morgen of wat dan ook concludeert dat de media zijn verschoven en één organisatie een reputatie verdient of niet, ga ik nog steeds terug om naar mijn verhalen te kijken, zei de heer Cameron. Wat je daar zult zien, is een waarheidsgetrouwe weergave van wat er op het campagnepad is gebeurd en de politieke gevolgen ervan. Als ze besluiten dat Fox kannibalistisch is, kies je bijvoeglijk naamwoord, ik sta nog steeds achter alles wat ik vandaag heb gedaan en gelukkig zijn mensen aan beide kanten van het hek het erover eens dat, ja, wat je zegt, Carl, waar is.
Eigenlijk, meer dan wat dan ook, leek meneer Cameron gewoon trots op zijn organisatie. Niemand zou zich concentreren op de vaardigheden van meneer Cameron als hij maar aan het ploeteren was bij, laten we zeggen, ABC News. Op de vloer van de conventie heb je majoor Garrett en Carl Cameron, zei hij, verwijzend naar zijn Fox News-collega en zichzelf. Ik zou mezelf en majoor Garrett opstapelen als een een-tweetje tegen een een-tweetje dat al jaren in de lucht is.
Maar toen begon de toon van de tijd. De heer Cameron voelde plotseling dat hij het wilde verduidelijken: en natuurlijk bedoel ik niet op een denigrerende manier 'slaan', zei hij. Sommige mensen zullen denken dat dat een pejoratief is.
Had meneer Cameron geen kanshebbers op tv, niet eens één?
Ik denk niet dat die er zijn, dat is het gewoon, zei hij. Niet nu.
Toen bedacht hij er een. Wel, er zijn van die prachtige oude archiefbeelden van CBS-ankers die naar Dan Liever op de vloer van de conventie van 1968 en dat soort dingen gooien, zei hij.
Ik verwacht grondig dat we de Democraten rechts en links zullen kwellen, zei hij. Toen betrapte Carl Cameron zichzelf opnieuw; dit was geen gemakkelijke tijd: op een goedgezinde politieke manier! hij zei.
