Na kritiek te hebben gekregen voor zijn rol in de presidentiële campagne van zijn vrouw in New Hampshire en South Carolina, hield voormalig president Bill Clinton zich vandaag in Blackwood aan een advocatenscript, precies een week voor de voorverkiezingen van 5 februari in New Jersey.
'Je moet niet alleen op iemand stemmen om geschiedenis te schrijven, maar ook op iemand die aan de toekomst gaat bouwen', zei Clinton, in de enige niet nader genoemde verwijzing naar senator Hillary Clintons belangrijkste tegenstander, senator Barack Obama.
Tijdens zijn tweede optreden in New Jersey voor de campagne van zijn vrouw in evenveel maanden, vertelde Clinton een via e-mail gemobiliseerde menigte van 1.500 mensen in de Papiano Gym van Camden Community College dat de belangrijkste reden om zijn vrouw te kiezen als de Democratische presidentskandidaat is omdat ze een ' bewezen veranderaar.'
Hij verwees naar de economische staat van dienst van zijn eigen regering als een indicator van hoe zijn vrouw het land zou kunnen sturen in het kielzog van een regering-Bush die volgens hem een slechte staat van dienst had opgebouwd.
'We moeten de droom van de middenklasse in Amerika herstellen en arme mensen een kans geven om hun ding te doen', zei Clinton. 'Na acht jaar van meer dan 22 miljoen nieuwe banen en bijna acht miljoen mensen die uit de armoede zijn gekomen, hebben we nu zeven jaar van vijf miljoen nieuwe banen en vijf miljoen nieuwe mensen die in armoede vervallen.'
Enkele ogenblikken nadat hij met Clinton het podium opliep na een inleiding door de voorzitter van de vergadering, Joseph Roberts, herinnerde gouverneur Jon Corzine de menigte en de voormalige president eraan dat hij de eerste gouverneur in het land was die senator Hillary Clinton voor het presidentschap steunde.
'Er is één persoon die een groot president en een groot leider van de Vrije Wereld zal zijn, en dat is Hillary Rodham Clinton, toch?' vroeg Corzine aan de geanimeerde menigte.
Clinton voerde de boodschap van de 'change agent' aan en zei dat nadat Hillary Clinton was afgestudeerd aan de Yale Law School, de toekomstige senator en first lady als lid van het Children's Defense Fund op de deuren van de huizen van arme mensen gingen kloppen.
In de nasleep van de algemene nederlaag van de regering-Clinton op Capitol Hill, ging Hillary samenwerken met het Congres om gezondheidszorg voor 6 miljoen kinderen veilig te stellen met SCHIP (State Children's Health Insurance Program),' zei Clinton.
Toen de leiders van Noord-Ierland een paar weken geleden de Verenigde Staten bezochten, vroegen ze volgens Clinton nadrukkelijk om een ontmoeting met twee mensen: president Bush en senator Hillary Clinton.
'Ze wilden haar bedanken voor de onafhankelijke rol die ze speelde in het Noord-Ierse vredesproces', zei Clinton, die ook de tweeledige staat van dienst van zijn vrouw in de Amerikaanse senaat noemde om de ondertekeningsbonussen van soldaten veilig te stellen en kogelvrije vesten voor troepen van de Nationale Garde te verkrijgen.
Ook indrukwekkend, zei hij, was het werk van zijn vrouw met collega-presidentskandidaat senator John McCain over de opwarming van de aarde.
Clinton noemde de naam van Obama nooit in de toespraak van ongeveer een half uur. In plaats daarvan won hij verschillende applausregels toen hij het record van de huidige president George W. Bush bekritiseerde.
In een Hillary Clinton-regering zal 'Militair geweld alleen als laatste redmiddel worden gebruikt', zei Clinton.
Dat was een thema dat de Democratische voorzitter van de staat, Joseph Cryan, raakte toen het zijn beurt was om te spreken in de aanloop naar de toespraak van Clinton. Een por naar McCain, die tijdens de campagne zei dat het Amerikaanse leger zich 100 jaar lang in een bepaalde hoedanigheid in Irak zou kunnen bevinden.
'We willen iemand die de oorlog kan beëindigen met Amerika's principes en Amerika's grootsheid, en de persoon die dat doet is Hillary Rodham Clinton', zei Cryan tegen de juichende menigte.
Roberts spande de organisatorische kracht van de partij aan toen hij in zijn opmerkingen zei dat de menigte bestond uit mensen uit de provincies Cumberland, Camden, Cape May, Gloucester, Burlington, Atlantic en Salem.
'Het is zo geweldig dat president Clinton hier vandaag bij ons is, omdat hij South Jersey kent', zei Roberts tegen de veelal jeugdige menigte. 'Sommigen van jullie waren misschien bij me op de oude Garden State Race Track, vlak voor de verkiezingen in 1992, toen Bill Clinton, toen hij nauwelijks kon spreken omdat zijn stem zo hees was, daar kwam en zei: 'Ik wil in Zuid-Jersey zijn voordat deze algemene verkiezingen naar de kiezers gaan.''
Ondanks de verandering in de toon van Clinton, was de president van de staatssenaat Pro Tempore - en Obama-steuner - Shirley Turner onbewogen.
'Obama begon de veranderingsboodschap in deze verkiezing, en toen mensen zagen dat het werkte, begon iedereen erover te praten, inclusief de Republikeinen', zei Turner. 'Als je het hebt over het verwisselen van de ene Clinton voor de andere, is dat niet echt verandering.'
Turner zei dat ze niet blij was met de opmerkingen van de voormalige president op zaterdag na Obama's dubbelcijferige stoeipartij over senator Clinton in South Carolina. Clinton vergeleek de overwinning van de senator van Illinois met de primaire overwinningen van Jesse Jackson in South Carolina in 1984 en 1988.
'Mijn vraag is hoe je Jesse Jackson kunt oproepen als meer dan 97% van de kiezers in de voorverkiezingen in Iowa (waar Obama ook zegevierde) blank is?'
Turner zei dat ze het niet eens was met haar Senaatscollega en mede-Obama-supporter Loretta Weinberg, die senator Clinton smeekte om haar man thuis te laten.
'Ik denk dat ze hem daarbuiten moet houden,' zei Turner. 'Hij is ons geheime wapen.'
In zijn opmerkingen op het podium op dinsdagochtend, vlak voordat Clinton het podium betrad, hamerde Cryan op het veranderingsthema door de menigte eraan te herinneren dat senator Clinton de eerste vrouwelijke president van het land zou zijn.
'Zoals mijn vader zou zeggen, en dat deed hij ook een keer, 'zou de hel bevriezen voordat er een vrouwelijke president zal zijn',' zei Cryan. 'En terwijl hij in de hemel is, wordt het beneden enorm koud, geloof ik.'
Clintons covoorzitter van staatsfinanciën, John F.X. Graham zei dat de campagne tot nu toe $ 4,5 miljoen heeft opgehaald in New Jersey. Om de goedkeuring van Obama door Caroline Kennedy en senator Ted Kennedy maandag tegen te gaan, zei Graham dat het Clinton-kamp zal genieten van zijn eigen embleem van Camelot wanneer Clinton-supporter Robert F. Kennedy Jr. Passaic County bezoekt voor een bijeenkomst volgende maandag.
