Op 25 juli 2000 stortte een supersonische Concorde-jet van Air France, die van New York naar Parijs vloog, kort na het opstijgen neer. Bij het ongeval, veroorzaakt door een stuk puin op de landingsbaan, kwamen alle 109 mensen aan boord en vier op de grond om het leven. Het deukte de reputatie van supersonische vliegreizen en versnelde de pensionering van de Concorde, die al te maken had met onhaalbaar hoge bedrijfskosten en herhaalde klachten over zijn lawaai. Drie jaar later, in oktober 2003, voltooide de Concorde zijn laatste vlucht van New York naar Londen in 3,5 uur en verdween toen uit het zicht, waarmee een einde kwam aan 27 jaar commerciële exploitatie.
Er zijn bijna twee decennia verstreken en een startup en een handvol luchtvaartmaatschappijen zijn plotseling geïnteresseerd in het terugbrengen van supersonische vliegreizen. In juni 2021, United Airlines bestelde 15 supersonische jets van Boom Supersonic, een in Denver, Colorado gevestigd bedrijf dat een vliegtuig ontwikkelde met de naam Overture, bedoeld om te vliegen met Mach 1,7 of 1,7 keer de snelheid van het geluid (de topsnelheid van de Concorde was net boven Mach 2). Een jaar later volgde American Airlines dit voorbeeld en plaatste een bestelling voor 20 Ouverture-jets. Beide Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben, samen met het Britse Virgin Atlantic Airways en het Japanse Japan Airlines, voorwaardelijke bestellingen geplaatst van in totaal meer dan 100 supersonische jets van Boom.
Geen van die vliegtuigen is echter nog gebouwd. Het doel van Boom is om de eerste Ouverture in 2025 te leveren en de eerste betalende passagier voor het einde van dit decennium te vliegen. Dat is geen onredelijke tijdlijn, volgens luchtvaartnormen. Toch hebben branche-experts gemengde meningen over de vraag of Boom daadwerkelijk de financiële en technologische middelen heeft om zijn verheven belofte waar te maken.
De verschillen tussen Ouverture en Concorde
De Concorde werd mede vervaardigd door het Franse Aérospatiale en de British Aircraft Corporation. Tussen 1976 en 2003 werd het voornamelijk geëxploiteerd door British Airways en Air France voor trans-Atlantische vluchten. De ontwikkelingskosten: van de Concorde overschreed de aanvankelijke schattingen met meer dan 20 keer, en de exploitatie van het vliegtuig was sterk afhankelijk van overheidssubsidies en een hoge ticketprijs. (In 1997 kostte een retourticket van New York naar Londen 30 keer meer dan een economy class-ticket op een subsonisch vliegtuig.) De Concorde kreeg ook voortdurend klachten over het lawaai, wat ertoe leidde dat de Amerikaanse regering de landing in New York van 1976 tot 1977 verbood en British Airways een route van Londen naar Singapore annuleerde in 1977.
Luchtvaarttechnologie heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen van Concorde, van materiaalwetenschap tot aerodynamica tot voortstuwing, zei Boom CEO Blake Scholl.
Neem aerodynamisch als voorbeeld. 'We zijn van het ontwikkelen van vliegtuigen in een windtunnel, waar elke test maanden duurt en miljoenen kost, naar de mogelijkheid om te optimaliseren met softwaresimulatie, waar we honderden windtunneltests kunnen doen in een kwestie van uren,' zei Scholl.
bagage black friday deals 2018
Scholl heeft veel ervaring in technologie en startups, maar geen in de luchtvaart. Als voormalig productmanager bij Amazon is hij mede-oprichter van Kima Labs, een mobiel betalingsbedrijf dat in 2012 door Groupon werd overgenomen voor een niet nader genoemd bedrag. Scholl ging na de fusie twee jaar voor Groupon werken en vertrok begin 2014 om Boom op te richten.
Boom is niet van plan een groter of sneller vliegtuig te bouwen dan de Concorde, maar in de eerste plaats een financieel meer haalbaar vliegtuig. Overture zal worden geconstrueerd met koolstofvezelcomposiet, wat ongeveer 40 procent lichter dan aluminium, het primaire materiaal waaruit de carrosserie van de Concorde bestaat. Een lichter vliegtuig betekent minder brandstofverbruik en lagere bedrijfskosten. Om de brandstofefficiëntie verder te verhogen en de luchtstroom tijdens de vlucht te optimaliseren, zal de Overture ook een gecompliceerde rompvorm hebben die aan de voorkant dikker is en naar achteren smaller wordt. Het ontwerp is het resultaat van ongeveer 26 miljoen uur softwaresimulatie, zei Scholl.
beste hasjolie vape pen
Om het geluid tot een minimum te beperken - een belangrijke klacht over de Concorde - zal de Ouverture worden aangedreven met moderne turbofanmotoren zonder naverbranders, een onderdeel dat wordt gebruikt in de Concorde en veel supersonische gevechtsstraalmotoren om hoge snelheden te bereiken.
Boom verkoopt Overture voor $ 200 miljoen per stuk aan luchtvaartmaatschappijen. De prijs is vergelijkbaar met wat een vergelijkbaar subsonisch vliegtuig zou kosten. United zei dat de bedrijfskosten van Overture 75 procent lager zullen zijn dan die van Concorde en dat passagiers tarieven kunnen verwachten die vergelijkbaar zijn met businessclass-tickets bij de meeste commerciële luchtvaartmaatschappijen.
'Concorde was een politiek project gebouwd ter ere van Frankrijk en Engeland', zegt Mike Boyd, president van Boyd Group International, een luchtvaartadvies- en onderzoeksbureau. “Het is niet gebouwd op basis van solide markteconomie. Boom is een particulier project gemaakt voor een markt in nood. Dat is het fundamentele verschil.” Boyd raadpleegde Booms vroege concepten in 2015, kort na de oprichting van het bedrijf, en hielp de startup kennis te laten maken met de luchtvaartindustrie. Hij zei dat zijn bedrijf geen financieel belang heeft in Boom.
Een hightech straaljager mist een motor
Ondanks de aanzienlijke commerciële interesse die Overture heeft gegenereerd, mist het vliegtuig zijn belangrijkste onderdeel: de motor.
In augustus 2020 kondigde Boom een samenwerking aan met: Rolls Royce , die de motor voor Concorde bouwde, om een motor voor Overture te ontwikkelen. Die deal viel begin september abrupt uit elkaar. Het is niet duidelijk wie zich als eerste terugtrok. In een verklaring zei Boom dat Rolls-Royce 'het voorgestelde motorontwerp en het legacy-bedrijfsmodel niet de beste optie is' voor Overture.
Naar aanleiding van het nieuws zeiden verschillende grote fabrikanten van vliegtuigmotoren, waaronder GE Aviation, Honeywell en Safran Aircraft Engines, dat ze geen interesse hadden in het maken van een supersonische motor voor Boom. Toch zei Boom dat het van plan is later dit jaar een nieuwe motorpartner aan te kondigen.
“Wat Blake (Scholl) zei is maar half waar. Ja, de vliegtuigkant is veel vooruitgegaan sinds Concorde. Maar de motorkant, niet zozeer', zegt Bjorn Fehrm, een voormalig gevechtspiloot voor de Zweedse luchtmacht die nu een luchtvaartadviesbureau in Frankrijk runt.
De unieke uitdaging van een supersonische straalmotor is een afweging tussen snelheid en geluid van buitenaf. De huidige commerciële vliegtuigen slagen erin het motorgeluid op een acceptabel niveau te houden, omdat ze slechts 80 procent sneller vliegen dan het geluid, zei Fehrm. “Boom wil 70 procent sneller vliegen dan geluid. Dat is onmogelijk met een stille, milieuvriendelijke motor.”
De Concorde werd aangedreven door vier motoren die waren omgebouwd van de motoren die werden gebruikt in de gevechtsvliegtuigen van de Britse Royal Air Force. Die motoren waren krachtig genoeg om een topsnelheid van iets meer dan Mach 2 te halen, maar zorgden voor een luide sonische knal. Hoewel Boom beweert dat Overture niet luider zal zijn dan de huidige subsonische vliegtuigen tijdens het opstijgen en landen, is het niet de bedoeling om de bestaande regelgeving te herschrijven. Overture zal met een maximale snelheid van Mach 1,7 over en net onder de sonische snelheid over land vliegen. Scholl zei dat deze configuratie de tijd van de meeste transoceanische vluchten met de helft en overlandvluchten met 20 procent zal verkorten.
welke arts te zien voor testiculaire pijn?
Fehrm, die gespecialiseerd is in het evalueren van vliegtuigkosten, schat dat het Boom tussen de $ 3 miljard en $ 5 miljard zou kosten om een motor helemaal opnieuw te ontwikkelen. Boom heeft tot nu toe minder dan $ 300 miljoen opgehaald bij durfkapitaalbedrijven, waaronder Celesta Capital en Y Combinator. Om de leveringstijdlijn van 2025 te halen, zou het in een versneld tempo fondsen moeten werven.
Scholl zei dat de pre-order van United in 2020 een 'doorbraak' was die 'veel gangpaden over de hele wereld opende'. Maar Richard Aboulafia, een ruimtevaartconsulent bij AeroDynamic Advisory, zei dat de orders van United en American meer een creatieve reclame zijn dan een daadwerkelijke blijk van vertrouwen in de technologie van Boom. 'Als er iemand bij deze luchtvaartmaatschappijen is die serieus geld heeft gestoken in een vliegtuig zonder motor, moet die persoon onmiddellijk worden ontslagen', zei hij.
Boyd, die de reis van Boom vanaf het begin heeft meegemaakt, is optimistischer. “Het is het enige particuliere supersonische bedrijf dat zo ver is gevorderd. Dat trackrecord laat duidelijk zien dat ze iets hebben', zei hij. “American Airlines is niet van de raapwagen gevallen. Ze weten wat ze doen.”
