Een houtzagerij aan het water in het Greenpoint-gedeelte van Brooklyn lijkt een onwaarschijnlijke plek voor een kantoorontwikkelaar in Manhattan om zijn fortuin terug te winnen. Maar met zijn instemming om een perceel van 23 hectare langs de East River en NewtownCreek te kopen van een lokale landeigenaar, George Klein, wiens vastgoedfortuinen de afgelopen jaren een publieke duik hebben genomen, zelfs nu zijn politieke invloed groter is geworden, zijn plannen om precies te doen dat.
Terwijl dhr. Klein, die aan het hoofd staat van de Park Tower Group, wil niet zeggen wat zijn plannen zijn, hij is in informele gesprekken geweest met Greenpoint-gemeenschapsgroepen die zeggen dat zijn droom voor het banaanvormige stuk grond aan het water - als hij het kan uitvoeren - is precies waar ze op hebben gewacht. Volgens verschillende buurtbronnen wil dhr. Klein een openbare esplanade langs de rivier bouwen om te wedijveren met de promenade in Brooklyn Heights, met een schitterend uitzicht op de skyline van de binnenstad vanaf een openbaar plein in het midden van het pand. Dhr. Klein, die uitwaaiert vanaf het plein, stelt zich 10 blokken woontorens, appartementen in herenhuisstijl en winkels voor die uitkomen op het stratenpatroon van Greenpoint en de waterkant weer toegankelijk maken voor het publiek.
Stephen Stulman, eigenaar van de Lumber Exchange Terminal, die het terrein al zo'n 80 jaar bezet, droomde er ook van om de waterkant van Greenpoint te verbeteren, en hij vertelde vier jaar geleden verhalen aan de lokale media over een amusementscomplex en park. Maar met de ontwikkeling langs de waterkanten van Brooklyn en Queens tot stilstand gekomen door de politiek en de grillen van de onroerendgoedmarkt, leek het idee gewoon een luchtkasteel.
Nu de stad uitgebreide routes voor veerboten en watertaxi's langs de East River pusht, en met Dan Doctoroff, de bedenker van het bod van de stad op de Olympische Spelen van 2012, zittend aan de rechterhand van burgemeester Michael Bloomberg als loco-burgemeester voor economische ontwikkeling, een nieuwe grens is geopend in onroerend goed in New York. Het wordt ruwweg gedefinieerd door het nog steeds denkbeeldige Olympic X-transportplan van Mr. Doctoroff: een as gevormd door zo'n 30 veerbootroutes die op en neer reizen over de East River, en de haven en de Long Island Sound in, waarbij ze een hogesnelheidstrein oversteken die zou verbind het oosten van Queens met Newark International Airport. Met zijn recente aankoop staat Mr. Klein midden in de actie.
We hebben niets waarmee we naar buiten zijn gekomen, zei Elizabeth Counihan, een executive vice president bij Mr. Klein's Park Tower Group. (Via mevrouw Counihan weigerde de heer Klein commentaar te geven op dit verhaal.) We bekijken wat al onze opties op dit moment zijn.
De laatste tijd waren opties - althans in onroerend goed - schaars voor meneer Klein.
In tegenstelling tot veel van zijn collega's heeft de heer Klein geen familiegeschiedenis in onroerend goed. Zijn familie groeide op als religieuze jongen in Brooklyn en verdiende zijn fortuin als de oprichters van het Barton's snoepbedrijf. De heer Klein maakte al vroeg connecties bij de overheid en nam deel aan een van de eerste experimenten van de stad in publiek-private partnerschappen toen hij de gebouwen Con Edison en New York Telephone in het centrum van Brooklyn ontwikkelde. In 1981, het jaar nadat hij zijn toneelstuk in Manhattan had gemaakt – waarbij hij een kleine Park Avenue-site omvormde tot een winstgevend kantoorgebouw van glas en staal – verkochten zijn ouders het snoepbedrijf voor $ 2,5 miljoen, en de familie heeft sindsdien niet meer omgekeken. .
In zekere zin vertegenwoordigen de plannen van de heer Klein voor Greenpoint zijn terugkeer naar Brooklyn. Maar op andere manieren is hij nooit weggegaan: zijn diepe orthodoxe wortels zijn hem tot op de dag van vandaag bijgebleven. Hij bleef bij het Museum van Joods Erfgoed door twee vastgoeddalingen die de bouw ervan leken te bedreigen; toen het tijd was om het lint op het museum in 1997 door te knippen, stond George Klein naast Manhattan District Attorney Robert Morgenthau en voormalig burgemeester Edward Koch om de lof te ontvangen voor het eindelijk bouwen van het ding.
Zijn hand in de politiek is even krachtig geweest. De heer Klein is een go-to-man voor Republikeinen die graag door willen dringen in de onroerendgoed- en conservatieve Joodse gemeenschappen. Hij heeft in de loop der jaren de maximale donatie gegeven aan een enorme reeks Republikeinse kandidaten. Als gevolg daarvan houdt hij gezelschap met onder meer gouverneur George Pataki, voormalig burgemeester Rudolph Giuliani, huidige burgemeester Michael Bloomberg en zelfs president Bush.
Maar niets van dit alles kon hem beschermen tegen de grillen van het onroerend goed in Manhattan.
In het midden van de jaren negentig, net toen de markt uit een ernstige recessie aan het fietsen was, merkte dhr. Klein dat hij uit veel van de eigendommen die hij had ontwikkeld sinds hij in 1980 in Manhattan was begonnen, werd geperst, met een speculatieve toren op 499 Park Avenue ontworpen door IM Pei die zijn vruchten afwierp. In 1995 verkocht de heer Klein zijn belang in dat onroerend goed aan Sumitomo Trust, die de hypotheek op het gebouw had. Het volgende voorjaar verkocht Mitsubishi Trust de hypotheek op een ander eigendom van Klein, Maiden Lane 33, met korting aan een andere bank, en Park Tower Group verloor zijn belang. In 1996 redde een last-minute deal met de geldschieters van de groep haar belang in 535 Madison Avenue toen huurcontracten kwamen voor huurders die 270.000 vierkante voet in het gebouw bezetten en de Park Tower Group niet in staat was om haar hypotheek te dekken en de huurders concurrerende huurprijzen te bieden. Dat gebouw en 65 East 55th Street zijn de laatst overgebleven claims van de heer Klein om een belangrijke speler te zijn op de onroerendgoedmarkt in Manhattan.
De heer Klein heeft dankzij zijn politieke connecties enkele andere eigendommen kunnen behouden. Hij heeft een nauwe band gehad met de heer Koch en de heer Giuliani, en hij blijft een doorgeefluik tussen Republikeinse high-end donoren en de G.O.P. De heer Klein was lid van het overgangsteam van de heer Bloom-berg en een van de fondsenwervers bereid om $ 15.000 te betalen om een diner bij te wonen in het herenhuis van de heer Bloomberg in de Upper East Side toen hij de heer Bush en de heer Pataki ontving.
In de afgelopen jaren heeft dhr. Klein veel van zijn meest ambitieuze gokspelen verloren. Hij verloor in 1998 een bod om een kantoortoren te bouwen boven de Port Authority Bus Terminal ten westen van Times Square. In 1999 verloor hij een bod om het Con Edison-terrein aan de East River, net ten zuiden van de Verenigde Naties, te ontwikkelen.
Maar misschien wel zijn meest opvallende nederlaag van de late jaren 1990 was in de handen van vastgoedrivaal Douglas Durst. Meer dan 15 jaar nadat hij Prudential Insurance Co. zover kreeg om zijn plan voor vier kantoortorens op Times Square te steunen - voor een bedrag van $ 2 miljard - Mr. Klein klauwde zich nog steeds een weg uit onder de 27 rechtszaken die zijn recht om de site te ontwikkelen aanvechten. Toen hij uit al het papierwerk tevoorschijn kwam, was de onroerendgoedmarkt naar het zuiden gegaan en werden de plannen van de stad voor de locatie teruggeschroefd.
In 1996 had dhr. Durst het recht gekregen om de enige van de vier geplande torens te bouwen die vandaag de dag 4 Times Square staat, en hij had Condé Nast als hoofdhuurder aangesteld.
Nu heeft meneer Klein de kans om het goed te maken met meneer Durst.
Het is een goede investering, zei de heer Durst over het Greenpoint-plan. Zeker met de nieuwe watertaxi routes. De organisatie van de heer Durst had zelfs een kijkje genomen op de site, maar deze keer won de heer Klein.
Een Olympisch project
Van cruciaal belang voor de vooruitzichten van de site is het zich ontwikkelende plan van de stad om te bieden op de Olympische Zomerspelen van 2012. Met een team van stadsplanners onder leiding van Alex Garvin, professor aan de Yale University, die nu de hoofdplanner is voor het bureau dat nominaal is belast met het toezicht op de herontwikkeling van Lower Manhattan, bedacht dhr. Doctoroff enorme transportinitiatieven die bedoeld waren om mogelijke Olympische locaties overal in de stad met elkaar te verbinden . Hoewel de Spelen zelf nog tien jaar verwijderd zijn - ervan uitgaande dat New York de winnende bieder is - dringt de stad er al op aan dat elementen van het plan in 2005 operationeel zijn, wanneer het Internationaal Olympisch Comité een besluit moet nemen over een bieder. Dat betekent dat een aanzienlijk aantal van de 30 veerbootlijnen die in het Olympisch bod zijn aangevraagd, de komende jaren zullen varen, en ontwikkelaars hebben er nota van genomen dat ze eigendommen in beslag nemen die al jaren wegkwijnen.
Zojuist was er geld binnen voor een grote parkontwikkeling langs de waterkant in DUMBO; een site net ten zuiden van Mr. Klein's, vlakbij de grens van Greenpoint en Williamsburg, bevindt zich in de vroege planningsfase voor een ontwikkeling voor gemengd gebruik die zal worden gebouwd door loftkoning Joshua Gutman; en vorige maand begonnen huurders te verhuizen naar Avalon Riverview, de eerste van drie locaties die gepland zijn om te worden gebouwd door AvalonBay in Queens West, een voorgestelde ontwikkeling van 74 hectare, $ 2,3 miljard aan de waterkant van de East River bij Hunters Point, net over Newtown Creek van Mr. Het nieuwe pand van Klein.
Meneer Klein speelt nu met grote ontwikkelaars aan de waterkant. Queens West, dat zo'n 15 jaar wegkwijnde, vertoont nieuwe tekenen van leven. Ontworpen als een 19-gebouw, 6.400-unit woningen en winkelcomplex, staan er slechts twee gebouwen; maar in januari vorig jaar werd LCOR, een bouwer uit Pennsylvania, gekozen om een perceel van 13 1/2 hectare te ontwikkelen voor commerciële ruimte. In februari vorig jaar nam Rockrose Development Corp. 21 hectare op het terrein in bezit. Daar vraagt een ontwikkelingsplan van $ 1 miljard om 3.000 appartementseenheden in zeven gebouwen.
Niet alleen heeft de heer Klein het areaal om met elk van deze projecten te concurreren, hij heeft ook politieke wil achter zich. Bewonersgroepen kijken hem met voorzichtig optimisme aan.
Christine Holowacz, president van Greenpoint Property Owners Inc., zei dat de gemeenschap alles zou verwelkomen dat Greenpoint toegang geeft tot de waterkant, die de houtzagerijen van Stulmans hebben geblokkeerd zolang als iemand zich kan herinneren.
We moeten de waterkant van de East River ontwikkelen - het is de parel van Brooklyn, zei mevrouw Holowacz. Dit is een gemeenschap die wordt omringd door water, maar er is geen manier voor ons om bij het water te komen. Het is ronduit fout.
Mevr. Holo-wacz voegde eraan toe dat de lokale gemeenschapsraad een gemengde ontwikkeling met een gemengd inkomen had aanbevolen met een belangrijke parkcomponent, en zei dat de gemeenschap klaar leek om met dhr. Klein over zijn plannen te praten.
Bovendien zijn de hectaren van meneer Klein met weinig verplichtingen verbonden: hij sloot een privédeal met een privé-eigenaar, terwijl de ontwikkelaars van Queens West te maken krijgen met die slordige drie-eenheid: de stad, de staat en het Havenbedrijf.
Aan de andere kant betekent dat ook dat meneer Klein het waarschijnlijk alleen zal moeten doen als het gaat om de financiering van zijn project - en dat is de laatste tijd niet gemakkelijk voor hem geweest. Mevrouw Counihan van de Park Tower Group wil niet zeggen hoeveel geld er van eigenaar zal veranderen wanneer de heer Klein de deal op het Greenpoint-terrein voltooit, en wil geen commentaar geven op de plannen van de heer Klein voor de financiering van de ontwikkeling.
Maar vanaf nu zal iedereen die zich aan de waterkant van Brooklyn wil ontwikkelen, de concurrentie aangaan met Mr. Klein. En als het gaat om de ontwikkeling van de waterkant van de stad, wordt concurrentie als een goed teken beschouwd.
Ik denk echt dat we een geweldige kans hebben om de waterkant in Greenpoint en Williamsburg terug te winnen, zei David Yassky, het gemeenteraadslid dat de wijk vertegenwoordigt waar het nieuwe pand van dhr. Klein zich bevindt. Ik denk dat huisvesting aan ten minste een deel van de waterkant heel logisch is.
