Carrie Underwood bij de CMT Music Awards 2019.John Shearer/WireImage Een singer-songwriter met de naam Heidi Merrill was blijkbaar stomverbaasd toen ze afstemde op Voetbal op zondagavond op NBC afgelopen september en werd geconfronteerd met beelden van voormalige Amerikaans idool ster Carrie Underwood zingt een up-tempo rocknummer genaamd Game On, met teksten die ongeveer net zo opwindend en aantoonbaar onschuldig zijn als je zou verwachten van dit soort inhoud . Iedereen is klaar voor het feest / overal van kust tot kust / kom op, we zijn net begonnen / de hele dag gewacht, laten we gaan, fluit Underwood met haar universeel aantrekkelijke twang.
Het probleem, zegt Merrill, is dat: ze schreef en diende Game On in bij Mark Bright, de producer van Underwood, in 2017, maar kreeg te horen dat het kamp van de zanger het deuntje uiteindelijk had doorgegeven. Nu klaagt ze Underwood, Bright, de NFL en NBC aan wegens inbreuk op het auteursrecht en eist ze een niet-gespecificeerd bedrag aan schadevergoeding.
Het fenomeen muziekplagiaat kent een lange en boeiende juridische geschiedenis; Minder bekende songwriters slaan sinds onheuglijke tijden grotere sterren met beschuldigingen van het afzetten van hun werk. Gezien het vaak vluchtige karakter van artistieke toeschrijving, komt het er echter op neer dat grit eindeloos moeilijk te bewijzen is.
Vaker wel dan niet, worden deze zaken buiten de rechtbank beslecht, maar in bepaalde gevallen zijn de niet-supersterren die bij deze gevechten betrokken zijn, daadwerkelijk als overwinnaar uit de strijd gekomen. In 1978 klaagde de Braziliaanse muzikant Jorge Ben Jor met succes popster Rod Stewart aan voor het opheffen van de haak van zijn lied Taj Mahal voor de hit van laatstgenoemde Denk je dat ik sexy ben?
De zaak werd (voorspelbaar) buiten de rechtbank beslecht, maar Stewart gaf later min of meer de diefstal ronduit toe. Ik hield meteen mijn hand omhoog, Stewart drong aan in zijn autobiografie van 2012 . Niet dat ik in de studio had gestaan en had gezegd: 'Hier, ik weet dat we dat deuntje van 'Taj Mahal' als refrein zullen gebruiken. De schrijver woont in Brazilië, dus hij zal er nooit achter komen.’ De melodie had zich duidelijk in mijn geheugen gegrift en was toen weer opgedoken. Onbewust plagiaat, simpel. Natuurlijk gast.
Wat onbedoeld grappig is aan de rechtszaak van Merrill tegen Underwood, is dat beide Game On-nummers zo meedogenloos saai zijn, dat het echt moeilijk is om het verschil tussen hen te zien, ook al zijn de teksten enigszins veranderd. Anders gezegd, want beide nummers zijn zulke smakelijke remixen van elk stadion-stomp volkslied dat ooit is geschreven, Merrill heeft misschien wel een zaak.
