De CST-01 was meteen een hit. Het maakte de rondes in de technische blogosfeer en werd geprofileerd door The New York Times . (Foto: Kickstarter) In januari 2013 lanceerde een bedrijf genaamd Central Standard Time een $ 200.000 Kickstarter-campagne voor CST-01, een strak en minimaal roestvrijstalen polshorloge dat slechts 0,80 mm dik is, waardoor het het dunste horloge ooit is gemaakt. Het horloge (let op: geen smartwatch) was meteen een hit en tegen het einde van de campagne hadden de makers meer dan $ 1 miljoen aan financiering en meer dan 7.500 extatische donateurs bijeengebracht.
Het is nu meer dan twee jaar geleden dat de horloges verzonden hadden moeten worden, maar de donateurs zijn verward, sceptisch, woedend en vooral horlogeloos. Zelfs de eerste supporters hebben die van hen niet ontvangen, maar het geld is zogenaamd verdwenen, en daarmee het geloof van de eens zo ongelooflijk loyale donateurs. Degenen die ooit het spervuur van vertragingen en excuses accepteerden en zelfs aanboden om meer geld te investeren om te helpen met de productie, zijn gesprongen. De campagnepagina wordt overspoeld met verzoeken om antwoorden en terugbetalingen, en sommige geldschieters beschuldigen de twee oprichters ervan weg te lopen om het geld op mojito's aan het zwembad te blazen, terwijl anderen zelfs kijken naar de mogelijkheid van een rechtszaak.
(Afbeelding: The New York Braganca/Sage Lazzaro)
Dus wat gebeurde er? Hoe kan een campagne die $ 1 miljoen ophaalt - meer dan vijf keer zoveel als nodig is - zo jammerlijk mislukken?
De flauwe updates op de Kickstarter-pagina wijzen op verschillende productieproblemen. Zelfs als dat volledig moet worden geloofd, duurt het maar zo lang voordat de productieproblemen overschaduwd worden met talloze gebroken beloften van nieuwe scheepsdata en snikkende verhalen. In de meest recente bijwerken , gingen de oprichters zelfs zo ver om een foto op te nemen van een busje dat zogenaamd permanent op de parkeerplaats van de fabrikant staat geparkeerd, en beweerden dat oprichter Dave Vondle daar heeft geslapen.
Het grootste probleem lijkt echter het gebrek aan respons en geloofwaardige transparantie van de heer Vondle en zijn mede-oprichter Jerry O'Leary te zijn. Ze misten vaak beloofde verzenddatums en verzuimden maandenlang updates te plaatsen, waardoor donateurs volledig in het ongewisse bleven. Sinds de financieringsperiode is afgelopen, klagen donateurs dat hun berichten aan de makers onbeantwoord blijven. Ze hebben ook wat onderzoek gedaan en sommige van wat de makers hebben beweerd, zijn gewoon niet uitgecheckt. Bijvoorbeeld de heer Vondle en O'Leary beweerde om in februari 2014 de nodige rapporten bij de FCC te hebben ingediend, maar donateurs die de documenten op de FCC-site doorzochten, vonden daar geen bewijs van (en wij ook niet). Overtuigende vermoedens met betrekking tot de woonvertrekken zijn zelfs geweest aan de oppervlakte gebracht .
Is dit dan volledige incompetentie of bedrog?
Het blijft moeilijk te zeggen. Net zoals Mr. Vondle en Mr. O'Learly afstandelijk waren tegenover hun donateurs, hebben ze ook de koude schouder aan The New York Braganca gegeven. Zelfs toen we hen vertelden dat een verhaal over de vragen rond hun campagne gepubliceerd zou worden, ongeacht hun beslissing om deel te nemen of niet, ontkenden ze meerdere keren geïnterviewd te worden. Ze weigerden ook enig bewijs te leveren ter ondersteuning van de grafieken en grafieken waarvan ze beweren dat ze hun uitgaven verklaren. De cijfers werden iets meer dan een week geleden op 17 april gepost in hun laatste en schijnbaar laatste update - waarvan de afhaalmaaltijd was: sorry, maar we hebben geen geld meer en zijn niet langer in productie. Ach ja. Volgens de laatste update heeft een van de makers in dit busje op de parkeerplaats van de fabrikant gewoond. (Foto: Kickstarter)
Zonder concreet bewijs is het mogelijk dat Central Standard Timing oplichterij is. Maar wat we van de situatie kunnen maken, wijst daar niet op. Tenzij alles wat de makers vanaf het begin van de Kickstarter-campagne zeiden een zorgvuldig opgestelde leugen was, is er veel te wijten aan het crashen en verbranden van CST-01, en het is zeker geen reeks ongelukkige verrassingsproductieproblemen. De realiteit is dat de makers van het project een heleboel vermijdbare fouten hebben gemaakt.
Waar hebben backers eigenlijk in geïnvesteerd?
We hebben een volledig werkend prototype met echte productie-onderdelen, en we hebben het afgelopen jaar besteed aan het ontwerpen, prototypen en reviseren van die onderdelen, en dit is de eerste succesvolle montage die we hebben gedaan, zei dhr. O'Leary in de video op de campagnepagina . Verderop in de beschrijving staat dat de horloges en onderdelen die in de video en foto's worden getoond, echte productiemethoden en -technieken gebruiken. Er staat dat ze aan kleine aanpassingen zullen werken.
Er staat niet dat het geld naar ontwerprevisies en onderzoek en ontwikkeling gaat, maar dat is precies wat er is gebeurd.
Sinds het einde van de campagne hebben de makers drie totaal verschillende materialen voor de band uitgeprobeerd. Ze hebben de oplader volledig vernieuwd tot iets dat geldschieters nauwelijks konden herkennen. Ze kwamen erachter dat de fabrikant niet langer de batterijen produceerde die ze nodig hadden. (Hadden ze dat niet moeten zien aankomen?) Bijna een jaar nadat ze hadden moeten verzenden, besloten ze vanuit het niets USB-functionaliteit toe te voegen.
Woorden als tweaken, updaten en aanpassen vulden de updates terwijl de makers probeerden de gebeurtenissen te bagatelliseren, maar er werden aanzienlijke veranderingen aangebracht. Elke update bevatte een verrassend nieuw materiaal, een nieuw ontwerp of een andere ingrijpende wijziging die uiteindelijk tot een probleem of vertraging zou leiden. Talloze onderdelen hebben verschillende iteraties ondergaan, wat volgens de backers was gebeurd voorgaand naar de Kickstarter-lancering.
De financiers dachten dat ze investeerden in een functioneel prototype dat bijna helemaal klaar was om uit de fabriek te worden gepompt. Naast de belofte om de horloges slechts een maand na het einde van de crowdfunding-periode te verzenden, namen de makers ook pre-orders op hun website aan van mensen die klant waren, geen geldschieters voor de rit. Gezien waar de makers zeiden dat ze zich in het proces bevonden en wanneer de horloges zouden worden verzonden, hadden potentiële donateurs nooit de twee jaar van vallen en opstaan die zouden volgen. Hoewel misschien niet opzettelijk of kwaadwillig, werden ze vanaf het begin misleid.
Het businessplan
(Schermtekst: Kickstarter) Zoals we eerder vermeldden, weigerden de heer O'Leary en de heer Vondle een interview met ons te doen, ondanks meerdere pogingen om hen erbij te betrekken. Er was echter een stukje informatie dat ze met ons deelden: hun productiekosten per eenheid waren meer dan het dubbele van wat ze hun geldschieters in rekening brachten.
Als dit waar is, is dit een koninklijke fout. Maar in een e-mail legde de heer Vondle de kostenproductieproblemen uit alsof ze uit hun handen waren gekomen.
Als een Kickstarter die weinig tot geen tastbare beloning heeft meer geld ophaalt dan het minimum, komt dit goed uit voor het project, omdat de oprichters uiteindelijk meer geld voor hun project hebben. Dit is echter niet het geval met de CST-01, schreef de heer Vondle in een e-mail aan The New York Braganca.
Onze kosten per eenheid na opbrengst eindigen in de buurt van $ 300, meer dan 2x het bedrag dat de donateurs hebben bijgedragen. Als de prijs van de beloning hoger is dan de bijdrage van de geldschieter, dan wordt het moeilijker om boven water te komen naarmate een project meer geldschieters krijgt, vervolgt hij.
Alleen al van Kickstarter-beloningen hadden de makers 7.182 CST-01-eenheden om te produceren. We hebben wat cijfers gekraakt, en voor die $ 300 per productie-eenheid hadden ze $ 2.154.600 nodig, alleen maar om de bestelling van de backers te vervullen - meer dan het dubbele van wat ze hadden opgehaald.
Zelfs zonder de overvloed aan problemen met het legen van portemonnees, zouden de makers zijn verdronken. Hoewel ze een aantal beloningen hadden kunnen vervullen als het niet voor hun mislukte pogingen was om het horloge opnieuw te ontwerpen, maar ze schoten zichzelf in de voet door de belofte veel lager te maken dan de kosten om de beloning daadwerkelijk te produceren.
De Backers zijn onrecht aangedaan
Het lijkt erop dat de meeste donateurs bozer zijn over het gedrag van de makers dan over het feit dat ze nog steeds niet het dunste horloge ter wereld bezitten. Het grootste deel van de afgelopen twee jaar hebben ze grotendeels in het duister tasten en alsof ze Mr. Vondle en Mr. O'Leary niet konden vertrouwen of geloven. (Schermtekst: Kickstarter)
Bij veel gelegenheden hebben de makers niet uitgelegd dat de verzending opnieuw werd uitgesteld tot weken of maanden nadat de horloges hadden moeten aankomen. Na enige tijd stopten ze zelfs met het opnemen van nieuwe verzenddata in hun vertragingsaankondigingen. Begin februari plaatsten ze een update met de titel WE'RE SHIPPING met foto's van de pakketten die klaar waren om te worden verzonden, maar dat gebeurde duidelijk niet - een feit dat ze meer dan twee maanden lieten hangen terwijl donateurs elke dag angstig de post controleerden . Hun updates gingen van het citeren van kleine vertragingen, naar zeggen dat ze volledig op schema waren, tot het opsommen van schadelijke problemen, en naarmate de tijd verstreek, werden de updates steeds minder frequent. De Kickstarter-pagina wordt elke dag overspoeld met nieuwe opmerkingen die de bekwaamheid van de makers in twijfel trekken en hun professionaliteit veroordelen.
Het is duidelijk dat deze bestellingen niet kunnen worden uitgevoerd - een feit dat de makers al geruime tijd duidelijk is. Nadat ze een race hadden verloren door een doolhof van ontwerp- en fabricagehindernissen en begonnen met minder kapitaal dan ze nodig hadden om beloningen te vervullen, trof dit de makers waarschijnlijk al lang geleden.
Maar ze moesten alles draaiende houden.
Kickstarter vereist dat alle backer-beloningen zijn vervuld, en in het geval dat dit niet gebeurt, hebben ze een strikte het beleid over wat de makers moeten doen.
Kortom, ze moeten ijverig werk posten om tot de beste conclusie te komen en een tijdsbestek communiceren, waar het geld naartoe is gegaan en waarom het project niet kan worden voltooid aan de geldschieters. Ze moeten ook aantonen dat ze eerlijk zijn geweest en geen materiële verkeerde voorstelling van zaken hebben gegeven aan de geldschieters. En tot slot moeten de makers aanbieden om het resterende geld terug te betalen als beloningen niet kunnen worden vervuld, anders kunnen donateurs een rechtszaak tegen hen aanspannen.
De heer Vondle en de heer O'Leary hebben duidelijk niet het geld om restituties aan te bieden, waar hun geldschieters al maanden om vragen. In de laatste update gaven ze toe dat ze nu niet kunnen produceren, maar verklaarden ze dat ze opties onderzoeken waarmee ze kunnen blijven produceren en dat ze zullen werken om zo snel mogelijk te verzenden. Door de schijnvertoning in stand te houden, zijn ze niet onderworpen aan juridische stappen door de geldschieters. (Schermtekst: Kickstarter)
Zie: langverwachte kickstarter ingeblikt omdat makers niet kunnen uitleggen hoe ze de magische kleurenscanpen zullen uitvinden
