Michelle Dockery in Downton Abbey .(Foto: PBS) Charlie racet niet. Niet meer in ieder geval. Dus schenk er een uit voor wijlen Mr. Rogers, wiens poging om zijn vriendelijke rivaal en teamgenoot Henry Talbot op het circuit van Brooklands van de troon te stoten, in vlammen opging. En hoewel zijn dood Henry's relatie met Lady Mary met hem lijkt mee te nemen - ze verbreekt het wanneer de crash de risico's van zijn beroep, al ongemakkelijk dicht bij de dood van haar overleden echtgenoot Matthew, maar al te reëel maakt - heb ik een slecht gevoel dat ze uit de as zullen herrijzen, feniksachtig. Het is jammer niets Downton Abbey heeft gedaan met Mr. Talbot komt neer op een reden tot zorg.
Natuurlijk doet iedereen het werk van Yeoman door zijn vermeende emotionele band met Mary te verkopen, meestal door het beste te halen uit de emoties die naar boven komen in de nasleep van het wrak. Acteur Matthew Goode ziet er prachtig uit als we hem de volgende keer zien - gehurkt bij de baan, een sigaret rokend, met tranen omzoomde ogen die leeg staren, bedekt met roet. Het porseleinen gezicht van Michelle Dockery kan nooit echt als verwrongen worden omschreven, maar terwijl Mary haar ogen en mond wijdt tot volmaakte zwarte O's van angst die een beetje verslappen zodra ze beseft dat het de arme Charlie was, en niet de geliefde Henry, die omkwam. Weet je het ergste? vraagt ze na afloop vol afschuw aan Tom Branson. Toen ze zeiden dat het Charlie was en niet Henry die dood was, was ik blij! Denk daar eens aan - ik was blij! Mary's vermogen om zichzelf te beschuldigen van haar kilheid en ongevoeligheid is altijd een van haar meest overtuigende kenmerken geweest; hier keert ze het zichzelf op een manier die gewoon niet eerlijk is, gezien hoe de meeste mensen onvrijwillig zouden reageren onder dergelijke omstandigheden, en het is hartverscheurend om te zien.
Maar hoewel haar overmatige walging van zichzelf even gemakkelijk te ontleden als moeilijk te verdragen is, is de verwoesting die ze zogenaamd voelt over het einde van haar relatie met Henry onmogelijk te begrijpen. Wie is deze man, eerlijk gezegd? We hebben hem alleen maar zien verschijnen, knap en charmant zijn (of een redelijk facsimile daarvan), en gek worden van auto's. Hij is een cipher, en geen enkele hoeveelheid telefoontjes die laat op de avond uiteenvallen, kan dat veranderen, laat staan een aas-and-switch waarin een minder belangrijk personage wordt opgeofferd om de vlammen van Mary's vurigheid aan te wakkeren.
Als Downton serieus is over het matchen van Henry met Mary tegen het einde van de serie, dit vertegenwoordigt een enorm plichtsverzuim. Mary en Matthew hadden meer dan twee seizoenen van opbouw voordat ze eindelijk in het huwelijksbootje stapten, gedurende welke tijd hun romance niet alleen de centrale verhaallijn van de show was, maar de symbolische weergave van het hele oude versus nieuwe thema. In het proces van het uitpluizen van zowel de plot als de metafoor, kreeg het paar zoveel schermtijd dat we niet anders konden dan ze te leren kennen, evenals alle personages in de show. Henry blijft een zwart gat, en als Mary echt voor hem valt, valt ze er meteen in en neemt de serie uiteindelijk mee.
Toch voelt de voorwaartse mars naar het huwelijk voor Lady Edith en haar goedaardige minnaar, Bertie Pelham, veel minder eenzijdig ondanks de structurele overeenkomsten. Edith was bijvoorbeeld nooit de romantische hoofdrolspeler van de show; de vele keren dat ze geliefd en verloren is geweest, wordt afgeschilderd als gewoon haar pech, niet de show-verpletterende tragedie van Matthew's dood, dus haar herstel hoeft ook geen liefde voor de eeuwigheid te zijn. En ten opzichte van Henry is Bertie een man van actie - niet in de zin van een autocoureur natuurlijk, maar ons eerste langdurige contact met hem hield in dat hij een nachttrein trok om Edith te helpen een nummer van haar tijdschrift naar bed te brengen. Henry daarentegen cruiset gewoon rond, met fonkelende ogen, wachtend tot Mary zich met een plons een weg baant naar de passagiersstoel van zijn leven. Wat niet wil zeggen dat de romantiek van Edith/Bertie zonder vonken is, let wel; ze zag er stralend uit terwijl ze aan het eind van die vreselijke dag in zijn armen lag. Ik geloof niet dat het ooit verkeerd is om je gelukkig en zelfverzekerd te voelen in het gezelschap van iemand anders, hij stelt haar gerust als ze bang is dat hun geluk ongepast is, en hij heeft gelijk: wat is liefde eigenlijk, maar ongepast geluk?
Kleine momenten als deze zijn veel effectiever dan de lege grootsheid van Mary en Henry's romance. In plaats van te zien hoe Tom Branson haar en het publiek ervan probeert te overtuigen dat ze bedoeld zijn, kijk ik veel liever naar mevrouw Patmore en Thomas Barrow die tijdens een picknicklunch op het gazon liggen. Patmore's bruisende respectievelijk Barrow's gekonkel. Ik kijk liever hoe Thomas loom buiten de keuken rookt, terwijl hij zijn tranen in bedwang houdt terwijl hij bedenkt dat Downton ondanks alles de eerste plaats is waar ik wat heb geworteld. Ik pieker liever over de gedachtewisseling tussen Lord Robert en zijn zus Rosamunde tijdens het diner na de crash: het was een verdomd vreselijke zaak, hij brult, een verdomde, verdomde vreselijke zaak. De Engelse taal laat je nooit in de steek, snauwt ze. Oh, hou je mond, zegt hij, plotseling woedend, schijnbaar evenzeer op zichzelf vanwege de ontoereikendheid van zijn beschrijving als op haar omdat ze erop wees. Dit is het soort lelijke interactie dat de gerafelde zenuwen van de tragedie zo vaak produceren, en Downton is een show over menselijk gedrag die nauwkeurig genoeg is geobserveerd om het te illustreren - als het niet bezig is de kaken van het leven te gebruiken om de sterren van zijn geliefden te ontrafelen, dat wil zeggen.
