Elon Musk, CEO van Tesla, maakt een gebaar als hij op 3 september 2020 in Gruenheide bij Berlijn een bezoek brengt aan de bouwplaats van de toekomstige Amerikaanse elektrische autogigant Tesla.ODD ANDERSEN/AFP via Getty Images De nieuwe pandemie van het coronavirus heeft Tesla Motors niet vertraagd. De fabrikant van elektrische auto's en beurslieveling heeft de afgelopen drie maanden 144.000 auto's gebouwd, kondigde het bedrijf op 2 oktober aan . Het is een nieuw record, een record dat het bedrijf vastbesloten is om vóór het einde van 2020 opnieuw te breken.
Als hij dit doet, kan hij ook zijn fabrieksmedewerkers breken.
Financieel hebben het bedrijf en zijn oprichter, industrieel en social media-persoonlijkheid Elon Musk, nog nooit een beter jaar gehad. Musk is nu de vijfde rijkste persoon ter wereld, aangezien de aandelenkoers van het bedrijf omhoogschoot van een dieptepunt van $ 72 in maart tot bijna $ 500 eind augustus. Toen, na een splitsing begin september, slaagde het bedrijf erin om in slechts drie dagen voor $ 5 miljard aan aandelen te verkopen. Enorme liquiditeit, iets meer dan twee jaar later Tesla had bijna geen geld meer .
Tesla-werknemers en werknemersadvocaten zeggen dat het bedrijf de gezondheid en veiligheid van zijn werknemers op het spel zet bij het meedogenloos nastreven van deze opzichtige cijfers. Om het recordaantal auto's te halen, vertrouwt Tesla op zijn nieuwe Gigafactory in China, maar leunt ook op zijn Amerikaanse werknemers. Vanaf augustus kregen de arbeiders van de fabriek in Fremont, Californië te horen dat ze veel meer tijd op het werk zouden doorbrengen: zes dagen per week, zestig uur per week.
Er moet iets gebeuren, en al snel, zei Branton Philips, die aan de productielijn van Model 3 van het bedrijf werkt. (Philips stemde ermee in om met de media te spreken, en kan dit doen zonder angst voor beëindiging, alleen om te bespreken wat volgens hem riskante veiligheidsnormen zijn.) Naast de lange uren, heeft Tesla nog steeds een aanzienlijk personeelsverloop. Met nieuwe lichamen die in en uit fietsen, geïmporteerd naar de Bay Area vanuit heel Californië, vormt dit een COVID-risico.
Musk is een beroemde COVID-scepticus , maar de realiteit van de pandemie en de bijbehorende depressie betekent dat werknemers zowel economisch het meest kwetsbaar zijn als het minst in staat om terug te dringen door middel van traditionele organisatietactieken.
Nadat de gezondheidsautoriteiten van Alameda County de fabriek in Fremont, Californië in maart hadden bevolen, trok Musk publiekelijk de dodelijkheid van het coronavirus in twijfel, voordat hij de regering berucht tartte toen hij de fabrieksdeuren in mei heropende. Elke poging tot terugdringing, juridisch of politiek, verpletterde Musk met een rechtszaak. Hij liet het vallen toen Elon met een rechtszaak dreigde, vertelt een assistent van een provinciale toezichthouder aan Braganca, die de algemene Tesla-aanpak beschrijft. Verkiezingsfunctionarissen gaven het personeel de opdracht om helemaal niet met Tesla in contact te komen, zegt de assistent.
Sindsdien is de productie gestaag toegenomen. De productie bleef stijgen, zowel door de zomerpiek van de pandemie in de Bay Area als door de gevaarlijke, met rook gevulde lucht die de regio in augustus en september bedekte. Precies toen de lucht in de Bay Area dystopische tinten oranje kleurde en deeltjes van bosbranden hun longen vulden, was Musk toen meer uren van werknemers nodig.
We zetten de opmars van Model Y in de Fremont Factory in het tweede kwartaal van 2020 voort, en na slechts vier cumulatieve productiemaanden in de eerste helft van het jaar, voornamelijk als gevolg van productieonderbrekingen, verlieten we het kwartaal met een wekelijkse productiesnelheid die vergelijkbaar is met die van Model 3 meer dan negen maanden in zijn oprit, het bedrijf gerapporteerd in haar meest recente kwartaaloverzicht, in juli . We zijn van plan om in de tweede helft van 2020 extra productiecapaciteit voor Model 3 en Model Y toe te voegen in de Fremont Factory, zoals eerder gepland.
Hoe Tesla zijn fabriek in Fremont precies veiliger maakte en voldeed aan de vereisten voor sociale afstand, is een staatsgeheim - Alameda County weigerde deze details vrij te geven in reactie op een verzoek om openbare documenten, en het persteam van Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar voor dit artikel . Maar het betekende waarschijnlijk dat het onmogelijk was om meer mensen aan te nemen. Overwerk dus.
En zelfs toen de luchtkwaliteit in de Bay Area en in het grootste deel van Noord-Californië zo overspoeld werd met rook dat het gezondheidsrisico's opleverde voor bijna iedereen die zich buitenshuis inspande, weigerde Tesla te overwegen om werknemers toe te staan thuis te blijven totdat de luchtkwaliteitsindex hoger was dan 300, verder dan zeer ongezond en in gevaarlijk gebied. 
FREMONT, CALIFORNI - JUNI 15: Tesla-medewerker Carlos Gabriel houdt een bord vast tijdens een demonstratie buiten de Tesla-fabriek op 15 juni 2020 in Fremont, Californië. Een handvol Tesla-arbeiders protesteerde buiten de Tesla-fabriek om te eisen dat de Californische gouverneur Gavin Newsom CAL-OSHA-inspecteurs naar de fabriek stuurt om de arbeidsomstandigheden te inspecteren tijdens de coronavirus COVID-19-pandemie.Justin Sullivan/Getty Images
Volgens de staatswet krijgen werknemers na 40 uur anderhalve tijd betaald. Dat klinkt misschien lief voor miljoenen Amerikanen die werkloos zijn of werk zoeken, in een jaar waarin het officiële werkloosheidscijfer is gestegen van meer dan 14 procent tot ongeveer 8 procent, volgens de meest recente statistieken .
Aan de andere kant is lang werken aantoonbaar ongezond: hartaandoeningen, hoge bloeddruk, angst, gebrek aan slaap en slechte gewoonten zijn allemaal geassocieerd met supra-40-urige werkweken . Op deze manier maakt Tesla zijn werknemers op meerdere manieren vatbaarder voor COVID-19.
hel geweest! Philips schreef via sms.
Een georganiseerde pushback door arbeiders lijkt onwaarschijnlijk, gezien zowel de omstandigheden van de pandemie als Musks geschiedenis van arbeidsverhoudingen.
In het verleden is Musk erin geslaagd om zijn werknemers ervan te weerhouden lid te worden van vakbonden en op verschillende manieren aan te dringen op hogere lonen en betere secundaire arbeidsvoorwaarden, waaronder: volgens een zaak voor de National Labor Relations Board , regelrechte vergelding, het ontslaan van arbeiders die zich probeerden te organiseren. Dat is nu niet nodig omdat traditionele organisatie van werknemers - mensen persoonlijk ontmoeten, discussies voeren, naar meer vergaderingen gaan - onmogelijk of gevaarlijk is tijdens COVID-19.
In plaats daarvan beginnen mensen op bestuursniveau terug te dringen, geleid door een impactinvesteerder genaamd Kristin Hull .
Hull is een impactinvesteerder en de oprichter en CEO van Nia Impact Capital, een in Bay Area gevestigd fonds dat kapitaal investeert in maatschappelijk bewuste bedrijven .
Met zijn missie om elektrische auto's te verspreiden en de autowereld te ontdoen van fossiele brandstoffen, is Tesla een voor de hand liggende investering voor Nia Capital, dat een aanzienlijke investering in het bedrijf heeft. Maar wat betreft zeer divers, inclusief en een geweldige plek voor werknemers om te werken?
Tesla valt niet in die categorie, zei Hull in een recent telefonisch interview met Braganca. De 'bro-cultuur' is daar geen grap.
Hull en Nia steunden een recente aandeelhoudersresolutie die de leiding van Musk en Tesla zou hebben aangespoord om hun HR-praktijken aan te passen en een einde te maken aan gedwongen, verplichte arbitrage voor werknemers die onwettige ontslag- of rassendiscriminatieklachten indienen. Verplichte arbitrage betekent dat de procedure en de uiteindelijke resultaten worden verzegeld.
Die resolutie, samen met een andere die Tesla zou hebben aangespoord om fundamentele mensenrechtennormen in overweging te nemen - niet onbelangrijk aangezien de productie toeneemt in de Gigafactory van het bedrijf in China, een land dat niet bekend staat om het beschermen van het welzijn van industriële arbeiders - werd terecht verworpen. (Musk, die ongeveer 19 procent van Tesla’s stemaandelen controleert, tegen beide, volgens de stemresultaten. )
Zowel ervoor als erna probeerde Hull contact te leggen met Tesla-medewerkers om hun zorgen te horen en deze met andere aandeelhouders aan de orde te stellen.
En ik weet niet wat er gebeurt, maar ze voelen zich niet gemachtigd om zich uit te spreken, zei ze. Ik heb nogal wat gehad die tegen me zeiden: 'Dat is een probleem, maar ik voel me niet op mijn gemak om erover te praten.' Ze kunnen niet praten.
Ik probeer Elon niet te bekritiseren, voegde ze eraan toe. Ik probeer hem te helpen met een aantal blinde vlekken die we allemaal hebben.
Hull blijft een Tesla-fan en hoopt nog steeds Musk van gedachten te doen veranderen.
Als ze deze bedrijfscultuur kunnen navolgen, en mensen die daar komen werken zich positief voelen en het gevoel hebben dat ze als een heel mens worden behandeld, zou dit echt het beste bedrijf ter wereld kunnen zijn, zei ze. Het staat buiten kijf of Elon in zijn eentje de hele auto-industrie heeft ontwricht. Kunnen ze ook leidend zijn in sociale rechtvaardigheid en raciale rechtvaardigheid? Absoluut.
We willen dat medewerkers een aanwinst zijn waarin u wilt investeren en waarderen, in plaats van een kostenpost.
