Malachi Kirby als Kunta Kinte en Emayatzy Corinealdi als Belle.Steve Dietl/GESCHIEDENIS Natuurlijk was ik bang. Het is heel eng om een van de meest succesvolle televisie-evenementen aller tijden opnieuw te maken. Dit is Mark Wolper die praat over het produceren van een nieuwe versie van de baanbrekende miniserie, Wortels .
Gebaseerd op Alex Haley's 1976 roman , Roots: The Saga of a American Family ; de serie werd voor het eerst uitgezonden gedurende acht opeenvolgende nachten in 1977. Het vertelt het verhaal van de Afrikaanse tiener Kunta Kinte, die naar Amerika werd gebracht om tot slaaf te worden gemaakt, en de toekomstige generaties van zijn familie terwijl ze strijden voor vrijheid. Met verschillende Emmy's, een Golden Globe en een Peabody Award, heeft de serie nog steeds verschillende Nielsen-ratingrecords.
De vader van Mark Wolper, David Wolper, produceerde de originele serie.
De jongere Wolper wist dat hij een nieuwe versie van de serie moest maken nadat hij een tumultueuze tijd had gehad om zijn eigen 16-jarige zoon ernaar te laten kijken. Het was erg moeilijk om zijn aandacht vast te houden. Na afloop zei hij: 'Oké pap, ik begrijp waarom dit belangrijk is, maar het is net als je muziek, het spreekt me gewoon niet aan.' Op dat moment wist ik waarom we dit moesten doen. Niemand gaat terug om ernaar te kijken – het is 40 jaar oud en het ziet er erg gedateerd uit, het is traag, het is niet geproduceerd op het hoge niveau waarop televisie tegenwoordig wordt geproduceerd, dus ik wist dat het opnieuw moest worden gedaan.
We hadden een van de twee reacties - ofwel, 'oh mijn god, je doet Roots, dat is fantastisch, hoe kan ik erbij betrokken raken', of het tegenovergestelde - 'nee, ik raak dit niet aan.'
Ondanks enige schroom besloot Wolper dat hij het project op zich moest nemen. Toen zei ik: 'Shit, ik moet mijn best doen en mijn angst overwinnen om in de schaduw van mijn vader te lopen en de angst overwinnen om te proberen een van de meest succesvolle tv-evenementen aller tijden opnieuw te maken en het gewoon te doen.'
Om de bal aan het rollen te krijgen, nam Wolper contact op met een hoofdrolspeler uit het origineel. LeVar Burton, die bijna vier decennia geleden Kunta Kinte speelde, was aanvankelijk tegen deelname aan het project. Maar toen vertelde ik hem over mijn zoon en waarom we dit moesten doen en hij veranderde binnen ongeveer 30 seconden van gedachten, zegt Wolper.
Van Burtons deelname, legt Wolper uit, vond ik het belangrijk om een emotionele band te hebben met het origineel en kijk wat LeVar deed nadat hij in Wortels ; hij begon [de serie] Regenboog lezen en opvoeder worden. Ik wilde zo iemand als mijn partner hierin. Ik wist dat hij kon helpen het verhaal te vertalen voor het publiek van vandaag en het ook educatief te maken.
Wat betreft andere acteurs die in de nieuwe versie verschijnen, zegt Wolper dat er geen middenweg was om wel of niet deel te nemen. We hadden een van de twee reacties - ofwel, 'oh mijn god, je doet het' Wortels , dat is fantastisch, hoe raak ik erbij betrokken,' of het tegenovergestelde - 'nee, ik raak dit niet aan.' Er waren een paar die nee zeiden en toen hebben we ze erin gepraat, maar dat waren er maar een paar.
[Star Malachi Kirby] had eigenlijk een soort emotionele ineenstorting op de set omdat hij de pijn echt heel intens channelde, maar LeVar [Burton] was erbij en hielp hem er echt doorheen.
Wolper zegt dat sommige van zijn acteurs het origineel bestudeerden en terwijl anderen er niet naar terug wilden omdat ze het zich eigen wilden maken. Ze wilden niet bevooroordeeld zijn door wat ze zagen. Ik vertelde hen dat de keuze om het te kijken of niet aan hen was.
De hoofdrolspeler in deze versie, Malachi Kirby, komt uit Londen en vertelde Wolper dat toen hij jong was, kinderen op zijn school hem op een denigrerende manier 'Kunta Kinte' noemden en dat hij op dat moment niet echt wist wie dat was . Later in zijn leven liet zijn moeder hem naar het origineel kijken Wortels en hij besefte dat Kunta een krijger en een echte held was en dat veranderde alles voor hem, legt Wolper uit.
Een van de meest cruciale scènes in de serie vindt plaats wanneer zijn meester, in het volle zicht van andere slaven en zijn familie, Kunta een zweepslag geeft. Vooral die scène was moeilijk voor Kirby, maar hij kreeg wat begeleiding van een zeer deskundige bron, legt Wolper uit. Malachi had eigenlijk een soort emotionele ineenstorting op de set omdat hij de pijn echt heel intens channelde, maar LeVar was er en hielp hem er echt doorheen. Het was ongelooflijk intens toen we dat filmden, maar het was ook heel ontroerend om te zien hoe deze twee mannen samenwerkten om dit verhaal zo nauwkeurig mogelijk te vertellen. Ik denk dat het publiek zal zien dat Maleachi gewoon alles - zijn hele hart en ziel - in de hele scène stopte, net zoals hij echt deed in de hele serie.
Wolper weet dat er een deel van het publiek kan zijn dat spot met een blanke die een verhaal over de zwarte geschiedenis vertelt, en hierop zegt hij: ik vertel dit verhaal niet. Ik vertel het verhaal van Alex Haley vanuit het bronmateriaal dat hij heeft verstrekt, en ik wil dat mensen weten dat ik deze erfenis heb geërfd van een partnerschap dat Alex en mijn vader 45 jaar geleden hebben gesmeed. Hij werd als een peetvader voor mij en als zodanig probeer ik dit krachtige, ontroerende verhaal levend te houden voor een nieuwe generatie.
Ik weet dat er mensen zijn die zeggen: 'Ik heb de eerste gezien, ik hoef dit niet nog een keer te zien.' Nou, ja, dat doe je, want je moet onthouden hoe belangrijk dit verhaal is.
De enorme omvang van de taak was Wolper duidelijk toen hij aan het project begon, maar hoe moeilijk de eigenlijke productie zou zijn, was een beetje een verrassing voor hem. Als je probeert om zoiets groots waar te maken, moet je alles uit de kast halen. Alles moet zo goed mogelijk zijn: het script, de acteurs, de regisseurs, alles. Dat is niet gemakkelijk. Je kunt nooit zomaar zeggen: 'Nou, dat is goed genoeg.' Alles moest het beste zijn, waarom deed ik het anders weer?
Om dit te bereiken, koos Wolper voor een unieke benadering bij het produceren van de vier afzonderlijke afleveringen van de serie. We huurden vier filmregisseurs in voor elke aflevering van twee uur en vertelden hen om hun eigen film te maken. We vertelden hen dat het niet bij de anderen hoefde te passen. We hebben ze niet eens gevraagd om naar elkaars werk te kijken. We wilden gewoon dat ze iets heel filmisch zouden maken. Dus alle afleveringen zijn heel verschillend van stijl, maar ze zijn nog steeds samenhangend omdat ze allemaal de thema's van de serie bevatten: familie en kracht.
Wolper is zich ervan bewust dat de manier waarop het origineel Wortels werd geconsumeerd, terwijl er maar drie omroepnetwerken waren waaruit het publiek kon kiezen, een anomalie was en dat dat deel van de ervaring op geen enkele manier kan worden gerepliceerd. Ik heb daar veel over nagedacht. Ik weet dat niemand ernaar zal kijken zoals toen, het zal niet dat brede publiek krijgen dat het toen deed, maar vanwege sociale media en alle verschillende platforms nu, denk ik dat het daar zal komen en misschien zelfs bereik vervolgens na verloop van tijd een potentieel groter en breder publiek.
Het algemene doel van dit project is om het origineel niet te negeren, maar om de evolutie van technologie en verbeterde verhalen te gebruiken om een nieuwe generatie kennis te laten maken met een belangrijk deel van de Amerikaanse geschiedenis, zegt Wolper. Ik weet dat er mensen zijn die zeggen: 'Ik heb de eerste gezien, ik hoef dit niet nog een keer te zien.' Nou, ja, dat doe je, want je moet onthouden hoe belangrijk dit verhaal is. En je moet het ook met je kinderen bekijken. Het origineel Wortels was de beste die hij kon zijn voor zijn tijd, we hebben nu de nieuwe zo goed mogelijk gemaakt voor vandaag. En als iemand over veertig jaar het gevoel heeft dat het opnieuw moet worden gemaakt voor de volgende generatie, dan vind ik dat oké, maar maak nu, op dit moment, de tijd om dit in je op te nemen. Het is echt een sterk, hartverscheurend, mooi verhaal dat iedereen moet zien.
Wortels uitgezonden gedurende vier opeenvolgende nachten vanaf maandag 30 mei Mayditom 9/8c op het History Channel.
