Sinds de publicatie zijn er zes miljoen exemplaren van het boek verkocht en heeft het organisaties voortgebracht die toegewijd zijn aan haar filosofie, bekend als objectivisme. Haar werk wordt echter routinematig bekritiseerd door literaire critici.
Maar de onthulling van John Galt, een ongelukkig sloopbedrijf met literaire pretenties, heeft tijdelijk een weinig bekende subcultuur van Rand-volgelingen in de schijnwerpers gezet die door de jaren heen enthousiast allerlei dingen hebben genoemd - straatnaamborden en bedrijven en blog sites - naar het fictieve personage.
Een John Galt Way is te vinden in Florence Township, NJ. Er is een John Galt-hypotheek en -titel in Ft. Lauderdale. John Galt Solutions in Chicago heeft klanten als Volkswagen en Loreal. Omaha Steaks, het direct mail-vleesbedrijf, is gevestigd op John Galt Blvd. in Omaha, Nebraska. Een controle van lijsten in het hele land vindt minstens een dozijn bedrijven genaamd John Galt - van binddiensten tot kleine mediabedrijven.
Dus hoe reageren de zonen en dochters van Galt op hun hernieuwde bekendheid?
John Galt Films, gevestigd in Greenwich St. in Manhattan, handelt in productie voor commerciële televisie. Een man die alleen zijn naam gaf toen Dov de telefoon opnam en erkende dat het bedrijf vernoemd was naar de hoofdpersoon van het boek. Hij zei dat de eigenaar waarschijnlijk niet wilde praten.
Veel spraakzamer was Annemarie Omrod, president en CEO van John Galt Solutions, een bedrijf uit Chicago met 33 werknemers dat, zoals de website (johngalt.com) aangeeft: betaalbare prognose- en voorraadbeheeroplossingen voor de consumentgestuurde toeleveringsketen. Ze zei dat zij en haar man Kai Trepte, die samen met haar het bedrijf oprichtte, de roman destijds lazen en geïnspireerd raakten.
Mevrouw Omrod heeft de afgelopen weken aan vrienden en klanten uitgelegd dat nee, ze is niet gerelateerd aan het sloopbedrijf uit de Bronx. Ze heeft telefoontjes gekregen van nieuwsorganisaties in het hele land en heeft hen uitgelegd dat ze zich bezighouden met het voorspellen van de aanvoer, niet met het verwijderen van asbest. Afgelopen vrijdag stuurde ze een reeks brieven naar klanten in New York om hen op de hoogte te stellen van de non-relatie.
Mevrouw Omrod, die opgroeide in New Jersey en met vakanties aan de kust, zei dat ze daar de hele week ribbetjes deed: Ze zeiden: “O, jij bent John Galt Corp?” Ik zei: “Zie ik eruit als een bouwbedrijf? '
Toch roept de naam verwarring op. De heer Trepte, vice-president verkoop en service bij het bedrijf, zegt bijvoorbeeld dat hij tijdens ontmoetingen met klanten soms deze reactie krijgt: Waar is John Galt? Waarom heb je hem niet meegenomen? Zijn we niet belangrijk genoeg?
Op John Galt Way in Florence Twp is een Home Depot. Rick Cureton, president van het bouwbedrijf dat uiteindelijk 8 miljoen vierkante meter aan distributie en detailhandel ontwikkelt, zei dat de straat in 1999 werd genoemd door de oprichter van het bedrijf, een grote Rand-fan. Maar wat meneer Cureton betreft, hij had moeite met het boek.
Ik heb het drie keer geprobeerd, zei hij. En ik kom door ongeveer 100 pagina's en ik kan het niet meer aan. Het is ongeveer 1200 pagina's. Ik kan het gewoon niet. Hij zei dat de meeste mensen geen idee hebben van de inspiratie van de straat. Ik vraag ze: 'Weet je waar die naam voor staat?' En de meeste mensen weten het niet echt. Onze samenleving is niet zo goed gelezen.
Interessant is dat de vlaag van eerbetoon aan Galt en Rand niet per se iets is wat de auteur ooit wilde.
Terwijl Ayn Rand nog leefde, verzette ze zich ertegen en spande ze een rechtszaak aan, herinnert Allan Gotthelf, hoofd van de Ayn Rand Society en gasthoogleraar filosofie aan de Universiteit van Pittsburgh. Hij kende Rand al 20 jaar en is de auteur van On Ayn Rand.
Toen hij het nieuws hoorde over de brand bij Deutsche Bank en het bedrijf erachter, had hij tegenstrijdige emoties: geamuseerd om de herkenning en irritatie dat iemand de naam zou gebruiken voor zo'n slordig zakelijk concern. Typisch, als je dit tegenkomt, zei hij, proberen ze zaken aan te trekken op grond van het zich hechten aan de naam. Het is geen vervanging voor het hebben van een kwaliteitsrecord.
Rands werk en John Galt zullen waarschijnlijk nog een tijdje standhouden. Dit jaar markeert de 50e verjaardag van de publicatie van Atlas Shrugged, en een conventie in Washington, D.C. in oktober om de mijlpaal te vieren, zullen sprekers John Stossel van ABC's 20/20 en Charles Murray, co-auteur van The Bell Curve, vertegenwoordigen. En na vele jaren van complicaties en eerdere bezwaren van mevrouw Rand - die in 1982 stierf - is een verfilmde versie van de roman met Angelina Jolie in de hoofdrol en geproduceerd door Lions Gate Entertainment in ontwikkeling.
Zoals Cathy Young, een bijdragende redacteur van het libertaire tijdschrift Reason, in 2005 in die publicatie schreef: Volgelingen van haar filosofie, Objectivism, beschouwen haar als de grootste denker die deze aarde heeft vereerd sinds Aristoteles en de grootste schrijver aller tijden. Reguliere intellectuelen hebben de neiging haar af te doen als een schrijver van verheerlijkte pulpfictie en een pseudo-filosofische kwakzalver met een aantrekkingskracht op beïnvloedbare tieners.
Wat het sloopbedrijf van Galt betreft, zei een vrouw die de telefoon opnam op het hoofdkantoor in Bronx dat ze geen idee had van de oorsprong van de naam en niet bekend was met Atlas Shrugged, maar stemde ermee in een bericht achter te laten. Het werd niet teruggestuurd. Tot op heden heeft niemand van het bedrijf definitief bevestigd of het bedrijf is vernoemd naar het karakter van Rand.
En we zullen het misschien nooit weten: er zijn 51 woningen voor John Galt in de Verenigde Staten. Een daarvan is in Brooklyn.
