Vergeet batterijen, deze startup voor elektrische voertuigen gebruikt zonne-energie om auto's op te laden

Naarmate elektrische voertuigen mainstream worden, heeft de auto-industrie grotendeels de consensus bereikt dat het volgende grote ding niet langer gaat over het elimineren van gasmotoren, maar het vinden van de meest efficiënte methode om elektriciteit op te wekken om auto's aan te drijven. Sommige bedrijven, waaronder Tesla, richten zich op het perfectioneren van de toch al populaire lithium-ionbatterijen; anderen nemen het risico om nieuwe batterijtechnologie te verkennen, zoals: waterstof brandstofcellen en solid-state batterijen .

Maar weinigen hebben een alternatieve energiebron nagestreefd die elders domineert: zonne-energie.

Wat weerhoudt EV-bedrijven ervan om een ​​auto te maken die is gewikkeld in zonnepanelen die zichzelf automatisch kan opladen als het buiten zonnig is en dan genoeg energie heeft om de volgende ochtend op pad te gaan? Het concept klinkt eenvoudig genoeg en perfect milieuvriendelijk.

Er waren zelfs enkele vroege pogingen om de energie van de zon te benutten voor auto's. In 1955 bouwde een ingenieur van General Motors een kleine, 15-inch lange zonneauto, de Sunmobile genaamd, om de mogelijkheden van zonne-energie te laten zien. Helaas konden ze het prototype niet uitbouwen tot een auto die volledig op zonne-energie werkt vanwege beperkingen in energie-efficiëntie, opslag en (uiteraard) het weer. En sindsdien zijn ingenieurs tot de conclusie gekomen dat geen enkel zonnepaneel voldoende stroom kan genereren om het normale gebruik van een auto te ondersteunen, terwijl het klein genoeg is om door een auto te worden vervoerd.

Maar Laurin Hahn, de oprichter en CEO van de Duitse startup Sono Motors, is van mening dat het idee nog steeds het onderzoeken waard is. Zijn aanpak is intuïtief: maximaal gebruik maken van zonne-energie door een hele auto in zonnecellen te wikkelen.

Mensen zullen altijd zeggen dat het een gimmick is. Maar dat is het niet. Zonne-energie verlaagt de kosten en maakt EV betaalbaarder zonder concessies te doen aan het gemak, vertelde Hahn vorige maand aan Braganca in een interview.

Zie ook: Een recordaantal elektrische automodellen komt in 2021 in de Amerikaanse straten

Op de (virtuele) Consumentenelektronica Show in januari onthulde Sono zijn nieuwste prototype SEV (solar electric vehicle), een personenauto genaamd Sion. Het bedrijf toonde ook een trailer die is uitgerust met Sono's zonnepanelen om het potentieel van de technologie voor integratie in andere voertuigen te demonstreren.

Op het eerste gezicht ziet Sion er niet veel anders uit dan elke andere zwarte compacte auto die door de straten van Europese steden dwaalt. Maar bij nader inzien wordt het duidelijk dat de buitenkant van de auto bestaat uit honderden zonnecellen die in polymeer zijn gegoten. Deze zonnecellen (totaal 248 stuks) zetten zonlicht om in energie, die vervolgens wordt opgeslagen in de accu van het voertuig. Op basis van het gemiddelde weer in München kunnen zonnecellen op een Sion tot 1,2 kilowatt per dag genereren, wat zich vertaalt in een rijbereik van 21 mijl. Dat alleen al is genoeg voor de meeste forensen in Europa, die gemiddeld 18 kilometer per dag rijden.

In Amerika rijden mensen wat meer ( gemiddeld 30 mijl per dag ), maar wonen waarschijnlijk ook op plaatsen met meer zonnige dagen dan München.

Toch is het nog steeds niet helemaal een auto die volledig op zonne-energie rijdt. In combinatie met zijn ingebouwde lithium-ionbatterij kan een Sion 155 mijl meegaan op een enkele lading met een maximale snelheid van 140 km/u (87 mph).

Maar de zonnepanelen van Sono zijn sowieso niet ontworpen om traditionele oplaadmethoden te vervangen, benadrukte Hahn. In plaats daarvan zou het een voedingssupplement moeten zijn om de afhankelijkheid van een batterijauto van oplaadinfrastructuur te verminderen. In Duitsland bijvoorbeeld, waar pendelaars dagelijks 10 mijl rijden, breidt de integratie van zonne-energie in de Sion-auto de noodzaak om in te pluggen uit van eenmaal per week naar eenmaal per maand.

Het grotere doel is om de technologie te integreren in de rest van de transportsector. We hebben een tweeledig doel: een betaalbare SEV voor de massamarkt bouwen en deze technologie beschikbaar maken voor andere batterij-aangedreven voertuigen, treinen, boten, eigenlijk elk bewegend ding dat elektriciteit verbruikt, legde Hahn uit.

We hebben een enorme vraag naar bijvoorbeeld koelwagens toegevoegdThomas Hausch, Chief Operating Officer van Sono.De trailerindustrie staat onder enorme druk om naar nul-emissie te gaan. En we hebben voor hen een oplossing gevonden die haalbaar en betaalbaar is.

In januari sloot Sono een deal om zijn zonnetechnologie in licentie te geven aan EasyMile, een Frans bedrijf dat elektrische autonome shuttlebussen maakt. Geen namen bekendmakend, zei Hahn dat het bedrijf in gesprek is met verschillende mobiliteitsbedrijven die veel voertuigen op de weg hebben, en ze zijn zeer geïnteresseerd.

Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond onnauwkeurig dat Sono in gesprek is met Amerikaanse autofabrikanten voor licentieovereenkomsten.