Sean Hannity op de set van Hannity in New York City.Paul Zimmerman/Getty Images Een paar dagen geleden sprak ik over de verontrustende kwestie van Sean Hannity, de ster van Fox News, en zijn verborgen banden met de regering-Trump. Met de onthulling dat Hannity een advocaat deelt met de president, namelijk de in ongenade gevallen Michael Cohen, die nu een belangrijke speler is in het onderzoek van het ministerie van Justitie naar het Witte Huis en de geheime banden met het Kremlin, is het hoog tijd om precies te vragen wat voor soort journalistiek Hannity pusht bij Fox News.
Bovendien, in combinatie met mijn eerdere onthullingen van Hannity's rapportage van ranzige desinformatie die door de Russische inlichtingendienst als nieuws is geschreven, plus zijn clandestiene relatie met WikiLeaks - waarvan de eigen CIA-directeur van president Donald Trump zei dat het een Kremlin-front is - maakt Fox News zichzelf tot een speler, niet alleen in de regering-Trump, maar doel van een eerlijk en evenwichtig onderzoek ernaar. Zoals ik zei:
Met de onthulling dat Cohen de advocaat van Hannity is geweest, op een of andere manier die geen van beiden wilde onthullen, is het des te noodzakelijker dat Fox News uitlegt waarom het een Kremlin-propagandist zonder enige schijn van beroepsethiek in de lucht houdt. Als ze dat niet doen, stelt dat netwerk zichzelf ook bloot aan contraspionageonderzoek.
Tot verbazing van niemand die dat netwerk in actie heeft gezien, besloot Fox News al snel dat Hannity's ethische misstappen met betrekking tot Cohen niet erg waren. Per zijn verklaring over de zaak: we hebben de zaak bekeken en met Sean gesproken en hij blijft onze volledige steun krijgen. Niettemin, de eigen media-analist van het netwerk uitgelegd dat Hannity ethisch gezien duidelijk ongelijk had door vele malen in de lucht over Cohen te reageren, altijd positief, zonder zijn relatie met hem te onthullen.
Andere rapporten zijn zelfs minder gunstig voor het netwerk en zijn ethische normen, eerder een gebrek daaraan. Vanity Fair deze week geciteerd anonieme medewerkers van het netwerk over wat het de door Hannity veroorzaakte crisis noemde: dit is het meest gênante dat ik ooit heb gezien, zei een. Een ander voegde eraan toe: Dit is slecht. Het schendt elke regel van de journalistiek.
Dat gezegd hebbende, het is niet moeilijk te raden waarom Hannity in de lucht blijft. Hij is een headliner, de meest prominente prater en nachtelijke trekking van het netwerk voor zijn pro-Trump-kijkers. Bovendien lijkt Hannity's verbazingwekkend nauwe relatie met dit Witte Huis, die door buitenstaanders negatief wordt beschouwd als bijna een parodie op toegangsjournalistiek, zijn positie bij Fox News alleen maar te versterken. Net zo De Washington Post gemeld deze week praat Hannity regelmatig met Trump, als senior adviseur van het Oval Office en een centrale rol in de mediaoorlog van de regering tegen de vijanden van Trump – vooral speciaal aanklager Robert Mueller en zijn onderzoek naar de banden met het Kremlin van de president. De Fox News-ster heeft eigenlijk een bureau in het Witte Huis, legde een presidentieel adviseur uit aan de Post .
Normale journalistiek, dat is het niet. Aangezien ik de reguliere media heb gehekeld vanwege hun kruiperigheid over president Barack Obama, en zijn staf toestond om ze als een instrument te bespelen, met name met betrekking tot buitenlands beleid, wil ik eraan toevoegen dat de Hannity-zaak zelfs die dieptepunten overtreft in termen van journalistieke integriteit. Het is duidelijk dat Fox News graag zijn leidende on-air-persoonlijkheid laat optreden als propagandist voor Trump. Het is hoog tijd voor het netwerk om nieuws uit de titel te verwijderen als Hannity zijn idee van journalistiek is.
Erger nog, Fox News lijkt zich geen zorgen te maken over het feit dat Hannity niet alleen een superfan annex consigliere van Trump is; hij heeft ook verontrustende banden met het Kremlin en zijn agenten. Aangezien Hannity al bijna een jaar desinformatie in Russische scripts over Amerikanen verspreidt, kan het netwerk niet zeggen dat het het niet wist. Fox News maakt daarom de verontrustende - om nog maar te zwijgen van een potentieel politiek gevaarlijke - keuze om te dienen als een slimme uitsnede voor de leugenmachine van het Kremlin.
Misschien zijn er hier echter helemaal geen verrassingen. Deze week meldde de Letse Publieke Omroep: een verbazingwekkend verhaal over hoe Fox News in hun land opereert. Zoals onthuld door een lokaal onderzoek, worden de Russischtalige versies van de programmering van het netwerk die in Letland worden uitgezonden, niet alleen vertaald; ze zijn bewerkt voor inhoud in een pro-Kremlin-richting. Volgens het rapport, dat interne Fox News-voorschriften citeert:
Vertalers moeten de Russische ondertitelingsrichtlijnen volgen die het verdoezelen of 'verzachten van inhoud' met betrekking tot ongelukken, homoseksuele relaties, 'anti-Russische propaganda', verdovende middelen, extremistische activiteiten en zelfmoorden vereisen. Zo krijgen de vertalers de opdracht om alle negatieve taal over het Russische leger- en ruimteprogramma, het beleid van de Russische president en de regering te 'verzachten', terwijl positieve teksten over relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht meer gegeneraliseerd moeten worden zodat ze kunnen worden toegeschreven aan relaties van welke aard dan ook.
Laten we hier volkomen duidelijk zijn: Fox News eist dat de inhoud ervan wordt uitgezonden in een land dat lid is van zowel de NAVO als de Europese Unie, om te worden bewerkt om het regime van Vladimir Poetin aangenamer te maken. Dit is geen geringe zaak in Letland, een land met slechts twee miljoen inwoners, van wie meer dan een kwart etnische Russen. Die minderheid wordt gewoonlijk uitgebuit door Moskou in haar propaganda gericht op de oostgrens van de NAVO. Jarenlang voert het Kremlin een agressieve, volledige informatieoorlogrum tegen Letland, in een poging om verdeeldheid in dat land aan te wakkeren door de Russische minderheid zich vervreemd en loyaler te laten voelen aan Moskou dan aan Riga. In extremis, maken veel Letten zich zorgen, deze schadelijke desinformatiecampagne zou een voorbode kunnen zijn van een echte Russische invasie - een gebeurtenis die in de geschiedenis van het kleine land verschillende keren is voorgekomen.
Fox News staat ondubbelzinnig aan de kant van het Kremlin in deze informatiestrijd tegen het kleine Letland - en de hele westerse wereld. Het is niet alleen wat Fox News naar de Baltische staten straalt dat nauwkeurig moet worden onderzocht. De rapporten van het netwerk over Letland voor een westers publiek, bijvoorbeeld een vorige maand duwde flagrante Russische propaganda en citeerde het Centrum voor Onderzoek naar Globalisering, een berucht desinformatiefront van het Kremlin - verdienen eveneens onderzoek.
Bovenal zouden Amerikanen zich moeten afvragen wat de relatie van Fox News met het regime van Poetin eigenlijk is. Het is één ding om bekend te maken desinformateurs zoals Sean Hannity om leugens van Russische makelij door te geven; het is nog erger om Moskou redactionele controle te geven over zijn rapportage. Als Fox News het nieuws in een pro-Kremlin-richting verdraait voor politiek effect in een vrije en democratische samenleving als Letland, kunnen ze het overal doen.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist van de National Security Agency.
