Bale en Ni Ni. hoe lang is hamilton op disney?
In de duistere geschiedenis van menselijke gruweldaden is een wreed, onmenselijk hoofdstuk dat altijd ontbreekt in de leerboeken in cursussen over het conflict in de Stille Oceaan in de Tweede Wereldoorlog, de verkrachting van Nanking. Afgezien van een enkele documentaire, is deze schrijnende gebeurtenis grotendeels onontgonnen door filmmakers, maar het bruist van historische waarde en de elementen van hartverscheurend drama. Vraag geschiedenismajoors wat de Japanners met vrijheidslievende burgers hebben gedaan om de wereld te veranderen en het enige wat ze weten is Pearl Harbor, Bataan en de Dodenmars. Nu heeft de grote Chinese regisseur Zhang Yimou een dappere en medelevende poging gedaan om de onwetenden te verlichten. De bloemen van de oorlog is zijn beste film sinds Hef de rode lantaarn op. Het is emotioneel schokkend.
In de winter van 1937, nadat Japan Shanghai had veroverd en verwoest, verschoof de wreedheid en meedogenloze machtshonger van keizer Hirohito naar Nanking, de Chinese hoofdstad. Meer dan 200.000 mensen werden afgeslacht, waaronder het Chinese leger, en slechts een handvol gewone mensen vocht om te overleven. Hun moed en heldhaftigheid zijn legendarisch geworden in China. Dit is het waargebeurde verhaal van een Amerikaanse begrafenisondernemer genaamd John Miller, briljant gespeeld door Christian Bale, die op wonderbaarlijke wijze zijn weg baande door het vuur, de mortel en de bommen om een katholieke kathedraal te bereiken om een vermoorde katholieke priester voor te bereiden op de begrafenis. Als hij de kerk bereikt, is een kleine misdienaar de enige die over is om daklozen onderdak te bieden. Nadat hij de laatste boot uit de haven al had gemist voor de Japanse overname, verstopt John zich in de kerk zelf en deelt hij de ruimte met 13 doodsbange kloostermeisjes en een groep verlaten prostituees van het Jade Paradise, een berucht bordeel in de rosse buurt . Terwijl de dampen van poeder en parfum door de dakspanten opstijgen, wenden de geschilderde vrouwen en de onschuldige maagden zich allemaal tot hem als een soort surrogaat-redder. Verre van een heilige te zijn, is hij een dief, een avonturier en een dronken oorlogsprofiteur. Maar hij is ook op onverklaarbare wijze getransformeerd door het lot van deze vrouwen en kinderen om een geweten te vinden waarvan hij dacht dat het lang geleden begraven was - vooral door een mooie courtisane genaamd Yu Mo, die smeekt: Als je ons helpt, zal ik je bedanken op manieren die je nooit kunt stel je voor. Wij allemaal. Het is een pleidooi, gericht aan een eenzame man die al jaren niet meer met een vrouw is geweest. Het is ook een uitdaging. De film catalogiseert de gebeurtenissen, groot en klein, in het leven van deze ongelijksoortige mensen - elk een bloem die opgroeit naar het licht door de vuiligheid en het puin van de oorlog - die hen samenbindt met wederzijds respect om vooroordelen te overwinnen, te ontsnappen aan de dood en waarde leven als een buitengewoon geschenk, dat niet lichtvaardig moet worden opgevat.
De bloemen van de oorlog is diepgaand betrokken op vele niveaus. Met een kloksnelheid van 141 minuten vereist het geduld, maar de beloningen zijn talrijk. Zhang Yimou vindt menselijke onthullingen op kleine plaatsen en kleine gezichten, zowel gezien door de ogen van een 13-jarig meisje, gedwongen om vroegtijdig ouder te worden, terwijl ze vanuit een gat in een glas-in-loodraam de brutaliteit van agressie en conflict aanschouwt, en door het vizier van de laatste Chinese soldaat in Nanking, die zijn kans om te vertrekken opoffert voor een laatste daad om zijn volk te redden. Dit is een regisseur die een verhaal weet te vertellen vanuit vele gezichtspunten door langzaam talloze personages tegelijk op te bouwen: de opportunist die zijn eigen leven riskeert om de kloostermeisjes te redden van verkrachting door zich in het gewaad van een priester te kleden en een toevallige held wordt ; de twee prostituees die een afschuwelijk lot ondergaan door toedoen van Japanse soldaten wanneer ze terugkeren naar de ruïnes van hun bordeel om een juwelendoos op te halen die symbool staat voor een ooit bevoorrecht leven dat nu voor altijd verwoest is; de vader die voor de vijand gaat werken om zijn dochter uit Nanking te krijgen, maar door haar ten onrechte wordt bestempeld als een onvergeeflijke verrader; zelfs de Japanse commandant die door granaten, lijken en verpletterend puin ploegt voor één kans om het kathedraalorgel te bespelen. Zhang Yimou weet hoe je karakters geleidelijk moet opbouwen, totdat je zijn appèl als vrienden leert kennen, maar zonder de onnodige expositie die de meeste historische oorlogsstukken belast. Maar het middelpunt van de film zijn nog steeds de hoeren zelf, die het ultieme offer brengen om de kloostermeisjes te redden van Japanse groepsverkrachtingen, waarbij ze de leugen verraden dat prostituees koud en harteloos zijn. Na zes jaar als kind in een klooster te hebben gezeten, werd de zalige Yu Mo (door haar vrienden Mo genoemd) op 13-jarige leeftijd door haar stiefvader verkracht. Ze heeft empathie voor de meisjes die bij elkaar in de kerk zitten. Tegen de tijd dat ze hun leeftijd had bereikt, was ze al gedwongen haar eerste klanten aan te nemen. Haar speciale oproep aan de Amerikaan is volkomen begrijpelijk. Ze heeft een opleiding genoten, spreekt perfect Engels met een mandarijn accent, en zij is degene die het moedige plan bedenkt om de maagden van een tragedie te redden door de hulp van de andere hoeren in te roepen. Het tafereel van het naaien van de gordijnen tot uniformen om de vijandelijke soldaten te misleiden met seks, het binden van hun borsten om te doen alsof ze tieners zijn en het gebruiken van hun professionele vaardigheden om nog een laatste ding in het leven te doen dat eervol is, terwijl John, die zich voordoet als de priester, de kinderen over de grens die communiewijn als smeergeld gebruikten - nou, de hele reeks deed me stil van liefdesverdriet. De film beschermt de kijker genadig tegen te veel grafische gore en brutaliteit in het belang van het vinden van een publiek. Maar de verbeelding wordt onmiskenbaar gevoed. In plaats van schokwaarde concentreert de regisseur zich op individuele heldendaden, meesterlijk overgebracht en emotioneel verscheurend.
Zhang Yimou (spreek uit als Johnny-moo) was vroeger cameraman, dus zijn films zijn altijd weelderig. Van de kleurrijke kostuums van de courtisanes die een Chinees volksliedje zingen tot de as van de verwoeste stad, elk beeld is suggestief. De muziek is magisch en prachtig. Zonder uitzondering resoneert de rijkdom van de interculturele voorstellingen echt. Het komt zelden voor dat een bankabele ster als Christian Bale samenwerkt met een buitenlandse regisseur en in een film van deze omvang verschijnt, maar ooit als een Engelse jongen was opgesloten in de Japanse invasie van China in Steven Spielbergs geweldige film uit 1987 Rijk van de zon, hij is geïntrigeerd gebleven door de periode. Met een ongehoord budget voor een Chinese film van $ 100 miljoen, werpen zijn ijverige werk en de straf van de no-nonsense opnamen op locatie in China hun vruchten af. Hij is slechts één element in een beklijvend panorama van een oorlog die de somberste hoeken van wanhoop verlichtte met onverwachte daden van fatsoen en moed, maar hij past majestueus bij de rest van het massieve ensemble. In de rol van Yu Mo heeft Zhang Yimou een nieuwe Gong Li ontdekt in de lichtgevende, stralende actrice Ni Ni. Op haar 23ste is ze op weg naar wat ik voorspel, een grote carrière zal worden. De bloemen van de oorlog is niet volmaakt. De film is te lang, met zoveel personages dat het soms moeilijk is om ze uit elkaar te houden. Maar het is een speciale film van opoffering, verlossing en hoop in de schaduw van een holocaust die een emotionele klap uitdeelt waar geen ontkomen aan is. Ik kan het niet uit mijn gedachten krijgen, en ik raad het ten zeerste aan.
rreed@observer.com
DE BLOEMEN VAN OORLOG
Looptijd 141 minuten
Geschreven door Heng Liu (scenario) en Geling Yan (roman)
geregisseerd door Zhang Yimou
Met Christian Bale, Ni Ni en Xinyi Zhang
3/4
