Meer dan twee weken geleden zagen we de mensen van Iowa verkondigen dat onze tijd voor verandering is gekomen. Maar er waren mensen die twijfelden aan het verlangen van dit land naar iets nieuws - die zeiden dat Iowa een toevalstreffer was om niet meer te herhalen.
Welnu, vanavond kregen de cynici die geloofden dat wat in de sneeuw van Iowa begon, slechts een illusie was, een ander verhaal te horen van de goede mensen van South Carolina.
Na vier geweldige wedstrijden in elke hoek van dit land, hebben we de meeste stemmen, de meeste afgevaardigden en de meest diverse coalitie van Amerikanen die we in lange, lange tijd hebben gezien.
Ze zijn jong en oud; rijk en arm. Ze zijn zwart en wit; Latino en Aziatisch. Het zijn democraten uit Des Moines en onafhankelijken uit Concord; Republikeinen van het platteland van Nevada en jongeren uit dit hele land die tot nu toe nooit een reden hebben gehad om mee te doen. En over negen dagen zal bijna de helft van de natie de kans krijgen om zich bij ons aan te sluiten door te zeggen dat we genoeg hebben van de gebruikelijke gang van zaken in Washington, dat we hongerig zijn naar verandering en dat we klaar zijn om weer te geloven.
Maar als er iets is waar we sinds Iowa aan worden herinnerd, is het dat het soort verandering dat we zoeken niet gemakkelijk zal komen. Mede omdat we mooie kandidaten in het veld hebben, felle concurrenten die respect verdienen. En hoe controversieel deze campagne ook kan worden, we moeten niet vergeten dat dit een wedstrijd is voor de Democratische nominatie, en dat we allemaal een blijvende wens delen om een einde te maken aan het rampzalige beleid van de huidige regering.
Maar er zijn echte verschillen tussen de kandidaten. We zijn op zoek naar meer dan alleen een verandering van partij in het Witte Huis. We willen de status-quo in Washington fundamenteel veranderen - een status-quo die verder gaat dan een bepaalde partij. En op dit moment vecht die status-quo terug met alles wat het heeft; met dezelfde oude tactieken die ons verdelen en afleiden van het oplossen van de problemen waarmee mensen worden geconfronteerd, of die problemen nu gezondheidszorg zijn die ze zich niet kunnen veroorloven of een hypotheek die ze niet kunnen betalen.
Dit zal dus niet gemakkelijk zijn. Vergis je niet over waar we mee te maken hebben.
We zijn tegen de overtuiging dat het oké is voor lobbyisten om onze regering te domineren – dat ze slechts een deel van het systeem in Washington zijn. Maar we weten dat de ongepaste invloed van lobbyisten een deel van het probleem is, en deze verkiezing is onze kans om te zeggen dat we ze niet meer in de weg zullen laten staan.
We zijn tegen het conventionele denken dat zegt dat je vermogen om als president te leiden voortkomt uit een lange levensduur in Washington of de nabijheid van het Witte Huis. Maar we weten dat echt leiderschap draait om openhartigheid en oordeelsvermogen, en het vermogen om Amerikanen uit alle lagen van de bevolking te verenigen rond een gemeenschappelijk doel - een hoger doel.
We hebben te maken met decennia van bittere partijdigheid die ervoor zorgen dat politici hun tegenstanders demoniseren in plaats van samen te komen om de universiteit betaalbaar te maken of energie schoner te maken; het is het soort partijdigheid waarbij je niet eens mag zeggen dat een Republikein een idee had - zelfs als het er een is waar je het nooit mee eens bent geweest. Dat soort politiek is slecht voor onze partij, het is slecht voor ons land, en dit is onze kans om er voor eens en altijd een einde aan te maken.
We zijn tegen het idee dat het acceptabel is om alles te zeggen en alles te doen om een verkiezing te winnen. We weten dat dit precies is wat er mis is met onze politiek; dit is waarom mensen niet meer geloven wat hun leiders zeggen; daarom vallen ze uit. En deze verkiezing is onze kans om het Amerikaanse volk weer een reden te geven om te geloven.
En wat we de afgelopen weken hebben gezien, is dat we ook te maken hebben met krachten die niet de schuld zijn van een campagne, maar die de gewoonten voeden die ons ervan weerhouden te zijn wie we willen zijn als een natie. Het is de politiek die religie als wig gebruikt, en patriottisme als knuppel. Een politiek die ons vertelt dat we moeten denken, handelen en zelfs stemmen binnen de grenzen van de categorieën die ons zogenaamd definiëren. De veronderstelling dat jongeren apathisch zijn. De veronderstelling dat de Republikeinen niet zullen oversteken. De veronderstelling dat de rijken niets om de armen geven en dat de armen niet stemmen. De veronderstelling dat Afro-Amerikanen de blanke kandidaat niet kunnen steunen; blanken kunnen de Afro-Amerikaanse kandidaat niet steunen; zwarten en latino's kunnen niet samenkomen.
Maar we zijn hier vanavond om te zeggen dat dit niet het Amerika is waarin we geloven. Ik heb het afgelopen jaar niet door deze staat gereisd om een wit South Carolina of een zwart South Carolina te zien. Ik heb Zuid-Carolina gezien. Ik zag afbrokkelende scholen die de toekomst van zwarte kinderen en blanke kinderen stelen. Ik zag fabrieken met luiken en huizen te koop die ooit toebehoorden aan Amerikanen uit alle lagen van de bevolking, en mannen en vrouwen van elke kleur en geloofsovertuiging die samen dienen, samen vechten en samen bloeden onder dezelfde trotse vlag. Ik zag wat Amerika is en ik geloof in wat dit land kan zijn.
Dat is het land dat ik zie. Dat is het land dat je ziet. Maar nu is het aan ons om de hele natie te helpen deze visie te omarmen. Want uiteindelijk hebben we niet alleen te maken met de diepgewortelde en destructieve gewoonten van Washington, we worstelen ook met onze eigen twijfels, onze eigen angsten en ons eigen cynisme. De verandering die we zoeken heeft altijd veel strijd en opoffering gevergd. En dus is dit een strijd in onze eigen harten en gedachten over wat voor soort land we willen en hoe hard we ervoor willen werken.
Dus laat me je er vanavond aan herinneren dat verandering niet gemakkelijk zal zijn. Die verandering zal tijd kosten. Er zullen tegenslagen zijn, en valse starts, en soms zullen we fouten maken. Maar hoe moeilijk het ook lijkt, we mogen de hoop niet verliezen. Omdat er in dit hele land mensen zijn die ons tellen; die zich niet nog eens vier jaar kunnen veroorloven zonder gezondheidszorg of goede scholen of fatsoenlijke lonen omdat onze leiders niet bij elkaar konden komen om het voor elkaar te krijgen.
Van hen zijn de verhalen en stemmen die we vanuit South Carolina voortzetten.
De moeder die Medicaid niet kan krijgen om in alle behoeften van haar zieke kind te voorzien – ze heeft ons nodig om een gezondheidszorgplan door te voeren dat kosten bespaart en gezondheidszorg beschikbaar en betaalbaar maakt voor elke Amerikaan.
De lerares die na schooltijd nog een dienst bij Dunkin Donuts werkt om de eindjes aan elkaar te knopen - ze heeft ons nodig om ons onderwijssysteem te hervormen, zodat ze een beter loon en meer ondersteuning krijgt, en haar leerlingen de middelen krijgen die ze nodig hebben om hun dromen te verwezenlijken.
De Maytag-arbeider die nu met zijn eigen tiener concurreert voor een baan van zeven dollar per uur bij Wal-Mart omdat de fabriek die hij zijn leven gaf om zijn deuren te sluiten - hij wil dat we stoppen met het geven van belastingvoordelen aan bedrijven die onze banen naar het buitenland verzenden en begin ze in de zakken te stoppen van werkende Amerikanen die het verdienen. En worstelende huiseigenaren. En senioren die met waardigheid en respect met pensioen moeten gaan.
De vrouw die me vertelde dat ze niet meer kan ademen sinds de dag dat haar neef naar Irak vertrok, of de soldaat die zijn kind niet kent omdat hij zijn derde of vierde dienstplicht heeft - ze hebben ons nodig om samen te komen en een einde maken aan een oorlog die nooit had mogen worden goedgekeurd en nooit had mogen worden gevoerd.
De keuze bij deze verkiezing is niet tussen regio's of religies of geslachten. Het gaat niet om rijk versus arm; jong versus oud; en het gaat niet om zwart versus wit.
Het gaat over het verleden versus de toekomst.
Het gaat erom of we genoegen nemen met dezelfde verdeeldheid en afleiding en drama die tegenwoordig doorgaat voor politiek, of dat we streven naar een politiek van gezond verstand en innovatie - een gedeelde opoffering en gedeelde welvaart.
Er zijn mensen die ons blijven vertellen dat we dit niet kunnen doen. Dat we niet kunnen hebben waar we naar verlangen. Dat we valse hoop koesteren.
Maar dit is wat ik weet. Ik weet dat wanneer mensen zeggen dat we niet al het grote geld en de invloed kunnen overwinnen
e in Washington denk ik aan de bejaarde vrouw die me onlangs een bijdrage stuurde - een envelop met een postwissel voor $ 3,01 samen met een vers uit de Schrift erin gestopt. Dus vertel ons niet dat verandering niet mogelijk is.
Als ik het cynische gepraat hoor dat zwarten en blanken en Latino's niet samen kunnen werken en samenwerken, moet ik denken aan de Latino-broeders en -zusters met wie ik organiseerde, en stond met, en zij aan zij vocht voor banen en gerechtigheid op de straten van Chicago. Dus vertel ons niet dat verandering niet kan plaatsvinden.
Als ik hoor dat we de raciale kloof in onze politiek nooit zullen overwinnen, denk ik aan die Republikeinse vrouw die vroeger voor Strom Thurmond werkte, die zich nu wijdt aan het opleiden van kinderen in de binnenstad en die de straat op ging in South Carolina en klopte op de deuren voor deze campagne. Zeg me niet dat we niet kunnen veranderen.
Ja, we kunnen veranderen.
Ja, we kunnen deze natie genezen.
Ja, we kunnen onze toekomst grijpen.
En terwijl we deze staat verlaten met een nieuwe wind in de rug, en deze reis maken door het land waar we van houden met de boodschap die we hebben overgebracht van de vlaktes van Iowa naar de heuvels van New Hampshire; van de woestijn van Nevada tot de kust van South Carolina; dezelfde boodschap die we hadden toen we boven waren en toen we beneden waren - dat wij van de velen één zijn; dat terwijl we ademen, we hopen; en waar we worden geconfronteerd met cynisme en twijfel, en degenen die ons vertellen dat we het niet kunnen, zullen we reageren met dat tijdloze credo dat de geest van een volk samenvat in drie eenvoudige woorden:
Ja. Wij. Kan.
