Ray van Taylor Hackford, naar een scenario van James L. White, gebaseerd op een verhaal van Mr. Hackford en Mr. White, bleek nog beter te zijn dan iedereen zei dat het was, en ik schrijf dit als iemand die nooit naar de muziek heeft gekeken van Ray Charles als een culturele prioriteit. Niet dat ik me wil voordoen als een soort muzikale elitair; ik wil lezers die net zo onverschillig zijn voor de meeste muziek als ik, verzekeren dat Ray bij uitstek de moeite waard is om te zien en te horen vanwege de briljant geïntegreerde versmelting van verhaal en zang.
De film dramatiseert vakkundig het persoonlijke en professionele leven van Ray Charles Robinson, die werd geboren op 23 september 1930 in Albany, Georgia, en stierf op 10 juni 2004, op 73-jarige leeftijd. vroege fase van zijn carrière omdat de kampioensbokser Sugar Ray Robinson de naam Robinson in de publieke opinie had vooruitgelopen. Blind sinds de leeftijd van 7, Ray Charles moest de extra handicaps overwinnen om arm en Afro-Amerikaans in het gesegregeerde zuiden te worden geboren.
Je zou denken dat Hollywood-besluitvormers de kans zouden hebben aangegrepen om een levensverhaal te filmen dat zo boordevol inspirerende human-interestthema's zit, waaronder de altijd actuele burgerrechtenstrijd. Dat was echter niet het geval. De heer Hackford, de regisseur, co-schrijver en co-producent van Ray, ontmoette Ray Charles voor het eerst in 1987 terwijl hij probeerde de rechten op zijn levensverhaal veilig te stellen, en hun samenwerking gedurende de volgende 15 jaar liet een blijvende indruk achter op de filmmaker, zoals hij beschrijft in de productienotities: Om Ray Charles echt te begrijpen, is de muziek belangrijk, maar de man heeft zoveel meer. Toen ik voor het eerst de verhalen over zijn leven hoorde, dacht ik: 'Mijn God, ik heb nooit enig idee gehad.' Ik realiseerde me niet hoe hij op de proppen kwam, hoe hij blind werd, hoe hij met een Greyhound-bus van Noord-Florida naar Seattle reisde , hoe hij in zijn eentje als blinde uit die bus stapte, discriminatie, verslaving en verdriet ervoer - en toch zijn weg vond om een onvergelijkbare artiest, een ongelooflijke zakenman en een Amerikaans icoon te worden. Ik dacht: 'Het verhaal van deze man moet verteld worden.'
Over de man zelf merkte dhr. Hackford op: hij was een zeer gracieuze man, maar ook erg hard. Hij was een van de slimste mensen die ik ooit heb ontmoet en hij was ook heel, heel openhartig. Natuurlijk was hij geen gemakkelijke persoon, maar niemand die iets bereikt is gemakkelijk. Nadat hij de monumentale obstakels had overwonnen waarmee hij in zijn leven was geconfronteerd, straalde Ray een zelfvertrouwen uit dat alleen kan komen door een self-made man te zijn. Hij was ook een perfectionist die totale concentratie en toewijding van anderen eiste. En het was onmogelijk om niet door hem geïnspireerd te worden.
Nadat de heer Hackford en zijn coproducent Stuart Benjamin de rechten op het leven van Charles hadden veiliggesteld, ontdekten ze tot hun verbazing zo'n gebrek aan interesse in Hollywood dat het meer dan een decennium zou duren om het project van de grond te krijgen. Het bleek dat deze lange vertraging betekende dat Charles nooit lang genoeg leefde om de film te zien waaraan hij zo onvermoeibaar had gewerkt.
Positief is dat een eerder groen licht op het project had kunnen betekenen dat Jamie Foxx niet in aanmerking zou zijn gekomen voor de rol van de beroemde muzikant. En laten we er geen doekjes om winden: Mr. Foxx komt zo dicht bij de reïncarnatie van Ray Charles als van een gewone sterveling zou kunnen worden verwacht. Immers, wie had van tevoren kunnen denken dat Mr. Foxx, naast een bekwame stand-upcomedian op televisie en een overtuigende acteur in Oliver Stone's Any Given Sunday (1999) en Michael Mann's Ali (2001) en Collateral (2004) ), bezat ook eigen muzikaal talent en had op 3-jarige leeftijd piano leren spelen? Dit zorgt voor vertrouwen aan het toetsenbord en een gezichtsbegeleiding bij de zang die het origineel nooit verraadt.
Er gingen inderdaad zoveel dingen goed met deze ambitieuze productie - en vooral met de verbazingwekkende en griezelig charismatische uitvoering van Mr. Foxx - dat alleen een Oscar een grove ontoereikende compensatie lijkt. Alleen al de casting en optredens van de vrouwen dragen bij aan de aantrekkingskracht van de steeds sensuelere Jamie Foxx-Ray Charles persona. Kerry Washington als Charles' gospelzangeresvrouw, Della Bea Robinson, staat tegenover de brutale, boze, heroïneverslaafde zangeres-verleidster, Margie Hendricks (Regina King), en de trotse soliste Mary Ann Fisher (Aunjanue Ellis), die wandelt in en loopt uit de baan van Ray Charles; allemaal versterken ze de film met hun vrouwelijke gratie en hun ritmisch meeslepende stemmen.
Als de magere, ijzersterke moeder van de kleine Ray, biedt Aretha Robinson van Sharon Warren de harde liefde die nodig is om een blind kind weg te leiden van het pad van liefdadigheid-zoekende afhankelijkheid en op de open weg van dappere onafhankelijkheid. De heer Foxx heeft opgemerkt dat hij op zoek was naar de nuances in het karakter van Charles, hoewel hij zijn handen vol lijkt te hebben als een ziende acteur die de oneindige duisternis van een blinde muzikant overbrengt. Mr. Hackford heeft zijn camera-instellingen zo aangepast dat Charles uit het donker lijkt te komen slingeren, en zet scènes op waarin zijn scherpe gehoor wordt gedemonstreerd; en de regisseur is niet bang om Charles' hallucinerende wanen te illustreren met lugubere sensorische schokken.
De heroïneverslaving die resulteerde in de twee goed gepubliceerde pogingen van Charles om met de wet om te gaan, heeft de Hollywood-honcho's misschien een pauze gegeven in het decennium dat ze omsingelden en over het project klaagden. Mr. Hackford betreedt geen nieuwe wegen op dit gebied, hoewel een paar keiharde ontwenningsscènes met Patrick Bauchau's no-nonsense Dr. Hacker het definitieve herstel van de verslaafde aannemelijk maken. Per slot van rekening had zijn heldhaftige moeder hem het vermogen bijgebracht om crises frontaal het hoofd te bieden.
De verdrinking van zijn geliefde jongere broer bij een grotesk ongeluk in een klein buitenbad veroorzaakt een cyclus van verlies, verdriet, schuldgevoelens en het begin van blindheid die een kind zou kunnen interpreteren als een goddelijke straf voor zijn falen om zijn broer te redden. Ik moet op dit punt bekennen dat de dood van mijn broer bij een luchtduikongeval toen hij 28 jaar oud was en ik 32 was, me nooit helemaal vrij heeft gemaakt van schuldgevoelens omdat ik het heb overleefd, en dus identificeerde ik me volledig met de dramatisering van dit broederlijk trauma. Maar waar de film een emotionele knock-out voor mij scoorde, waren de door drugsonthouding veroorzaakte hallucinatoire beelden van Ray's dode broer die in zijn liefhebbende armen vliegt terwijl Ray's moeder, ook al lang dood, goedkeuring uitstraalt van de broederlijke reünie.
Charles' vroege ervaringen als saloonmuzikant worden op enigszins rauwe wijze getoond als gelegenheden om zijn blindheid uit te buiten, zowel door zijn eigen mensen als door zijn blanke werkgevers - tot het punt dat Charles eist dat zijn schamele loon in dollarbiljetten wordt betaald, zodat hij kan tellen zijn verdiensten eruit met zijn blinde maar voelbare vingers. Terwijl zijn inkomsten exponentieel toenamen, vertrouwde Charles op een opeenvolging van assistenten en bedrijfsmanagers om zijn belangen te beschermen tegen de beruchte roofdieren in de muziekindustrie. Soms nam de overgang in zijn fortuin een lelijke wending, vooral toen hij de oude chauffeur en wegbeheerder Jeff Brown (Clifton Powell) verving en hem beschuldigde van diefstal. De film verzacht deze Trump-achtige verandering in Charles niet terwijl de megabucks in zijn schatkist bleven stromen. Evenzo worden zijn frequente ontrouw op de weg bekeken door de ogen van zijn vernederde vrouw.
De carrière van de zangeres bij Atlantic Records, gepersonifieerd door de Turks-Amerikaanse Ahmet Ertegun (Curtis Armstrong) en de Joods-Amerikaanse Jerry Wexler (Richard Schiff), werd later overboord gegooid omwille van een onweerstaanbare deal met ABC-Paramount; onder deze nieuwe deal mocht Charles de eigendom van zijn mastertapes behouden, een concessie die geen enkele vorige muzikant - zelfs Sinatra niet - ooit had gekregen van een platenmaatschappij. In de film blijft Mr. Ertegun bevriend met Charles na de pauze, maar Mr. Wexler is volledig verontwaardigd over Ray's ondankbaarheid en ontrouw, hoewel Charles in het echte leven uiteindelijk terugkeerde naar Atlantic Records.
Dan zijn er de liedjes zelf, een paar gezongen door Mr. Foxx maar de meeste door Ray Charles-14 van hen zijn geschreven door Ray zelf, twee keer zoveel geschreven door andere mensen maar omgezet door de artiest in persoonlijke hymnes, met name Hoagy Carmichael en Stuart Gorrells Georgia On My Mind, Percy Mayfields Hit the Road Jack (gezongen in de film door zowel Charles als Mr. Foxx) en Ahmet Erteguns Mess Around, die Charles door een tijdelijke crisis in zijn opnamecarrière hielpen. Sommige recensenten hebben geklaagd dat er niet genoeg voltooide nummers in de mix zitten, maar met meer dan 40 afzonderlijke muziekstukken om evenveel afzonderlijke stemmingen te creëren, is het moeilijk in te zien wat, naast een plotloze Ray Charles-concertfilm, deze volledig zou bevredigen. critici. Voor mijn eigen, weliswaar kleine oor in dit rijk, waren de nummers precies goed, en nooit te veel.
Ray Charles mengde zich in de burgerrechtenstrijd in de jaren 60 en werd vervolgens een invloedrijke kracht in de zaak. Zijn weigering om op te treden in een afgescheiden zaal in Augusta, Georgia, leidde tot een levenslang verbod in die staat; in 1979 herriep de staat die beslissing met een formele verontschuldiging aan Charles en riep Georgia on My Mind uit tot het officiële staatslied.
De heer Hackford lijkt van ieders radar te zijn verdwenen na zijn verdiende succes in 1982 met An Officer and a Gentleman en zijn rol als producent van de uitstekende documentaire When We Were Kings (1996), over het Ali-Foreman-titelgevecht in Zaïre. Na Ray heeft de heer Hackford echter het recht verdiend op een volledige herwaardering van zijn werk.
Dat is Lili
La Petite Lili van Claude Miller, naar een scenario van Julien Boivent en Mr. Miller, is ogenschijnlijk gebaseerd op The Seagull van Tsjechov, hoewel weliswaar losjes. Maar het is ook net zo veel of meer beïnvloed door Luigi Pirandello's Zes karakters op zoek naar een auteur. In feite bekent dhr. Miller een verdeeld auteurschap voor La Petite Lili door dhr. Boivent volledig te crediteren voor het tweede deel van de film, met zijn aparte scenario voor dhr. Millers anti-Tsjechoviaanse vierde acte.
In een interview onthult Mr. Miller het ontstaan van zijn film: Ongeveer tien jaar geleden herlas ik The Seagull. Ook al speelt het stuk zich af in de 19e eeuw in een wereld van theater en literatuur, ik vond zoveel overeenkomsten met ons leven als filmmakers en filmacteurs dat ik er een verfilming van wilde maken om te laten zien hoe eigentijds en universeel de personages zijn . Alle personages in het stuk zijn de helden van de film. Nina is Lili (Ludivine Sagnier), die ervan droomde actrice te worden. Treplev is Julien (Robinson Stevenin) geworden, een onverzettelijke jonge filmmaker. Arkadina, zijn moeder, is Mado (Nicole Garcia), een getalenteerde actrice. Trigorin is Brice (Bernard Giraudeau), een succesvolle regisseur en Mado's minnaar. Masha is Jeanne-Marie (Julie Depardieu), van wie Julien niet beseft dat ze verliefd op hem is, en Sorin is Simon (Jean-Pierre Marielle).
Dus The Seagull was het startpunt voor La Petite Lili, behalve het feit dat ik vond dat Act IV niet zou werken met jonge mensen in deze tijd. Mijn aanpassing gaat naar een andere ontknoping.
Naast varianten van Tsjechov en Pirandello (en Miller en Boivent), is er aan het begin van de film een beetje hedendaags Frans gebak oo-la-la met mevrouw Sagnier. Toch is de kern van het drama een merkwaardig veroordelend puritanisme aan het werk bij de behandeling van haar karakter. Nadat ze een jonge idealist in de steek heeft gelaten om er met een oudere pragmaticus vandoor te gaan en haar filmcarrière voort te zetten, krijgt Lili te zien dat ze spijt heeft van haar keuze als ze ziet dat haar ex-geliefde nu gelukkig getrouwd is, een kind heeft, en bovendien een succesvolle filmmaker is. In deze nieuwe context staat Lili dichter bij een vrouwelijke Alfie dan bij een personage uit Tsjechov.
De rest van de Franse cast is meer dan voldoende, hoewel de meeste parallellen tussen Tsjechovs werelden van theater en literatuur rond de eeuwwisseling en de hedendaagse wereld van autobiografische cinema geforceerd en willekeurig lijken. Maar het grootste probleem is Lili zelf: nadat ik Nina van Vanessa Redgrave op het scherm heb gezien, evenals een Nina-achtig personage dat ze speelde in een Ibsen-toneelstuk op het podium, moet ik zeggen dat mevrouw Sagnier in vergelijking beslist licht van gewicht is. Denk aan Audrey Hepburn en Leslie Caron in hun bloei, of Nicole Berger in Game of Love van Claude Autant-Lara, of Simon Simone in La Bête Humaine van Jean Renoir, en je krijgt een idee van het scala aan magische mogelijkheden.
Er is een verrassende wending in de film-in-een-film die een groot deel van de nieuwe vierde akte in beslag neemt, maar je moet vooral alert zijn om het te vangen. Over het algemeen is La Petite Lili een bescheiden amusement voor hardcore francofielen zoals ik.
