Steven Banks, commissaris van de Human Resources Administration/Department of Social Services van New York City, spreekt op het 2016 Samaritan Daytop Foundation Gala in Tribeca Rooftop op 26 oktober 2016 in New York City.Foto: Kris Connor/Getty Images/ Samaritan Daytop Village Steven Banks draagt twee hoeden: hij is commissaris van de NYC Human Resources Administration/Department of Social Services (welzijn, Medicare, voedselbonnen) en het hoofd van de Department of Homeless Services. Burgemeester Bill de Blasio benoemde eerst de heer Banks, het voormalige hoofd van de Vereniging voor Rechtsbijstand, op de HRA-post. Toen, na groeiende problemen met de daklozen en rampzalige krantenkoppen, gaf de Blasio hem de tweede reeks verantwoordelijkheden.
Tijdens een ontbijttoespraak van de commissaris vorige week was het overduidelijk dat hij een zeer slimme, ervaren en fatsoenlijke man is. Het was ook overduidelijk voor iedereen met een beetje objectiviteit dat onder de beleidsrichting van burgemeester de Blasio elke maatstaf de verkeerde kant op gaat.
Ongeveer 3 miljoen New Yorkers te ontvangen een soort van hulp van de stad, tegen een kostprijs van bijna $ 10 miljard per jaar. Er zijn 3 miljoen mensen die Medicaid krijgen; ongeveer 1,8 miljoen daarvan ontvangen voedselbonnen; en 370.000 op welzijn. Bovendien zijn er 9 andere grote programma's voor openbare bijstand onder HRA; en dat omvat niet gesubsidieerde en sociale huisvesting. Ondanks de aantrekkende economie zijn de aantallen, onder toezicht van burgemeester de Blasio, met meer dan 10 procent gestegen.
Een reden kan de afschaffing van workfare-programma's zijn - een voorwaarde voor het ontvangen van uitkeringen, geïmplementeerd door Rudy Giuliani en voortgezet onder Mike Bloomberg. Burgemeester de Blasio schept op dat hij binnen enkele maanden zijn afschaffing van elke arbeidsvereiste zal voltooien. Er zijn nu slechts 938 mensen ingeschreven in het Work Experience Program, tegen 32.000 op het hoogtepunt in 1999.
Als langdurig hoofd van de Legal Aid Society had dhr. Banks HRA en DHS - plus tal van andere stadsinstanties - vaak aangeklaagd op zoek naar extra voordelen voor de minder bedeelden.
De heer Banks benadrukte een verschuiving van workfare – wat het resultaat was van de meesterlijke triangulatieovereenkomst van president Bill Clinton met de Republikeinen – naar onderwijs, beroepsopleiding en de noodzaak om meer betaalbare woningen te bouwen. Hoewel de staatswet vereist dat uitkeringsgerechtigden 35 uur per week werken om hun cheques te krijgen - ongeveer $ 506 per maand of $ 828 voor een gezin van drie - mag HRA naleving definiëren en heeft ervoor gekozen om educatieve programma's te vervangen door werk.
Banks was jarenlang het hoofd van de Legal Aid Society en had HRA en DHS - plus tal van andere stadsdiensten - vaak aangeklaagd op zoek naar extra voordelen voor de minder bedeelden. Het is niet verwonderlijk dat de burgemeester deze zeer capabele pleitbezorger zou aanspreken om zijn vooruitstrevende visie op de oplossing van het probleem te implementeren.
Helaas blijft de echte wereld zich bemoeien met dit roze-gekleurde beeld.
Er zijn nu 61.000 daklozen die elke nacht gebruik maken van stadsopvang. Dat aantal is onder burgemeester De Blasio fors gestegen van 51.000 toen hij aantrad en zal dit jaar naar verwachting 68.000 bereiken.
De beschrijving van commissaris Banks van de uitdagingen was inzichtelijk en emotioneel aangrijpend; en het bereik van zijn afdeling is prijzenswaardig. Het is belangrijk om het een minder bureaucratische nachtmerrie te maken om diensten te ontvangen. Het aanpakken van de medische, educatieve, veiligheids- en mentale gezondheidsbehoeften van de mensen die het DHS bedient, is essentieel. (Wie wist dat 70 procent van de daklozen smartphones heeft?)
Mensen die het evenement van de New York Law School verlieten en geen deel uitmaakten van de wereld van welzijn/daklozenbehartiging/bezorging - degenen zonder professionele of zakelijke huid in het spel - leken unaniem in hun reactie. Dit zijn lastige problemen en Steven Banks is enorm capabel. Jammer dat hij voor een burgemeester werkt die zo onbeholpen is.
Vorige week nog, na de dood van de 6-jarige Zymere Perkins in een kinderwelzijnsdrama - niet de instantie van Banks maar de voortdurend uitgedaagde Administration for Children's Services - de burgemeester zei ,,De bok stopt bij mij. Hij zei bijna hetzelfde een week eerder over de dakloosheidscrisis, ik ben het.
Dat doet hij inderdaad.
