Ik ben er niet zo zeker van dat Amerika vandaag de dag om zichzelf kan lachen als toen, zei Norman Lear, de 82-jarige maker van All in the Family, Maude, The Jeffersons en Sanford and Son, ondanks het feit dat alle die shows werden uitgezonden tijdens de regering-Nixon en de oorlog in Vietnam.
Het was maandag 8 november, zes dagen nadat de verkiezing van president Bush 48 procent van Amerika had verlaten - en waarschijnlijk ongeveer 90 procent van de Lear-natie, het anti-Fox-gebied van zijn tijdloze kaken.
Mr. Lear dacht na over het verschil tussen deze Amerikaanse omwenteling en degene die hij begin jaren zeventig een live studiopubliek liet lachen.
Daar moest ik aan denken toen ik de reactie op Team America zag, zei hij, en de liberalen zijn allemaal boos aan de ene kant en de conservatieven zijn allemaal boos aan de andere kant. Wat is er aan de hand? Amerika kon vroeger beter om zichzelf lachen.
Maar het Amerikaanse publiek - het deel dat afstemt op CSI: Miami and Everybody Loves Raymond - kon zichzelf niet langer aanzien in een satirisch zelfportret. Zelfs de rechtsen waren dol op Archie Bunker. Het is moeilijk voor te stellen dat 20 miljoen kijkers stil in ligstoelen zitten te lachen om een gesprek als dit:
Mike Stivic (Rob Reiner): Weet je dat er in veel landen, bijvoorbeeld Engeland, een wet is die zegt dat wat twee instemmende volwassenen privé doen, hun eigen zaak is?
Archie Bunker (Carroll O'Connor): Luister, dit is niet Engeland. We hebben Engeland hier lang geleden weggegooid. We willen geen deel meer van Engeland en voor uw informatie, Engeland is een flikkerland.
Mik: Wat?!
Archie: Zeker. Plukken ze nog steeds geen zakdoeken uit hun mouwen? Het hele land is gebaseerd op een soort … fagdom.
Jeff Zucker zou dat script niet aanraken! Homoseksualiteit op tv - nu schijnbaar meer geaccepteerd in Will and Grace en Queer Eye dan toen - wordt benaderd op een neerbuigende en afstandelijke manier die de Lear-natie zou hebben doen overgeven. Die 33 jaar oude dialoog, geschreven in Richard Nixons eerste ambtstermijn door Mr. Lear, briljant geacteerd door O'Connor en Mr. Reiner, en uitgezonden op CBS - het netwerk dat het Witte Huis van Nixon zo haatte - vat nog steeds een zekere hardnekkige woede in de Amerikaanse cultuur die nu tot uiting komt in stemhokjes, niet in sitcoms.
Vervang Engeland gewoon door Frankrijk.
Drieëndertig jaar later verzanden de VS opnieuw in een langdurige oorlog en worden ze geteisterd door een traumatisch politiek schisma. Alleen is er geen Lear volk meer.
Het is een briefje voor TV Land, zei meneer Lear, verwijzend naar het enige kanaal dat nu zijn shows uitvoert. Ze zouden sommige van die gesprekken moeten isoleren en aanzetten.
In de jaren 70 wakkerden Mr. Lears All in the Family en Larry Gelbarts M*A*S*H de privé-emoties aan van Nixons zwijgende meerderheid, die worstelde met Vietnam en burgerrechten. Maar netwerktelevisie domineert niet langer de kijkers of bindt ze niet meer zoals in het tijdperk van de drie netwerken.
Maar zelfs als tv-managers het tot hun taak maakten om de intelligentie van het Amerikaanse publiek voortdurend te onderschatten, vond dhr. Lear dat dat niet altijd het geval hoefde te zijn. Dat is niet wat het Amerikaanse publiek wil, zei hij. We hebben allemaal een gevoel van het transcendente. Het is waar Barak Obama naar verwees in zijn toespraak op de conventie, waarbij hij Lincoln citeerde: 'de betere engelen van onze natuur'.
Maar niet iedereen was even hoopvol.
Ik krijg bijna een zenuwinzinking! zei Larry Gelbart, de toneelschrijver, scenarioschrijver en producent van de tv-serie M*A*S*H. M*A*S*H ging over mensen die de mensen samenbrachten die uit elkaar werden gerukt in de oorlog. ABC brengt een nieuwe serie uit die gaat over de gevechten in Irak. De ene ging over het redden van levens en de andere over doden en gedood worden.
(De heer Gelbart verwees naar een nieuwe Steve Bochco-serie genaamd Over There, momenteel in ontwikkeling bij FX Network, niet ABC.)
Betekent dat het feit dat er geen nieuwe All in the Family komt opdagen om een nieuwe Lear-natie te stichten?
Dat ga je niet zien, zei meneer Gelbart. En als hij dat doet, zal Archie beminnelijker zijn. Archie zal een zware zijn. Hij zal iemand zijn om te evenaren. God almachtig! Iedereen, van de man die de koffie en bagels binnenbrengt tot aan de netwerkpresidenten, wordt verteld wat ze wel en niet kunnen doen. En niemand zal dit schip laten schommelen.
Het is waar dat Archie en zijn schoonzoon Mike nog steeds analogieën op tv hebben, maar ze zijn meestal op het nieuws: Hannity en Colmes, Hardball of
De McLaughlin Group, professionele experts die tegen elkaar schreeuwen over oorlog, homorechten en religie. Het verschil is dat Sean Hannity en Alan Colmes nooit emotionele catharsis bereiken. Bill O'Reilly is een soort Archie die constant op zoek is naar Mike - weet niemand hoe hij effectief moet terugblaffen? … HOU JE MOND!
Maar over het algemeen is er geen Mike, geen Gloria, geen Edith, geen lichtzinnigheid en geen gevoel voor middenweg, zei meneer Lear. Ze brachten vaak een plek waar ze elkaar konden omarmen of begrijpen. Er was een moment van begrip tussen hen.
Stel je een lang, stil schot voor van de mok van Chris Matthews die slap gaat hangen aan het einde van MSNBC's Hardball nadat hij in de tanden is getrapt. Nee, deze jongens moeten altijd de ster zijn en altijd de held. Op een dag zal de echte winnaar van een van deze shows de gastheer zijn die luistert en een beetje nederigheid toont.
De heer Lear schreef op de omslag van een All in the Family LP uitgegeven door Atlantic Records in 1971 dat hij een brief had ontvangen van een vrouw die 10 minuten van de show had gekeken en onmiddellijk haar zoon belde, die in een andere stad woonde: You altijd al willen weten hoe je vader was? Nou, schiet op en zet kanaal 2 aan!
Tegenwoordig begon de vader zich waarschijnlijk als Archie Bunker te gedragen nadat hij naar Mr. O'Reilly had gekeken.
Mr. Lear zei dat het Archie Bunker als personage was - in het begin werd hij gezien als een mislukte opvolger van Ralph Kramden - die All in the Family door de deur bij CBS liet. Pas daarna was Mr. Lear in staat om expliciet problemen in de shows te injecteren en George Jefferson, Maude en Mary Hartman uit te vinden om progressieve sociale drama's op te voeren.
Het enige dat bij me opkwam was dat ik opgroeide met mijn vader, en hoewel ik joods ben, noemde mijn vader ze schvartzes, zei meneer Lear, verwijzend naar het denigrerende woord dat zijn vader gebruikte voor Afro-Amerikanen. Ik beschuldig hem van het neerhalen van een ras van mensen en hij zou zeggen: 'Dat is niet wat ik doe.' Hij noemde me 'de meest luie blanke jongen die ik ooit heb gemaakt'. mensen en je zoon lui noemen?” Hij zou zeggen: “Dat is niet wat ik doe: je bent ook de domste blanke jongen.”
Van daaruit ontwikkelde hij kapitaal binnen het netwerk en liep met zijn geweten. De dwaasheid van de menselijke conditie is oneindig, zei meneer Lear. Ik ben daar begonnen. Maar ik had toen twee kinderen en las serieus een krant en verzamelde mensen om ons heen die dat ook deden, dus iedereen begreep dat ze zowel The New York Times als de LA Times moesten lezen en we kwamen in de prullenbak van ons leven en onze families en onze ervaringen en onze cultuur en vonden daar de humor. De plotselinge toename van de incidenten van bepaalde soorten kanker bij zwarte mannen - dat is een show. We hebben het uit de kranten gehaald. Dat was wat er in de cultuur aan de hand was.
Meneer Lear zei dat hij dol was op South Park en The Simpsons en dat sommige sitcoms nog steeds goed gedaan waren. Will, Grace en Frasier waren prachtig geschreven, zei hij, ook al dansten ze vaak rond thema's als het homohuwelijk. Ze hebben er gewoon niet voor gekozen om ermee om te gaan, zei hij. Je zou ze moeten vragen waarom.
Voor een deel, vermoedde hij, had het te maken met de bureaucratie om materiaal in de lucht te krijgen. Tv-netwerken hebben hun publiek al lang gedefinieerd door middel van demografisch onderzoek - het beheren van volledige onderwerpen uit de scripts en uit de lucht. Veel van die enorme stukken rode staten die de heer Bush op 2 november won, waren Nielsen-families met 56-inch schermen.
Er zijn tegenwoordig geweldige komische teksten op televisie, maar ik denk dat het door verkiezing is, zei hij. En misschien heeft het te maken met het feit van vraag en aanbod. Weet je, in principe werken mensen in mijn gemeenschap voor de kost, hoe goed ze ook worden betaald, maar de vraag naar wat ze creëren komt ergens anders vandaan.
Meneer Gelbart nam een hardere lijn.
We krijgen de opdracht, we schrijven, we handelen, we produceren alleen met toestemming van deze mediagiganten die overigens de leveranciers zijn van veel vuil in onze woonkamers en onze hotelkamers, zei hij, die erin slaagden de Red-state Bijbel-thumpers en zet Hollywood op scherp. De heer Gelbart zei ook dat toen M*A*S*H groen licht kreeg van CBS, Walter Cronkite, een criticus van de oorlog in Vietnam, het anker van het netwerk was. de oorlog. Geen van deze netwerken stelt meer vragen.
Het antwoord op alles is geld, zei hij. Elke vraag die je stelt. En deze mensen leven in een zeer groene staat, de Murdochs en de Redstones. Het idee dat we een liberale media zijn, is gewoon krankzinnig. Er zijn misschien wat liberale pratende hoofden in de nieuwsafdeling, die meer en meer een onderdeel is van de entertainmentafdeling, maar uiteindelijk voeden ze het beest.
John Landgraf, de president van entertainment bij het FX Network, eigendom van Rupert Murdoch, zei dat zijn Irak-tv-serie, Over There, de realiteit zou aanpakken - hij noemde het agressief waarheidsgetrouw - en niet alleen een partijdige houding ten opzichte van de oorlog.
Sommige soldaten zijn zeer patriottisch en ondersteunen de oorlog zeer, anderen zijn cynischer, intellectueel, en sommigen zijn eerlijk gezegd gewoon doodsbang, zei hij. Ik denk dat het vanuit mijn standpunt een ongemakkelijke situatie is met iedereen die zich terugtrekt in kampen met hun eigen media en hun eigen nieuwsuitzendingen. Waar drama en komedie goed in zijn, is de menselijke waarheid onthullen, niet de politieke waarheid. En dat zou partijdige retoriek moeten overstijgen.
Wat betreft het vermoeden van meneer Gelbart dat hij misschien oorlogspropaganda zou maken, de heer Landgraf bood een olijftak aan: Je zou hem moeten zeggen dat hij zich hier moet komen ontwikkelen, zei hij.
Een andere FX-serie in ontwikkeling is een realityshow genaamd 30 Days, bedacht door Morgan Spurlock, die Supersize Me regisseerde, waarin een echt onderwerp een maand lang leeft in de wereld van een onwaarschijnlijke tegenpool. Ben Silverman, de 34-jarige president van tv-productiebedrijf Reveille, dat het programma maakt, zei dat hij een pilot had met een man uit West Virginia die 30 dagen lang als een Arabische man in een Arabisch gezin als moslim leefde.
Maar meneer Silverman zei dat je een tv-pitch niet kunt leiden om grootheden te netwerken met hot-button-problemen; je moest leiden met karakters.
Ik denk dat je constant op zoek bent naar een gesprek op gang, zei hij. Het nemen van echte problemen met een duidelijk standpunt is een manier om een gesprek op gang te brengen. De grote NBC-drama's van hun tijd, in de jaren 80 - en het werd beschouwd als een saaie tijd - waren St. Elsewhere en Hill Street Blues. Ze hadden echte diepgang en actualiteit, maar waren breed gedragen. Het mag niet over problemen gaan, het moet gaan over personages met geweldige standpunten.
De heer Silverman zei dat hij Norman Lear ooit had ontmoet om hem te vragen hoe hij erin slaagde zijn shows van de grond te krijgen met netwerkmanagers. Sindsdien heeft hij een pagina uit het speelboek van Mr. Lear genomen: All in the Family was een import van Till Death Do Us Part van de BBC; Mr. Silverman heeft BBC's The Office voor NBC vertaald, met Steve Carrell als de baas. Maar hij begreep niet hoe programma's met expliciete problemen voorbij de echte baas, Jeff Zucker, konden komen.
Ik weet niet hoe de uitzending het aanpakt, zei hij. Ik ga het proberen te verkopen. Maar het verhardt je en het verkoopt niet en dan zijn er nog andere dingen zoals zijn nieuwste creatie voor NBC, The $ 25 Million Dollar Hoax, gehost door Ed McMahon. Dat hebben ze gekocht.
Mr. Lear is door het land gereisd om de Onafhankelijkheidsverklaring te tonen, onderdeel van een stemproject voor jongeren, Declare Yourself. Luister, ik heb 10-jarige tweelingdochters, zei hij, en ik zei laatst tegen mijn vrouw, ze zullen het waarschijnlijk nooit weten, nou ja, dat zullen ze niet, ze zullen het land niet kennen Ik was 10 jaar oud, toen we op de knie van mijn grootvader op straathoeken stonden en parades keken en ik opkeek en de tranen over zijn wangen zag lopen terwijl de vlag voorbijging en de krijgsmuziek - en ik zou de hele tijd parades zien , vijf, zeven keer per jaar, door de straten van de stad ... en weet je, er was een voelbare liefde voor het land. Zoals ik heb gezien, terwijl ik de Verklaring door het land heb gereisd, komen ze er na anderhalf uur aan de lijn dichtbij en dat kun je zien en dan gaan ze weg en schrijven ze op wat ze voelen. Het is er niet elke dag zoals toen ik een kind was.
Even klonk Mr. Lear als Archie en Michael, een personage in een verloren tv-show die nooit zal worden uitgezonden.
