De Situation Room van CNN probeerde vanavond het gerucht de wereld uit te helpen dat Barack Obama als jongen een madrasah bijwoonde in Indonesië. De show meldde dat Obama in zijn autobiografie heeft geschreven dat hij twee jaar op een moslimschool heeft gezeten. Maar dat is geen madrasah!
Ik ben het er niet mee eens. Twee weken geleden woonde ik een lezing bij over ontwikkeling in de Arabische wereld in de 92d Street Y. De docent was Saifedean Ammous, een Palestijnse afgestudeerde student internationale studies aan Columbia. Een vrouw in het publiek vroeg Ammous naar al die vreselijke madrasah's waar Arabieren hun kinderen naartoe sturen. Ammous antwoordde dat madrasah gewoon school betekent in het Arabisch, en hij ging naar een Quaker-madrasah in Ramallah.
Ik vroeg hem vandaag naar het punt; en Ammous mailde me: De term Madrasah betekent gewoon school, en wordt precies zoals in het Engels gebruikt, dus je zou het kunnen gebruiken om te verwijzen naar een Joodse, Christelijke of Islamitische Madrasah, evenals een openbare, privé, elementaire of secundaire Madrasah. In de Engelse taal, en vanwege de hoeveelheid aandacht die sommige van deze scholen in Pakistan en Afghanistan de afgelopen jaren hebben gekregen, wordt de term madrasah in verband gebracht met religieuze scholen die zogenaamd terroristen indoctrineren en opleiden.
Obama ging duidelijk naar een madrasah in Indonesië, in die zin dat hij duidelijk naar een school ging... Zelfs als hij naar een religieuze school ging, betekent dat vrijwel zeker niet dat het een plaats was waar ze Koran leerden en geen scheikunde. Naar alle waarschijnlijkheid was het een islamitische school, aangezien katholieke scholen in Amerika katholiek zijn: een gewone school die alle reguliere vakken onderwees, maar met een beetje extra nadruk op religie en de moraal van haar leerlingen.
Ik betwijfel ten zeerste of hij naar wat bekend staat als radicale madrasa's was gegaan, ik weet niet eens of ze gebruikelijk zijn in Indonesië, en ik kan me voorstellen dat zijn familie, die grotendeels seculier lijkt, ervoor had willen zorgen dat hun kind studeert wiskunde en wetenschap.
