Mensen bezoeken op 20 oktober 2016 in New York City de nieuwe pop-upwinkel van Google in de wijk SoHo. In de winkel kunnen mensen nieuwe Google-producten uitproberen, zoals de Pixel-telefoon, Google Home en Daydream VR.Spencer Platt/Getty Images First-mover-voordeel is een krachtig iets in technologie. Jij mag de categorie bepalen en, als je slim en lenig genoeg bent, altijd aan de volgende generatie werken, terwijl alle anderen zich haasten om de laatste in te halen. Apple plukt bijvoorbeeld nog steeds de vruchten van tien jaar geleden pionierswerk met touchscreen-smartphones.
We kijken nu naar een test van first-mover-voordeel in de opkomende markt voor spraakgestuurde slimme luidsprekers. De pionier en huidige kampioen is de tweejarige van Amazon Gooide uit . De uitdager is Google huis , eind vorig jaar geïntroduceerd.
Ik gebruik beide al lang genoeg in mijn huis om enkele voorlopige conclusies te trekken over hun relatieve verdiensten. Over het algemeen kunnen de Echo en zijn Alexa-stemassistent dankzij hun voorsprong veel meer trucjes uitvoeren dan Google Home.
Maar Google Assistant, het brein binnen Google Home, lijkt een stuk slimmer dan Alexa in het beantwoorden van vragen en het verstrekken van informatie, en biedt een breder ecosysteem van verbonden diensten.
Beide apparaten kunnen muziek streamen, fungeren als timers, grappen vertellen, smarthome-apparaten bedienen en verkeers- en weersinformatie geven. En beide vereisen ook de bereidheid om een niveau van privacy op te geven om te kunnen genieten van de voordelen van hun technologie.
Dat komt omdat iedereen een zeer gevoelige microfoonarray gebruikt om te luisteren naar alles wat er omheen gebeurt, wachtend op zijn wake-word - OK, Google in het geval van Google Home; Alexa in het geval van de Echo - om in actie te komen. (Fans van de geweldige Canadese show Schitt's Creek zou misschien willen profiteren van het vermogen van de Echo om zijn wake-word te veranderen, omdat het de neiging heeft te gaan janken wanneer iemand het personage Alexis bij naam aanspreekt.)
Google Home begint met een paar duidelijke voordelen. Een daarvan is de prijs: $ 129, versus $ 180 voor de Echo op ware grootte. (Amazon biedt ook twee goedkopere, minder krachtige echo's .)
De andere is uiterlijk. Hoewel de Echo een effen zwarte of witte cilinder is, is Google Home aantrekkelijker ontworpen, met een schuine bovenkant die ook dienst doet als touchpad en verwisselbare basissen waardoor hij onopvallender in verschillende decors past.
Beide apparaten kunnen worden aangesloten op een aantal verschillende audiobronnen. Er is nieuws van NPR en muziek van Pandora en Spotify, hoewel elk de voorkeur geeft aan de vlaggenschipservices van de eigenaar, Amazon Prime en YouTube Music.
Google Home voegt een paar extra rimpels toe. Als je bijvoorbeeld meer dan één unit hebt, zijn ze op de hoogte van elkaars bestaan, zodat je ze kunt groeperen om muziek in meerdere kamers af te spelen. En als je een van Google's Chromecast-dongles op je televisie hebt aangesloten, kun je spraakopdrachten gebruiken om YouTube-video's af te spelen.
Als entertainmentcentrum geef ik de Echo echter het voordeel. Het geluid lijkt helderder dan de enigszins gedempte Google Home, en het kan worden gebruikt om muziek rechtstreeks vanaf je telefoon te streamen via Bluetooth, een mogelijkheid die Google Home mist. Toch kan geen van beide apparaten een half fatsoenlijk stereosysteem vervangen, zelfs niet een van de instapmodellen van Sonos Spelen:1 luidsprekers, die toegang bieden tot streamingdiensten zonder de spraakbesturingsaspecten.
Amazon vergroot zijn voorsprong wanneer je de lijst met dingen die de Echo kan doen, begint af te lopen. Vanaf het begin heeft Amazon het opengesteld voor externe ontwikkelaars. Ze hebben op hun beurt duizenden gemaakt van wat Amazon noemt Vaardigheden die gebruikers kunnen toevoegen, van het bestellen van maaltijden tot het krijgen van inspirerende citaten van zelfhulpgoeroe Tony Robbins.
Google Home noemt het equivalente gebruik Actions. In theorie kunnen ze krachtiger blijken te zijn dan Alexa's vaardigheden: ze vereisen niet de extra stap om gebruikers te verplichten om elk apparaat dat ze willen gebruiken specifiek in te schakelen, en zouden op meerdere apparaten moeten werken, inclusief Android-telefoons zoals de nieuwe Pixel van Google. Maar tot nu toe zijn er maar weinig acties beschikbaar; Google stond alleen ontwikkelaars toe om ze vorige maand te bouwen.
Waar Google Home het beste uitblinkt, is het beantwoorden van vragen, omdat het een beroep kan doen op de grondige kennis van Google van internet om betere antwoorden te geven. Stel Alexa een vraag en de kans is groot dat je de eerste zin van een Wikipedia-artikel niet voorgelezen krijgt - of misschien alleen maar een aanbod om een zoekopdracht uit te voeren. Met Google Home heb je veel meer kans om een zinvol antwoord te krijgen.
Vraag Alexa of een poedel bijvoorbeeld een waterhond is, en het antwoord is: Sorry, ik kan het antwoord op de vraag die ik hoorde niet vinden. Vraag Google Home en je zult ontdekken dat de naam poedel is afgeleid van een Duits woord dat in het water spetteren betekent.
Google Home geeft ook een rudimentair gevoel voor context weer, waardoor het beter is in het afhandelen van vervolgvragen. Vraag wie de 29e president was, en beide gadgets zullen je vertellen dat het Warren G. Harding was. Maar als je volgt door te vragen: Wie was de 30e? Alexa onthoudt niet dat je het over presidenten had, terwijl Google Home zal reageren, Calvin Coolidge.
Gezien de bestaande mogelijkheden van Google Home en de bronnen van Google, duurt het misschien niet lang voordat het inhaalt waar de Echo nu is. De vraag is dan of Amazon de doelpalen heeft kunnen verplaatsen.
Rich Jaroslovsky is columnist van Braganca-technologie en vice-president van SmartNews Inc. Bereik hem op: richj@observer.com of @RichJaro op Twitter.
