Chris Christie maakt een selfie met fans tijdens een toer over de promenade op 29 augustus 2014 in Point Pleasant, New Jersey. (Andrew Burton/Getty Images)
Er is veel geroezemoes geweest over het gevaar waarmee Christie wordt geconfronteerd als hij zijn plaats in het primetime-gedeelte van het presidentiële debat van CNN/Reagan Library op 16 september verliest. Alleen de top 10 kandidaten van de in totaal 16 genodigden zullen het podium betreden voor het hoofdevenement, en de verlaging zal worden bepaald door een gemiddelde van de peilingen die zijn genomen van 16 juli tot 10 september.
Terwijl Christie tijdens het eerste deel van die periode consequent in de top 10 stond, is het de laatste tijd een nauwere oproep geweest. De laatste Fox News-peiling kwam zondag uit en toonde Christie op de 10e plaats met 3 procent. Gisteren was het nieuws: nog erger voor de gouverneur, zoals CNN's eigen peiling hem op de 11e plaats liet zien onder de nationale GOP-kiezers. Christie zit op 3%, na een daling van 4% in de enquête van 22-25 juli, terwijl Carly Fiorina van 1% naar 5% is gestegen.
Terwijl Fiorina nog steeds geniet van haar sterke optreden in het pre-debatdebat twee weken geleden, hebben sommigen zich afgevraagd wiens plek ze zou innemen als ze gepromoveerd zou worden naar het hoofdpodium. James Pindell wees erop in zijn dagelijkse Ground Game-e-mail is het een nulsomspel om volgende maand op CNN's belangrijkste debatstadium te komen. Als Fiorina wordt toegevoegd aan de top 10 kandidaten op het hoofdpodium, dan moet er iemand worden uitgestoten. Op dit moment blijkt uit peilingen dat dat waarschijnlijk Christie zou zijn.
In feite is Christie ook gedaald tot 11ditplaats in de Real Clear Politics gemiddelde van de nationale peilingen op 3,3%, achter de voormalige gouverneur van Arkansas Mike Huckabee aan, die nu in 10ditplaats.
Dat maakt het des te interessanter dat gouverneur Christie de hele afgelopen week op vakantie was aan de Jersey Shore. Eerlijk gezegd is het augustus in een lang campagneseizoen. De gouverneur, die vier kinderen heeft, verdient een vakantie zoals iedereen. En hij deed wat fondsenwerving en telefonische interviews met de media.
Maar met een veld dat zo groot en onpraktisch is, heeft het maken van de snit voor het hoofdpodiumdebat een belang gekregen dat lijkt op de daadwerkelijke primaire stemming zelf. Net zoals een slechte vertoning in Iowa en New Hampshire de kudde kandidaten op betrouwbare wijze zal uitdunnen, is het onvermogen om deel te nemen aan het primetime-debat ruw geweest voor marginale kandidaten zoals Texas Gov. Rick Perry, wiens personeel moest overschakelen naar vrijwilligersstatus , en voormalig VA-gouverneur Jim Gilmore, die was niet eens uitgenodigd door Nancy Reagan aan het debat van CNN.
Het is ondenkbaar dat een kandidaat vier weken voor de stemming een week vrij neemt van campagne voeren. Het is dus aantoonbaar vreemd dat Christie vier weken lang een week aan de kust doorbracht voordat ze mogelijk van prime time werd gestoten. Als Christie een debatslot met een fractie van een procentpunt verliest, zou zijn campagne vorige week als een gemiste kans kunnen zien. Of misschien komt de gouverneur als herboren uit zijn vrije week en gaat hij op het soort bijeenkomst dat hem in de peilingen zal zien stijgen.
We zullen het te weten komen als de laatste paar peilingen binnenkomen.
