Pop Psych : Waar we een echte psychotherapeut vragen om zich te verdiepen in de mindsets van onze favoriete popcultuurpersonages. 
Daniel Kaluuya als Chris Washington.Universele foto's
Het is een rare ervaring om de nieuwe film van Jordan Peele te zien, Eruit , als een blanke man die opgroeide in een liberaal gezin uit de hogere middenklasse. Als ik naar horrorfilms kijk, is de schurk meestal zo anders dan ik: een onoverwinnelijke reus met een hockeymasker, een geest die in een kapsel leeft, een soort sexy Cthulhu – en mij wordt gevraagd om mezelf in de ongelukkige schoenen te plaatsen van slachtoffers die er allemaal uitzien en praten zoals ik. Met Eruit , is het paradigma helaas en realistisch omgekeerd, waarbij de machtigste leden van de samenleving het opnemen tegen enkele van de meest kwetsbaren, terwijl het kaartspel in het voordeel van de schurken wordt gestapeld. Voorbij de slimme angsten, uitstekende plotten en tijdige boodschap, kijken Eruit was, voor mij en, denk ik, het grootste deel van zijn publiek, een les in helder zien.
Voorbij de slimme schrik, uitstekende samenzwering en tijdige boodschap, kijken ' Eruit' was, voor mij en, denk ik, het grootste deel van zijn publiek, een les in helder zien.
Er is compassie voor nodig om andere mensen te zien en op hun problemen te reageren zoals je op die van jezelf zou reageren. Op het meest basale niveau is het uiten van sympathieke pijn of zorgen maken over dingen die geen effect op je hebben, een verspilling van middelen. Waarom zou je je slecht voelen over de problemen van andere mensen? In wezen is mededogen het vermogen en de bereidheid om met anderen om te gaan zoals we met onszelf omgaan. Wanneer, om welke reden dan ook, onze visie vertroebeld is en we niet in staat zijn om de gedeelde menselijkheid van andere mensen te zien, dan zien we ze als objecten en wordt ons natuurlijke instinct tot mededogen geblokkeerd of vervormd. Wanneer dit gebeurt, wanneer we niet kunnen begrijpen dat anderen net zo menselijk en levend zijn als we onszelf begrijpen, dan verandert ons mededogen in iets anders, iets donkerder en meer zelfingenomen.
De 8e-eeuwse boeddhistische geleerde Shantideva schrijft over dit proces en identificeert mededogen als een van de vier: Brahma Vihara's (‘hoogste verblijfplaatsen’) van de menselijke geest, en waarschuwend dat elke Brahma Vihara heeft twee vervormingen, hun nabije en verre vijanden. Voor mededogen identificeert hij de nabije vijand als medelijden en de verre vijand als wreedheid. In elk geval is de oorzaak van de vervorming een misverstand dat andere mensen net zo waardevol zijn als wij - niet in de uitwissende zin dat alle ervaringen hetzelfde zijn, maar in de vernederende zin dat het leven van anderen net zo zinvol en waardevol is van onze nieuwsgierigheid als die van onszelf.
Dit soort goedbedoelde verdraaiing, de manier waarop onvolgroeid mededogen leidt tot zelfobsessie, wordt zo duidelijk aangetoond door Eruit dat het bijna overweldigend is. Het is overal in de film, dus het kiezen van specifieke momenten is bijna onmogelijk, maar één springt er vooral uit. Wanneer Chris (Daniel Kaluuya) de blinde fotogalerij-eigenaar Jim Hudson (Stephen Root) ontmoet. Ze komen elkaar tegen aan het einde van een ellendige parade van goedbedoeld racisme, en Jim presenteert zichzelf als een eiland van duidelijkheid te midden van een zee van onwetendheid. Chris hecht zich onmiddellijk aan hem en ze hebben het enige echte gesprek van de middag. Chris vraagt Jim hoe hij als blinde man een fotogalerij kan bezitten, en Jim vertelt zijn verhaal, met als hoogtepunt zijn proclamatie dat het leven gewoon niet eerlijk is, waarbij Chris plechtig met zijn hoofd knikt voordat hij vertrekt.
Misschien zou Jim zichzelf omschrijven als kleurenblind, maar voor mij klinkt hij gewoon toondoof.
Op het eerste gezicht lijkt dit een moment van vriendelijkheid en duidelijkheid. Maar kijk goed en je ziet dat Jim Chris hier in zijn eigen voordeel gebruikt. Jim is een man met een enorm voorrecht: blank, rijk genoeg om de kunsten in te gaan, rijk genoeg om er lucratief uit te komen. En toch klaagt hij bij Chris, een zwarte man in Amerika die al sinds zijn kinderjaren alleen is, over hoe oneerlijk het leven voor hem is geweest. Misschien zou Jim zichzelf omschrijven als kleurenblind, maar voor mij klinkt hij gewoon toondoof. Er is hier een soort smeekbede van Jim's kant, een verlangen om Chris zijn worstelingen te laten evalueren en ze waardig te achten om te klagen.
Een deel van de tragedie van deze uitwisseling is dat door Chris te gebruiken als een manier om zijn eigen strijd te legitimeren, Jim hem uitwist. Jim kan de visie van het werk van Chris erkennen, maar kan zichzelf er niet toe brengen te erkennen hoe het tot stand is gekomen. Jim beschrijft de fotografie van Chris als briljant, wreed en onverschrokken, maar schrijft dit eenvoudig toe aan Chris die oog heeft. Alsof het slechts een genetische wending van het lot is, en geen geleefde ervaring, die de artistieke keuzes van Chris informeert. En natuurlijk is het deze bizarre en onzinnige obsessie met het oog van Chris die Jim zijn moorddadige wending neemt.
Dit wordt het duidelijkst wanneer Jim tegen Chris monoloog over waarom hij hem wil vermoorden. Hij beweert dat het allemaal voor het 'oog' van Chris is, allemaal om te proberen het artistieke talent van Chris te stelen. Hij doet dit zonder hun afzonderlijke levens te erkennen, mogelijk zelfs gelijk te houden in zijn gedachten, en gaat zelfs zo ver om te zeggen dat hij geen racist is, maar een ambitieuze moordenaar die toevallig een zwarte man vermoordt. Het is een absurd moment om je voor te stellen dat hij iemands gezichtspunt kan stelen zonder het leven te erkennen dat het heeft gecreëerd.
En het trieste is, het werkt bijna. Pas toen ik ging zitten om dit te schrijven, drong het tot me door hoe Jim het bij het verkeerde eind had - hoe hij in feite specifiek racistisch was en niet alleen een sociopathische moordenaar die een zwarte man betrapte voor zijn misdaad. Jim is charmant, grappig, zegt de juiste dingen en hij is blank. Als blanke mannelijke kijker identificeerde ik me met hem. Tijdens de huiveringwekkende scène van het tuinfeest keek ik in totaal onbehagen toe, wensend dat iemand anders dan Rose zou erkennen hoe vreselijk het voor Chris was, en toen Jim opdook, was het als een verademing. Eindelijk een blanke die liet zien dat er een paar goede zijn.
Maar Jim draait zich om, en zijn excuus dat Chris toevallig zwart is, houdt geen stand. Je zou dit soort dingen nooit kunnen doen bij een prominente blanke kunstenaar, omdat onze samenleving geen verhaal heeft over een prominente blanke kunstenaar die gewoon verdwijnt. Maar zwarte mensen verdwijnen de hele tijd, en het 'begrip' dat wordt bereikt door blanke liberalen die niets doen om dit te veranderen, is dat zwarte mensen in een gevaarlijkere wereld leven en dat er eigenlijk niets aan te doen is, behalve neerkijken op zuiderlingen. Racisme is institutioneel, top-down, en dwingt blanke suprematie af op elk niveau van de samenleving; racisme schept de voorwaarden waardoor de wereld, en mijzelf, Jim kan zien, maar Chris niet.
Wat uiteindelijk een mislukking is om met mededogen te zien. Dat Jim recht op Chris’ leven vindt vanwege een gedeeld gevoel van oneerlijkheid is een daad van medelijden. Jim heeft medelijden met Chris - hij beschouwt de ervaring van zwart zijn gelijk aan zijn ervaring van blind en talentloos te zijn, een ervaring die hem beroofde van het leven waar hij recht op heeft. Hij heeft medelijden met Chris, en hij haat Chris, als een stand-in voor de manieren waarop hij medelijden heeft en zichzelf haat, maar niet in staat is te zien. Dit is de reden waarom films zoals deze – films die verhalen vertellen die we niet vaak zien – zo belangrijk zijn omdat ze ons leren onszelf in andermans schoenen te verplaatsen en de wereld te zien die zij zien. En verder leren ze ons om opnieuw te kijken naar de ervaring om in onze eigen schoenen te staan en nodigen ze ons uit om de manieren te zien waarop we blind zijn.
James Cole Abrams, MA, is een psychotherapeut die woont en werkt in Boulder en Denver, Colorado. Zijn werk is ook te vinden op www.jamescoleabrams.com waar hij elke zondag blogt.
