Oké eerst, sta me toe mijn privilege te controleren, zodat jij dat niet hoeft te doen: ik ben een blanke vrouw met een hbo-opleiding. Ik ben getrouwd. Ik woon in een prachtig stadje in de bergen. Ik heb een carrière die ik echt leuk vind. Ik ben een geluksvogel.
En toch. Dit is hoe het er allemaal echt uitziet, in mijn ervaring:
Laatst liep ik over straat om mijn post te halen, en ik was best tevreden met mezelf. Ik heb een kind van drie en een half jaar en ik heb precies een maand geleden een baby gekregen. In die maand heb ik bijna constant gewerkt en het heeft zijn vruchten afgeworpen: ik heb genoeg geld verdiend om al mijn familierekeningen te betalen en ons bedrijf overeind te houden. Ik heb kwaliteitswerk geproduceerd waar ik trots op ben. En niet één keer heb ik tegen iemand gezegd dat ik net een baby heb gekregen.
Precies op het moment dat ik mezelf feliciteerde met deze prestaties, stroomde er net een niet onaanzienlijke hoeveelheid plas uit me. Ik droeg een lichtgrijze joggingbroek, dus het was vrij duidelijk. Een beetje gênant toen mijn buurman langsliep en zwaaide. Tegen de tijd dat ik thuiskwam, was het tijd om in te bellen voor een telefonische vergadering, dus ik moest een hele tijd in die plasbroek zitten. Gelukkig bleef de baby tijdens dat telefoontje slapen en stil, maar werd schreeuwend wakker om gevoed te worden zodra het eindigde, dus nog een half uur in de plasbroek. Boerde de baby. Ik heb overgegeven in mijn haar, maar geen tijd om er iets aan te doen, dus gooide ik het gewoon terug in een clip. Boom. Snel een plasbroek gewisseld. Klaar voor meer werk. Gooi het naar mij wereld, ik ben een sterke vrouw en ik heb het allemaal en ik heb dit. Om 5 uur komt mijn andere kind de kamer binnenstormen en vraagt of ik de brownies heb gemaakt die ik hem eerder heb beloofd. Ik heb niet. Dan vraagt mijn man wat het plan is voor het avondeten. Dus ik gooi de baby in een draagdoek, ga naar beneden, regel het avondeten en de brownies.
Shit.
Wat?
Ik denk dat ik een steek heb laten vallen.
Wat? Hoe weet je dat? Is dat niet erg?
Nou, het voelt absoluut niet goed daar beneden, en ja, het is waarschijnlijk slecht, maar realistisch gezien, wat ga ik eraan doen?
Terug naar boven. Douche, eindelijk. De wond die voorheen bekend stond als mijn vagina prikt absoluut (serieus, bij mijn postpartumcontrole, dit is wat mijn dokter zei dat de hechtingen bijna zijn opgelost, maar je wond is nog steeds aan het genezen.) En dan terug in bed, ijszak op kruis, baby op borsten, laptop op schoot.
Ik heb deze kamer niet verlaten, behalve om over een maand eten uit de keuken te halen. Ik nam precies één dag vrij om een baby te krijgen. Laat dat even bezinken. Gelukkig voor mij heeft deze kamer een complete badkamer.
Hier is de stapel wasgoed waar ik naar staar. (Kijk ook naar mijn walgelijke voeten trouwens. Die nagellak is minstens twee maanden oud.)
Dat is een zak met poepluiers die twee voet bij me vandaan zit. Vlak naast de andere gigantische stapel wasgoed. Het werkelijk ruikt hier naar diarree.
Ik ben geen alleenstaande moeder. In feite helpt mijn man veel meer dan de gemiddelde echtgenoot of vader. Ik werk niet met een minimumloon, ik ben op geen enkele manier echt benadeeld, behalve dat ik een werkende moeder in de Verenigde Staten ben.
Dit is wat ik denk dat er aan de hand is: deze hele zaak van alles is door onze samenleving als geheel verkeerd geïnterpreteerd. Het doel van al die beha's die in de jaren 60 verbrandden, was om vrouwen keuzes te geven. Wil je seks hebben zonder zwanger te worden? Klopt, sla erop. U bent zwanger maar niet in de positie om een baby op te voeden (of bent seksueel misbruikt en geïmpregneerd, of bent zwanger van een ernstig zieke of misvormde baby, of een aantal andere scenario's)? Geen probleem, je kunt ervoor kiezen om die baby niet te krijgen. Wil je gaan werken? Doe het! Wil je thuis blijven en kinderen opvoeden? Super goed. Wil je een beetje van beide doen? Hip. Wil je stijlvol zijn en make-up dragen? Of sjofel en nooit wassen? Hé, jij wel.
Alles tegelijk doen was nooit het idee. Volgens die definitie hebben alleenstaande werkende moeders het al eeuwen en toch beschouwt de samenleving de alleenstaande werkende moeder niet als het doel voor vrouwen overal. Nee, nee, dat is precies wat er gebeurt als je arm bent en geen keus hebt. Maar eigenlijk gebeurt dat met iedereen behalve de heel erg rijken als je vrouwen aanmoedigt om te werken en kinderen te krijgen, maar geen enkel ander deel van de wereld waarin ze leven verandert.
Geen enkele vrouw (of man, wat dat betreft) heeft ooit gezegd, hé, weet je wat geweldig zou zijn? Als ik om 5 uur 's ochtends zou kunnen opstaan, ontbijt maken voor iedereen, me dan aankleden (met hakken, natch), mijn kinderen afzetten bij de kinderopvang, 10 uur naar het werk gaan, de kinderen ophalen, thuiskomen, avondeten koken, opruimen , breng de kinderen naar bed, werk in bed tot middernacht zodat ik niet achterloop op het werk, en doe het dan morgen allemaal weer op 5 uur slaap.
Het is alsof we allemaal zeiden hé, laten we het verhaal voor vrouwen veranderen, maar niets anders. En toen verwachtten we dat vrouwen zo dankbaar zouden zijn dat we losse seks en werk mogen hebben nu we niet zouden merken dat we naar een steeds minder haalbaar en minder wenselijk doel worden geduwd.
Dit is wat we vrouwen vandaag vertellen: Je kunt niet alleen, maar zou moeten een carrière en kinderen hebben - want als je dat niet doet, ben je in feite a) lui, b) zwak, c) geen echte vrouw. Maar je moet het ook doen zonder enige ondersteuning. Zonder door de overheid betaald zwangerschapsverlof (wat ben je, een socialist?). Zonder al te veel kinderopvang (want dan ben je een klote moeder) of achterstand op het werk (want dan ben je een klote werknemer – typische vrouw!). Zonder al te veel hulp van je man (want dan is hij een poesje).
We juichen bedrijven toe die betalen voor vrouwelijke werknemers om hun eieren te bevriezen, maar pushen ze niet om vrouwen de ruimte te geven om kinderen te krijgen tijdens hun daadwerkelijke vruchtbare jaren en weer aan het werk te gaan zonder hun plaats in de rij te verliezen. In plaats van de systemen te veranderen, vertellen we vrouwen dat ze moeten leunen. Want het is natuurlijk onze schuld dat we geen initiatief nemen.F*ck jou. Ik leun zo ver naar binnen dat ik plat op mijn gezicht val.
En ja, ik weet het, mannen zijn ook ouders en vaderschapsverlof is ook belangrijk. Maar er is een zeer reële fysieke component aan het herstellen van de geboorte van een kind en het omgaan met een nieuwe baby (vooral als je borstvoeding geeft en dus de enige bent die nachtvoedingen aankan) waarvan we graag doen alsof het niet bestaat in dit land. Het is oké om te zeggen dat vrouwen meer vrije tijd nodig hebben dan mannen.
Voor de goede orde (stem hier af, pleitbezorgers van mannenrechten), dit is geen tirade tegen mannen, het is een oproep aan de samenleving in het algemeen om het beter te doen. Ik heb regelmatig vrouwen laten passeren voor mijn werk omdat ik zwanger ben, of klagen dat ik geen avondvergadering kan houden omdat ik kinderen heb. Ik heb zelfs meer vrouwen gehad die me straffen voor het hebben van kinderen dan mannen. En het zijn alleen andere vrouwen die mijn ouderschap in twijfel hebben getrokken omdat ik werk. Seksisme heeft de neiging zich op verschillende manieren uit te spelen bij mannen, meestal in de vorm van aannames over mijn intelligentie of begrip van een onderwerp omdat ik een vrouw ben, niet vanwege een bepaalde reproductieve keuze.
Ik denk ook niet dat de wereld me een gemakkelijk leven schuldig is, of dat ik keuzes moet maken zonder compromissen, of al deze dingen moet hebben zonder echt verdomd hard voor ze allemaal te werken.
Ik denk echter dat we het nu al moeten afschaffen met de sprookjes. Stop met vrouwen te vertellen dat ze alles kunnen hebben zonder iets op te offeren. Dit is de waarheid: je wilt een carrière en kinderen? Dat kan helemaal, maar beide zullen eronder lijden. Je zult nooit het gevoel hebben dat je genoeg tijd aan een van beide besteedt. Je zult nooit het gevoel hebben dat je in beide goed genoeg bent. Je krijgt nooit vrij (tenminste de eerste jaren). Je zult altijd kiezen tussen dingen die je aandacht nodig hebben, en je zult bijna nooit voor jezelf kiezen. Je wordt beoordeeld voor bijna elke beweging die je maakt en je zult nooit voldoen aan de verwachtingen van iemand anders.
Als we een nieuw verhaal voor vrouwen gaan omarmen, moeten we ook enkele sociale normen veranderen. We moeten het echt oké maken voor vrouwen om af te zien van het krijgen van kinderen. We doen alsof het goed is vandaag, maar als dat zo was, zouden al mijn kinderloze vrienden er niet de hele tijd naar worden gevraagd en ik denk niet echt dat ik zoveel essays zou lezen die de keuze verdedigen om - naar adem te happen! — een vrouw zijn en geen kinderen krijgen. Ernstig. Er zijn zo. veel. essays.
En laat me niet eens beginnen over de legioenen vrouwen die te maken hebben met vruchtbaarheidsproblemen en het gevoel hebben dat de keuze volledig van hen is genomen, maar nog steeds vragen moeten stellen over of en wanneer ze kinderen krijgen. Wat als we vrouwen gewoon niet meer vragen naar hun persoonlijke reproductieve keuzes, punt uit? Als ze willen dat je het weet, weet je het.
We moeten het ook echt oké maken voor vrouwen om niet te werken. Niet echt oké, maar achter je rug denkt iedereen dat je je potentieel verspilt, dus dan heb je het gevoel dat je de shit uit je kinderen moet opvoeden en jezelf in de war moet brengen door ze naar activiteiten te brengen en ze dingen te leren. Maar, echt oké, waar je je vrienden 's middags voor mimosa's kunt hebben en die kleine dieren een uur in de achtertuin kunt opsluiten als je daar zin in hebt, want Jezus Christus de hele dag doorbrengen met een klein kind is vermoeiend en irritant en elk normaal mens een uurtje vrij nodig zou hebben.
Dan moeten we ervoor zorgen dat vrouwen zich ook echt kunnen aanmelden. Niet zoals het nu is, waar je eigenlijk (en in mijn geval letterlijk) moet doen alsof je geen kind hebt gehad en gewoon alle babytaken op je neemt zonder iets anders te laten glippen. Maar echt, echt oké. Zoals iedereen weet dat je zwanger bent, maar niet in paniek raakt en ervan uitgaat dat je nooit meer werk zult doen of dat je niets ambitieus wilt doen. Oké, alsof je je eieren niet hoeft in te vriezen en tot je 45e hoeft te wachten om een kind te krijgen - Tenzij je het wilt, bevries in dat geval, want anders ontspoort je carrière op je 28ste en kom je nooit meer op koers. Oké, alsof je je niet gedwongen voelt om je pasgeboren baby af te zetten bij de kinderopvang, zodat je weer snel aan het werk kunt, en dan spijt van de beslissing voor de rest van je leven.
En we moeten die ondersteuning bieden voor alle vrouwen, ongeacht huidskleur of inkomensniveau. De VP bij een techbedrijf heeft net zo min recht op zwangerschapsverlof, werkzekerheid en adequate kinderopvang als de serveerster in een restaurant. Het is de prijs van het niet alleen toestaan, maar verplichten van moeders om te werken. Dat is wat we vandaag doen. Werken is geen luxe of keuze voor de overgrote meerderheid van de moeders en we moeten stoppen met ons te gedragen zoals het is.
Ik heb het hier niet over een gekke speciale behandeling. Ik denk niet dat we Oprah er allemaal over moeten hebben en maar door moeten gaan over hoe moeder zijn de zwaarste baan ter wereld is. Ik zeg ook niet, zoals een voorvechter van mannenrechten me onlangs op Twitter zei: geef me geld en een speciale behandeling. Want vagina.
Ik zeg: laten we het goed maken voor vrouwen om toe te geven dat ze zwanger zijn, of een beetje vrije tijd nemen om te herstellen van het krijgen van een baby zonder zich zorgen te hoeven maken over het tanken van hun carrière. Laten we het hebben van alles opnieuw definiëren, of beter nog, laat elke vrouw voor zichzelf bepalen hoe de beste versie van haar leven eruit zou kunnen zien. Want als je erover nadenkt, terugkijken op de eerste maand van het leven van mijn zoon en genieten van wat een goed werk ik had gedaan om het feit dat hij bestaat te verdoezelen, is behoorlijk verdomd triest.
Amy Westervelt is een verslaggever voor de Wall Street Journal en The Guardian US. Ze is ook de co-host van de Bereik Podcast .
