In de bioscoop is er, net als in het leven, niets schokkender om over na te denken of pijnlijker om te zien dan kinderen in gevaar. In een tijd waarin veel mensen niet in de buurt zullen komen van een film over de Holocaust, is het best moedig om een nieuwe te maken (er komen er drie uit voor Kerstmis). De jongen in de gestreepte pyjama toont een aspect van de grootste gruweldaad in de geschiedenis van de beschaving door de ogen van kinderen, wat het dubbel riskant maakt. Zie het ten koste van alles. Het is zowel wonderbaarlijk als verwoestend.
Geregisseerd door Mark Herman ( Kleine Stem ) en getrouw aangepast van de bestseller van de Ierse schrijver John Boyne, het gaat over de hartverscheurende vriendschap gesmeed door de zoon van een SS-concentratiekampcommandant en een jonge Jood die gevangen zit achter het prikkeldraad van het kamp zelf. Gesitueerd in de optimistische onschuld van de kindertijd, voor de duisternis van de rede, vertelt het over een bevoorrecht 8-jarig kind genaamd Bruno, zich niet bewust van de onweerswolken die zich boven het prachtig onderhouden huis van zijn familie verzamelen. Buiten bewegen scènes van passerende vrachtwagens die de onteigenden wegslepen door de geplaveide straten van Berlijn over zijn gezichtsveld als bewegingen in een actiefilm. Maar de dingen staan op het punt zijn zelfgenoegzame mijmering te overschaduwen wanneer Bruno's vader, een gerespecteerde militaire man met grote waarde voor het Reich (kalm gespeeld met koele terughoudendheid door David Thewlis) wordt gepromoveerd en toegewezen aan een nieuwe, uiterst geheime baan in een afgelegen plaats met de vreemd klinkende naam Auschwitz. Bruno's oudere zus, Gretel, past zich snel aan haar nieuwe omgeving aan, ontgroeit haar poppen en ontwikkelt een tienerliefde voor een van haar vaders koude, knappe en wreed emotieloze junior officieren. Maar thuis geschoold door een privéleraar, zonder vrienden van zijn eigen leeftijd om mee te spelen, raakt Bruno eenzaam en verveeld, bang voor de politiehonden die op het terrein patrouilleren, alleen geïntrigeerd door het uitzicht vanuit zijn slaapkamerraam op een vreemd uitziende boerderij aan de andere kant van het bos en de enkele boeren die achter de hekken wonen, allemaal hetzelfde gekleed in wat het kind aanziet voor haveloze gestreepte pyjama's. Bruno's vader weigert onder ede om uit te leggen wat er in dat verboden kamp gebeurt, en Bruno's liefhebbende maar politiek onwetende moeder (een andere veelzijdige rol voor de oogverblindende actrice Vera Farmiga), die gelooft dat het een werkende boerderij is vol arbeiders van de lagere klasse , waarschuwt haar zoon om weg te blijven en verbiedt hem om in de achtertuin te spelen waar een van de oude boeren genaamd Pavel werkt als tuinman en keukenhulp, met diezelfde vuile gestreepte pyjama onder zijn schort. Verontrust door de vieze geuren van de schoorstenen langs de weg; verstoord door het pas ontdekte patriottisme van zijn zus dat haar ertoe beweegt haar kamer te behangen met nazi-hakenkruizen; en verontrust door stukjes gesprek die in het huis zijn afgeluisterd dat de vriendelijke Pavel een vuile Jood is, laat Bruno eindelijk zijn jeugdige nieuwsgierigheid de overhand krijgen, en zijn gevoel voor avontuur leidt hem naar de rand van het sombere kamp. Achter het prikkeldraad ziet hij een jongen van zijn eigen leeftijd, gekneusd en met holle ogen en een kaalgeschoren hoofd, uitgehongerd en ineengedoken met zijn kleine kruiwagen vol zware stenen, verstopt voor de volwassenen op de achtergrond. Kinderen weten niets van sociale taboes en klassenverschillen. Ze zijn gewoon blij om te praten en spelletjes te spelen en hun gevoelens te delen. Dus Bruno en de jongen genaamd Shmuel sluiten een ongemakkelijke maar niet-oordelende wapenstilstand. Bruno brengt hem eten en Shmuel opent zijn ogen voor de sinistere, verbijsterende manieren van volwassenen. Ze zijn verbonden door vriendschap, maar hun loyaliteit wordt op de proef gesteld wanneer Schmuel wordt gerekruteerd om zilver te poetsen in Bruno's huis. Bruno geeft hem een taart die zijn moeder net heeft gebakken, de nazi's beschuldigen Schmuel van diefstal en zijn vriend ontkent hem ooit eerder te hebben gezien. Dit verraad aan Judas komt precies op hetzelfde moment dat Bruno's moeder de ware bron van de afstotende rook uit de schoorstenen en de ware aard van de plichten van haar man ontdekt. Hoe meer zijn moeder in depressie wegzakt door haar eigen naïviteit en de verschrikkingen om haar heen, hoe meer Bruno's schuld en wroeging hem in de benarde toestand van zijn kleine vriend Shmuel trekken. Wanneer Bruno zich in hetzelfde uniform kleedt, zich een weg baant onder het prikkeldraad en zich 's middags bij zijn vriend voegt, is de resulterende tragedie schokkend en onvermijdelijk. Meer onthullen zou de climax bederven, maar zoals ik al eerder zei, je kunt je voorbereiden om breed te zijn door de impact.
Ongetwijfeld een van de saddest films ooit gemaakt, De jongen in de gestreepte pyjama liet me diep geschokt achter. Omdat het de kijk van een kind is op monsterlijke gebeurtenissen in de wereld, omlijst door het openhartige perspectief van onschuld en kwetsbaarheid, lijkt het soms te eenvoudig. Maar dat is zijn charme. En het wordt prachtig geserveerd door een voorbeeldige cast. Mr. Thewlis is geolied en glanzend als de spit-en-polish commandant wiens plicht zijn leven overweldigt totdat zijn menselijkheid als vader te laat wordt ontdekt. Mevrouw Farmiga als de hulpeloze moeder die verstrikt raakt in de etterende dreiging van dodelijke tijden is geweldig. Richard Johnson en Sheila Hancock zijn perfect als de grootouders die de komende verschrikkingen te vroeg voelen en een hoge prijs betalen voor hun wijsheid. Maar het zijn de twee kinderen - de blauwogige Asa Butterfield (zo gedenkwaardig in Zoon van Rambow ) als Bruno en nieuwkomer Jack Scanlon als de gekwelde Shmuel - die de waardigheid vindt om de vergiftigde schil weg te snijden en het hart van binnen te vullen. De film is geen inleiding op de Holocaust. Het blijft niet bij de Grote marionet aspecten van Auschwitz. Het zorgt ook niet voor een feelgood happy end. Het vertelt gewoon een onvergetelijk verhaal in zeer menselijke termen, net zo gemakkelijk te volgen als een leerboek voor eersteklassers. Het zou onbeleefd zijn om te klagen over zo'n eervolle poging als deze, maar ik denk dat het dubbel krachtig was geweest door Duitsers in plaats van door Britten en Amerikanen. Maar om eerlijk te zijn, zou dat nog moeilijker zijn geweest om te verkopen, en ik wil dat zoveel mensen dat zien De jongen in de gestreepte pyjama als menselijk mogelijk is.
rreed@observer.com
