Heist: meer dan 40 Warhols gestolen in 10 jaar 10

Het is nu een jaar geleden dat er zeven zeefdrukken van Andy Warhol zijn gestolen Springfield Art Museum in Missouri . De bekende soepblikken, afkomstig uit een set van 10, hebben een geschatte waarde van $ 500.000. Misschien niet dichter bij een herstel, zoekt het Federal Bureau of Investigation de hulp van het publiek door een beloning van $ 25.000 uit te loven voor alle informatie die tot herstel leidt.

In termen van criminele activiteiten waarbij kunst betrokken is, is de diefstal van werk door Andy Warhol een epidemie geworden. Alleen al sinds 2008 zijn er meer dan 40 stukken van de iconische popartiest gestolen door dieven over de hele wereld. 2015 was een bijzonder slecht jaar: negen stukken werden gestolen van een filmbedrijf in Los Angeles en vervangen door kopieën; twee werden gestolen, samen met een werk van Otto Piene , uit de kofferbak van de auto van een kunstgaleriehouder in Duitsland terwijl ze ze klaarmaakte voor transport; en nog twee, een blikje Campbell's Soup en een afbeelding van Marilyn Monroe, werden gestolen uit het Andy Warhol Museum of Art in Medzilaborce, Slowakije a, op slechts 16 kilometer van de geboorteplaats van de moeder van de kunstenaar, Julia Warhola.

De meest gewaagde van de overvallen vond plaats in 2010 toen dieven een tunnel in het huis van een particuliere verzamelaar in New York City graven en stal acht ondertekende Warhols, van zijn Camouflage serie , die in 1986 werden opgericht, slechts een jaar voor zijn dood. Het meest kwellende: de diefstal van 2009 tien zeefdruk sportfiguren vanuit het huis van de vriend van de kunstenaar, Richard Weisman, die schreef een boek over popart . De dieven gingen er ook vandoor met een portret dat Warhol van de verzamelaar had geschilderd.

Alsof dat nog niet erg genoeg was, Nationaal gestolen kunstbestand van de FBI somt maar liefst 91 gestolen Warhols op, variërend van de eerder genoemde atleten tot een reeks katten getekend door de kunstenaar. (Vreemd genoeg noemt Interpol er slechts drie, wat wijst op de noodzaak van een betere wereldwijde coördinatie van gestolen kunstdatabanken).

Deze golf van diefstallen komt niet als een verrassing voor Mary Bartow, het hoofd van Sotheby's Prints Department, die meer dan drie decennia ervaring heeft met het werken met pop-art. Bartow meldt dat de markt voor dergelijke prints het afgelopen decennium erg sterk is geweest voor pop-art in het algemeen, met Warhol aan kop.

De kunstdiefstalspecialist van Los Angeles, rechercheur Don Hrycyck, legt uit waarom de popartiest zo'n doelwit is geworden. Warhol [heeft] grote naamsbekendheid en verkoopt voor veel geld, zegt hij. Zelfs straatschurken kennen de naam en zouden ervoor kiezen om een ​​Warhol te stelen als de kans zich voordoet.

Hrycyck bevindt zich in een unieke positie om dit te weten. Californië heeft meer dan zijn deel van Andy Warhol-overvallen gezien. De LAPD's website voor kunstdiefstal somt 36 gestolen prenten op, waarvan er 19 zijn teruggevonden, grotendeels dankzij zijn werk. Over de zaken die hij heeft onderzocht, zei hij: de meeste van mijn kunstdiefstallen zijn eerder opportunistische dan gerichte diefstallen. Als er een hoger percentage Warhols wordt gestolen, komt dat omdat er grote aantallen beschikbaar zijn om te stelen.

Bartow heeft ook een opleving gezien in een ander soort kunstcriminaliteit. We horen meer over vervalsingen dan over gestolen stukken, zegt ze, en merkt op dat wanneer de waarde van de kunstenaar snel stijgt, diefstallen en vervalsingen volgen. De markt van Warhol is overspoeld met beide.

Kortom, het motief voor deze misdaden is niet nieuw: alles wat algemeen als zeer waardevol wordt beschouwd, is van nature aantrekkelijk voor criminelen. En als de gelegenheid zich voordoet om te handelen, doen ze dat vaak ook. Bartow wijst er bijvoorbeeld op dat, omdat Warhols werken prenten zijn, de snel verbeterende kwaliteit van giclées criminelen de mogelijkheid heeft gegeven om vervalsingen te produceren die voor experts zoals zij waarneembaar zijn, maar niet iets dat de typische koper zou kunnen identificeren.

Gezien deze ongebreidelde hoeveelheid illegale activiteiten rond Warhols, vroeg ik me af waarom de FBI besloot een beloning uit te loven in de Springfield-zaak, met zoveel anderen die ook niet zijn teruggevonden. Immers, hoewel de genomen stukken belangrijk zijn voor het museum, zijn ze niet bepaald zeldzaam, omdat ze afkomstig zijn uit een reeks van 250 van dergelijke prenten. Ik nam contact op met de FBI in Kansas City voor antwoorden, maar het enige wat een woordvoerder kon zeggen was dat een beloning een hulpmiddel is dat we kunnen gebruiken bij een onderzoek, en het is slechts een van de hulpmiddelen en middelen die we tot onze beschikking hebben.

Ongeacht de grondgedachte, zal het interessant zijn om te zien of de beloning van de FBI een impuls geeft aan leads, zo niet een terugkeer. En een openbaar beroep als dit kan het onderzoek onmogelijk schaden. Zoals Bartow het terecht stelde, is publieke bewustwording de sleutel om deze dingen een halt toe te roepen.

Anthony Amore is een internationaal erkend expert op het gebied van kunstcriminaliteit. Zijn ervaring omvat het dienen als hoofdonderzoeker van het Isabella Stewart Gardner Museum naar 's werelds grootste kunstdiefstal, en in leidinggevende functies bij het Department of Homeland Security. Hij heeft gepubliceerd twee boeken en is op Twitter @ anthony_m_amore .