Een muurschildering van Diana Contreras in het kunstdistrict Wynwood in Miami. (Foto: Instagram/MiamiBookFair)
Een glamoureuze bijeenkomst aan het zwembad in een trendy hotel is typisch in Miami. Minder typisch is chatten dit jaar Man Booker Prize winnaar, maar zo heb ik mijn vrijdagavond doorgebracht.
De gelegenheid was een auteursfeest voor de Internationale boekenbeurs in Miami , een festival van een week georganiseerd door Miami Dade College (MDC) en Boeken & boeken , twee verankerde culturele instellingen in de Magische Stad. Het evenement, gedekt door PBS en C-SPAN , is het grootste community-boekenfestival in de VS.
Dit is de 10ditverjaardag van mijn eerste boek, en ook van mijn eerste [Miami] boekenbeurs, Marlon James heeft me verteld. Sinds die eerste verschijning was hij zeven keer terug geweest. In oktober ontving Mr. James de Man Booker Prize voor zijn roman Een korte geschiedenis van zeven moorden .
In de loop van de acht dagen van de beurs trekken zo'n 250.000 klanten naar de straten van het centrum van Miami om meer dan 700 auteurs te horen, waaronder Mitch Albom, Joyce Carol Oates en Amy Tan, evenals culturele iconen zoals Patti Smith, Paul Giamatti, Jesse Eisenberg , Ted Koppel, Tom Brokaw en Rosie Perez, bespreken hun nieuwste werken.
En natuurlijk om de boeken te zien. 
Winnaar Man Booker Prize 2015 Marlon James en winnaar National Book Awards 2015, Adam Johnson op de Miami Book Fair International. (Foto: Instagram/MiamiBookFair)
De heer James hield van de Miami Book Fair vanwege de unieke sfeer. Lichamelijk niet uniek, verduidelijkte hij, terwijl hij gebaarde naar de twinkelende lichtjes die weerkaatsten op Biscayne Bay en de schaars geklede menigte die in november buiten van cocktails genoot, maar vanwege Mitch.
Mitch heeft een talent voor het kiezen van opkomende auteurs die het nog niet groot hebben gemaakt, maar die uiteindelijk de 'next big thing' worden, zegt Mr. James, die een spidey-sense-achtige vaardigheid beschrijft.
EEN WERELD VAN ZIJN EIGEN
De Mitch waarnaar hij verwijst is Mitchell Kaplan , eigenaar van Boeken & Boeken. De Miami Book Fair International is zijn geesteskind, samen met Dr. Eduardo Padron , MDC-voorzitter.
Ik vroeg meneer Kaplan om zijn instincten over auteurs te beschrijven. Het is moeilijk te zeggen, hij begon. Ik ben niet geïnteresseerd in het bouwen van een canon. Ik let op de stem van de schrijver en probeer de poseurs te doorgronden.
De zaden voor de beurs werden gezaaid terwijl de heer Kaplan een student was aan de Universiteit van Colorado, Boulder. Hij realiseerde zich dat er een hele wereld bestond buiten het plastic van zijn geboorteland Miami Beach, een wereld vol met boeken. Ik werd aangetrokken door de dynamiek van expressie. Ik wilde mijn eigen wereld creëren, vertelde hij me, als dat logisch is.
Het was logisch. Voor drie jaar geleden had ik nooit gedacht dat ik Miami zou bezoeken, laat staan dat ik hier zou wonen, en toch was hier waar ik mezelf bevond. Ik kon deze stad niet helemaal begrijpen - een grove understatement van wat ik eigenlijk doormaakte - maar niet twee maanden na aankomst ging ik naar mijn eerste Miami Book Fair. Het was een keerpunt.
Op de vraag hoe lang ik al in Miami woon, antwoord ik niet in jaren, maar in boekenbeurzen.
Het is net als wanneer Sandra Cisneros ontmoette haar held, tangocomponist en bandoneonspeler Astor Piazzola, tijdens een concert, na een moeilijke tijd in haar leven. Op een auteurspanel op zaterdag deelde mevrouw Cisneros deze ervaring, verteld in haar memoires, Een eigen huis: verhalen uit Mijn leven . Nerveus om de muzikant aan te spreken, stelt ze zich voor wat ze had willen zeggen:
Astor, je muziek heeft me gesteund door zoveel teleurstellingen, door de exploderende sigaren van liefde, door bijna-dood, door mijn eigen dood en opstanding. Ik reisde om mezelf te vinden toen ik naar je muziek luisterde ... Astor, je leerde me met je muziek het soort passie dat ik in mijn werk wilde bereiken ... Toen ik koud en bang was, om onverschrokken te zijn ...
Astor, alles zat in je muziek, de aartsvijand van wie ik hield die me in de steek liet, en hoe vanuit die openheid zou ik het gehuil in een gehuil hebben omgezet, en dat gehuil was mijn werk, geïnspireerd door jou, Astor.
Het publiek lachte toen mevrouw Cisneros zei dat ze geloofde dat de grootste componist en muzikant van de nieuwe tango naar de stad was gekomen om voor haar te spelen. Ik begreep dat ze niet hyperbolisch was.
Was de Miami Book Fair voor jou het argument om in Miami te gaan wonen? een ongelovige Paul Holdengraber , regisseur van LEVEN van de NYPL , vroeg me, napratend wat ik hem net had verteld. Ik bevestigde dat en legde toen uit dat wanneer mij wordt gevraagd hoe lang ik in Miami woon, ik niet in termen van jaren antwoord, maar in termen van boekenbeurzen. Zoals in, ik ben hier drie boekenbeurzen geweest.
VOORBIJ LUIERSTAD 
Een auteursevenement in The Standard Miami. (Foto: Instagram/BookFairMiami)
Op zaterdagavond, toen ik de op mijn telefoon gedicteerde notities nakeek, ontdekte ik een ongelukkige fout. Het leek erop dat de telefoon op een aantal plaatsen luierstad had getranscribeerd.
ik bedoelde diversiteit.
Later realiseerde ik me dat dit een vrij veel voorkomende verkeerde lezing was. Miami wordt vaak beschouwd als een luierstad en blijft veel grappen maken ondanks zijn groeiende betekenis als een markt die internationalisme en diversiteit tot zijn sterkste troeven rekent. Bijvoorbeeld het feit dat het luchthaven is de op één na grootste in de VS voor internationale passagiers en de nummer één voor internationale luchtvracht komt niet voor in deze afschrijvingen.
Terwijl voor andere aspecten van de economie een apologeet van Miami zou kunnen zeggen: Oh, maar Miami is een jonge stad, een baby vergeleken met gevestigde plaatsen als New York, in het geval van de boekenbeurs zou dit niet van toepassing zijn. Miami Book Fair International wordt dit jaar 32 jaar oud genoeg om te stemmen, te drinken, een auto te huren en model te staan voor andere steden.
Voor zijn baanbrekende inspanningen werd de heer Kaplan onderscheiden met de National Book Award's Lifetime Achievement Award in 2011. Na deze eer, waaronder Lawrence Ferlinghetti, Maya Angelou en Dave Eggers, regelde de heer Kaplan om de finalisten van de Nationale Boeken Awards (NBA), die in dezelfde week plaatsvindt als de Miami Book Fair, tot aan de Sunshine State.
Dit was het tweede jaar dat de prestigieuze awards een evenement in Miami hielden. Harold Augenbraum, de vertrekkende uitvoerend directeur van de NBA, vertelde me dat het boekenfestival in Miami niet zozeer een handelsbeurs was, maar een echt gemeenschapsfeest van lezen, waarbij zowel schrijvers als lezers samenkwamen.
Het vermogen om dit soort verbindingen te creëren is, zoals Mr. Holdengraber me vertelde, een mitswa.
‘Miami is een internationale stad met internationale schrijvers. Hierdoor kunnen interessante meertalige gesprekken plaatsvinden.’
Miami's internationalisme voedt zijn literaire leven. in 2015, HOOP , een multi-genre schrijfworkshop voor schrijvers van kleur, verhuisde zijn thuisbasis van de Baai van San Francisco naar de Universiteit van Miami (UM). Miami is een internationale stad met internationale schrijvers. Hierdoor kunnen interessante meertalige gesprekken plaatsvinden, zei M. Evalina Galang , directeur creatief schrijven aan de UM.
Op het VONA-panel brachten auteurs lezers naar Palestina, de Filippijnen, Tsjechië, het Oeralgebergte en Cuba. Hoewel het verbreden van de horizon van de gemeenschap een voordeel is van instellingen als VONA en de Miami Book Fair, belangrijker nog, zoals mevrouw Galang uitlegde, zorgt het creëren van een ruimte voor een veelvoud aan identiteiten voor een meer verfijnd discours - voorbij het punt van toestemming vragen om bepaalde stemmen te laten spreken, en op een dieper onderzoek van ambacht.
Maar diversiteit verwijst naar meer dan alleen het internationale karakter van de beurs. Pulitzer Prize-winnend auteur en dit jaar this NBA ontvanger Adam Johnson vertelde me dat wat hem opviel aan het evenement was het vermogen om de meest vooraanstaande literatuur te verbinden met de lokale gemeenschap. Hij verwees naar de robuuste programmering van de beurs in onder meer kinderboeken en graphic novels.
Voor New York Times Editor voor boekrecensies Pamela Paul , evenals auteur Amy Tan -een Miami Book Fair-veteraan die een spetterend concert gaf als onderdeel van de literaire rockgroep Restanten van de rotsbodem - het zien van verschillende schrijvers die met elkaar omgaan en reageren op het werk van anderen was bijzonder bijzonder. Ik voel me aangetrokken tot deze beurs als lezer, vertelde ze me, in plaats van als professional uit de branche.
Dit is mijn tweede bezoek aan deze boekenbeurs. Na mijn eerste keer maakte ik er mijn missie van om terug te worden uitgenodigd.
OPENINGEN VAN HET HART
Ongetwijfeld faciliteert de gebeurtenis een intellectueel discours op hoog niveau, maar de betekenis ervan resoneert verder dan dat. Ontmoetingen met boeken zijn transmuterende ervaringen, vergelijkbaar met liefde of verdriet. Mevrouw Cisneros beantwoordt een vraag van het publiek over dit laatste en zegt dat wanneer een persoon rouwt, hun hart open is, zoals het diafragma van een camera. Toegang krijgen tot die opening, zegt ze, is waar een schrijver naar streeft elke keer dat ze woorden op een pagina wil zetten.
Dit punt van opening is ook waar lezers worden vervoerd door boeken en de gemeenschappen die om hen heen worden gevormd. Of, zoals Mary Karr zei op zaterdag, een manier waarop we elkaar ontmoeten is taal. Over poëzie, haar eerste liefde, zegt ze dat het eucharistisch was. Je neemt de passie of het lijden van iemand anders en neemt het in het vlees van je lichaam en je wordt erdoor veranderd.
In gemeenschap worden we allemaal een gemeenschap. We zijn tenslotte allemaal hier omdat we lezers zijn.
Adeline Oka is een openbare spreker, essayist, ghostwriter en hoofdredacteur van Investeren: Miami . Volg haar op Twitter @adeline_oka
