SpaceX-ceo Elon Musk.ROBYN BECK/AFP/Getty Images Het is moeilijk om niet de indruk te krijgen dat Elon Musk de planeet Aarde heeft afgeschreven. Het hele doel achter SpaceX is om een haalbare, duurzame manier van interplanetair transport te ontwikkelen die mensen naar buitenaardse werelden kan brengen om een werkende kolonie op Mars te helpen starten en behouden. Het is een lovenswaardig doel, en het is zeker een doel waar de meeste van de wereld achter kunnen staan, maar het is er een die je het gevoel geeft dat Musk, de oprichter en CEO van SpaceX, het een dag voor de aarde heeft genoemd en heeft besloten dat we onze ogen op roder moeten richten weilanden.
En dat gevoelwordt verkalkt door Musks eigen woorden. Ik denk dat er echt twee fundamentele paden zijn, heeft Musk gezegd. De geschiedenis zal zich in twee richtingen splitsen. Eén pad is dat we voor altijd op aarde blijven, en dan zal er uiteindelijk een uitstervingsgebeurtenis plaatsvinden. Ik heb geen onmiddellijke doemscenario-profetie, maar uiteindelijk, zo suggereert de geschiedenis, zal er een doemdaggebeurtenis zijn. Het alternatief is om een ruimtedragende beschaving en een multiplanetaire soort te worden, waarvan ik hoop dat je het ermee eens bent dat dit de juiste weg is.
In wezen wil Elon Musk naar Mars gaan omdat hij wil de mensheid redden . Hij gelooft dat het opzetten van een permanente buitenpost op een nieuwe wereld - en idealiter verschillende andere nieuwe werelden - de soort beschermt en ervoor zorgt dat deze elke calamiteit zal overleven die de aarde zou kunnen verwoesten, of het nu een asteroïde is, moordende robots , onomkeerbaar klimaatverandering , of een andere onvoorspelbare gebeurtenis.
Als het aankomt op het uitsterven alarm verhogen , Musk is een gebroken record . En zijn woorden kunnen in schril contrast staan met de dingen die Earth Day zou moeten vertegenwoordigen: het behoud van de planten en dieren van deze planeet; de bescherming van het milieu tegen menselijke invloeden en negatieve interferentie; het behoud van kwetsbare ecosystemen; en de viering van de planeet als een unieke, zeldzame plek waar het leven is geëvolueerd en bloeide. Proberen om een nieuw huis op de Rode Planeet te bouwen, lijkt te suggereren dat geen van deze dingen de moeite waard is om na te streven.
Bovendien vereist de kolonisatie van Mars dat we de omgeving van Mars radicaal veranderen. Als we voor de lange termijn op Mars blijven, we moeten het terravormen . We moeten een atmosfeer creëren die warm genoeg is om vloeibaar water in meren en oceanen te laten stromen, en die misschien zuurstofrijk is, zodat we zelf kunnen ademen. Om dit te doen, moeten we opzettelijk broeikasgassen de lucht in pompen totdat we het lekker warm krijgen. Onze slechte daden worden weer goed!
Op het eerste gezicht lijkt dit allemaal een berisping voor alles waar Earth Day voor staat. In plaats van te werken om de aarde te redden, lijkt naar Mars gaan een manier om onze verliezen te beperken en het opnieuw te proberen - en deze keer wordt onze neiging om te knoeien met en onze omgeving te veranderen een troef.
Maar naar Mars gaan en de aarde beschermen, sluiten elkaar niet uit. Er is echt geen tweedeling tussen denken over de aarde en denken over het worden van een ruimtevarende soort, Stephen Petranek, auteur van Hoe we op Mars zullen leven , vertelde Waarnemer. We kunnen niet voor altijd op aarde blijven, omdat het uiteindelijk zal worden vernietigd. Maar de termijnen zijn interessant.
Petranek merkt op dat Homo sapiens zijn al ongeveer 200.000 jaar op aarde en gedurende het grootste deel van die geschiedenis zijn we een nomadische soort geweest, die constant rondliep op zoek naar nieuwe landen met nieuwe hulpbronnen. Hij denkt dat dit gedrag waarschijnlijk een overlevingsmechanisme is dat is ingebed in ons DNA en dat ons ertoe aanzet om andere werelden buiten de aarde te verkennen.
Niettemin, [ Homo sapiens ] zal waarschijnlijk nog een miljoen jaar op aarde overleven, zegt hij. De meesten van ons zullen verschrikkelijk lang op deze planeet blijven. We moeten er dus echt mee leren omgaan. We hebben op dit moment geen andere keuzes. Wanneer we andere werelden buiten de aarde beginnen te verkennen en ons daar vestigen, betekent dit niet dat we de aarde moeten verlaten. We zijn een aardgebonden soort - dit zal de thuisplaneet zijn, voor het enorme, enorme tijdsbestek. Tegelijkertijd is het slim om andere buitenposten in te richten.
Bovendien kan het gaan naar andere planeten ons zelfs helpen de vernietiging die we op aarde hebben aangericht te herstellen. Volgens Petranek kunnen buitenaardse kolonies ons nieuwe prikkels, hulpbronnen en ruimte geven om radicale technologieën uit te testen die klimaatverandering kunnen beperken of omkeren, vervuiling kunnen verminderen en nieuwe hulpbronnen hier op aarde kunnen creëren of ontdekken.
Het is niet verstandig om te knoeien met het ecosysteem van de thuisplaneet, omdat we weten dat het werkt, zegt hij. Maar Mars is een experiment dat wacht om te gebeuren. Er valt niet veel te verpesten - het is een onherbergzame plek. Alles wat we doen, zal het waarschijnlijk gastvrijer maken. Terwijl we deze dingen doen, zullen we zoveel leren over het veranderen en helpen van de atmosfeer, het water en het ecosysteem van de aarde. Het wordt een buitengewone leercurve. Hoe eerder we naar Mars gaan en die experimenten uitvoeren, hoe eerder we die lessen kunnen toepassen om de aarde te herstellen en te beschermen. Petranek heeft over deze problemen gesproken met veel wetenschappers en ondernemers die betrokken zijn bij het uitzoeken van toekomstige missies naar Mars - inclusief Musk - en hij denkt dat mensen geschokt zouden zijn als ze zouden weten hoeveel geesten er nadenken over hoe Mars en andere plaatsen in deze hoedanigheid kunnen worden gebruikt.
Het is ook een vergissing om te denken dat terraforming een regelrechte afwijzing van natuurbehoud is. Terraforming Mars is in grote lijnen de kwestie van het herstellen van bewoonbare omstandigheden tot een duurzame wereldwijde ecologie, vertelde Chris McKay, een planetaire wetenschapper bij NASA Ames Research Center, aan Braganca. McKay benadrukt dat het terravormen van Mars eeuwen zal duren voordat dingen geschikt worden voor microbieel leven, en millennia voordat Mars een gezellige plek voor dieren is. Mensen zullen hun manier van denken moeten heroriënteren van de korte termijn naar de lange termijn - wat in wezen een sleutelprincipe is van waar Earth Day over gaat. Dit dwingt ons om de intrinsieke waarde te overwegen van een wereld die rijk is aan biologie, maar niet terloops wordt geremd door mensen, zegt McKay.
Naar Mars gaan betekent niet dat de aarde een verre herinnering wordt en dat iedereen die achterblijft verloren is. Musk en anderen weten dat ruimtereizen van grote waarde zijn voor aarde en zou de sleutel kunnen zijn om de planeet van vernietiging te redden. Het is verkeerd om de weg vooruit te schetsen als een paar discrete paden, maar het lijdt geen twijfel dat de waarden van Earth Day niet alleen lokaal zijn voor de aarde. Het zijn dingen die we meenemen, waar we ook heen gaan.
