Lily Kwong bij het LA-debuut van Maison St-Germain.Lena Nicholson Je hebt waarschijnlijk al eerder van Lily Kwong gehoord. Ze is een voormalig model en huidige landschapsarchitect, en doordrenkt installaties over de hele wereld (meest recentelijk in New York en L.A.) met haar kenmerkende esthetiek. Ze heeft samengewerkt met merken variërend van H&M tot Maiyet, en haar neef is Joseph Altuzarra. Eerder deze zomer ontwierp ze een ongelooflijke bloemeninstallatie op de High Line in samenwerking met St-Germain, en in augustus vulde ze L.A.'s Houdini Mansion met nog een prachtige installatie van landschapskunst, opnieuw in samenwerking met St-Germain. De samenwerking (een van haar grootste projecten tot nu toe) was volkomen logisch voor Kwong, aangezien elke fles St-Germain meer dan 1.000 delicate vlierbloesems bevat, één keer per jaar met de hand geplukt.
We hebben duizenden bloemen naar het Houdini-huis gebracht, een heel speciale plek in L.A., vertelde ze aan Braganca. Ik was erg geïnteresseerd in manieren om een landschap te activeren en te gelaagd en tot leven te brengen met performance, kunst en dans. 
Lily Kwong werkt aan haar St-Germain-commissie in het herenhuis van Houdini in L.A.Liza Voloshin
Kwong, die constant de wereld over reist voor zowel werk als plezier, is net terug van een uitgebreide onderzoeksreis naar het westen. Ik ging naar al deze nationale parken omdat het seizoen van de wilde bloemen is en ik heb zoveel geweldige foto's gemaakt voor mijn administratie, legt ze uit. Het is zo spannend. Ik ben de afgelopen anderhalve week in een luchtstroom geweest!
Hier vertelt een model-gedraaide landschapsontwerper over haar favoriete planten, de beste stad om naar toe te reizen en de kruising van politiek en landschapsarchitectuur.
Wanneer raakte je voor het eerst geïnteresseerd in de natuur?
Ik had zoveel geluk. Ik ben opgegroeid in Marin County, ten noorden van San Francisco. Mijn eerste herinnering is het spelen van de vlag veroveren in het Redwood-bos als kleuterschool. Ik ben deze natuurclub begonnen toen ik in de eerste klas zat. Ik had een bende rommelige, vuil-onder-de-vingernagels meisjes die plantaardige dingen verzamelden om brood en zeep te maken. Het was van jongs af aan, omdat we ermee zijn opgegroeid.
Ik was altijd in het bos en altijd in bomen, en mijn ouders, toen ze me niet konden vinden - omdat ik in een boom zat te lezen - begonnen me Scout te noemen. Mijn vader is een schrijver en hij vertelde me deze Scout en over verhalen over een klein meisje genaamd Scout die de hele wereld rondreisde in al deze jungles en bossen. Dat was ook een geschenk, want het gaf me een beetje zelfbewustzijn, voordat ik er zelf een kon ontwikkelen.
Is er een bepaalde bloem waar je het liefst mee werkt?
Ik werd echt verliefd op planten in Miami; mijn eerste baan buiten de universiteit in stedenbouw was bij de projectdirecteur van het LVHM Design District. Ik werd gewoon verliefd op tropische planten. Ik vind dat ze zoveel karakter en persoonlijkheid hebben. Zoveel van hen lijken op Dr. Seuss-personages. Ik hou van palmen, palmvarens, monstera, rododendrons en echt sappige tropische planten met groot blad. Daar is mijn passie voor planten echt weer aangewakkerd. 
Lily Kwong werkt aan haar St-Germain-commissie in het herenhuis van Houdini in L.A.Liza Voloshin
Hoe is de installatiesituatie in uw appartement?
Ik heb eigenlijk net een stel potten gekregen om mijn plantenbaby's te herplanten. Ik ben zo verheugd. Dat is mijn project voor morgen. Ik woon samen met de kunstenaar en schilder Kate Greer en we wonen eigenlijk in het oude appartement van Keith Haring aan de Lower East Side. Ik ben pas drie maanden geleden naar haar schildersatelier verhuisd en ze liet me al mijn plantenbaby's meenemen. Het is grappig, ik heb ze al drie jaar en je creëert deze relatie met ze omdat je ze elke week water geeft en in leven houdt. Ik had een grote studio Bushwick en had meer dan 100 planten tegelijk, maar dat is niet voor het leven in Manhattan.
Met welke plant zou je nooit werken?
Ik probeer uit de buurt te blijven van planten die niet veel ecologische waarde toevoegen - die de inheemse fauna in het gebied niet ondersteunen. Ficus bijvoorbeeld. Ficus is iets dat heel gewoon is en veel mensen gebruiken het voor heggen, vooral op warmere plaatsen. Ik denk dat er andere planten zijn die meestal inheems zijn in het gebied en die een geweldige afscherming bieden. Deze meer voorkomende zaken in de handel die als enige oplossing op de markt worden gebracht, probeer ik creatievere oplossingen te bedenken dan dat.
Heb je ooit met echt zeldzame planten gewerkt?
Mijn eerste baan buiten school was werken voor een landschapsontwerpbureau dat gespecialiseerd was in het werken in zeer afgelegen, logistiek zeer moeilijke gebieden. Ik werkte in Centraal-West-Afrika, Mexico, Montenegro, Bahama's. Dat was heel spannend omdat het bedrijf veel in het wild gevonden soorten zou verzamelen. Je zou echt zeldzame soorten diep in de jungle zien, en het is bijna als een botanische tuin. Cycaden spreken tot mijn verbeelding - ze hebben de reputatie levende fossielen te zijn omdat ze de dominante planten waren tijdens het Mesozoïcum van de dinosauriërs, en ze zijn afgebeeld op oude muurschilderingen. Mijn favoriet is Ceratozamia, een geslacht van Cycaden uit de Nieuwe Wereld, afkomstig van het Griekse ceras, wat hoorn betekent. Ik hou van hun prachtige sculpturale vorm. 
Lily Kwong aan het werk.Liza Voloshin
Hoe spelen politiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid een rol in uw werk als landschapsontwerper?
Ik denk dat het pleiten voor groene ruimte in stedelijke gebieden van nature politiek aanvoelt, vooral nu, omdat er minder wordt geïnvesteerd en zorg wordt besteed aan verantwoordelijkheid voor het milieu. Het bieden van vitale groene ruimte voor gemeenschappen, met name parken, biedt een dergelijke waarde voor achtergestelde gemeenschappen. Er zijn betere gezondheidsresultaten, er is meer een gevoel van verbondenheid, het verhoogt de waarde van onroerend goed. Er zijn zoveel belangrijke waarden die stadsbewoners halen uit stedelijk groen.
Je hebt eerder in de mode gewerkt en in je huidige functie werk je nog steeds samen met veel modemerken. Welke overeenkomsten zijn er tussen mode en werken als landschapsontwerper?
Ik woonde in het atelier van Joseph toen hij Altuzarra lanceerde, en hij tekende zijn collecties. Het ging zo veel over textuur, proportie, kleur, compositie en dat is zeker hetzelfde proces dat ik gebruik om mijn landschapsontwerpen te evalueren en te ontwikkelen. Ik denk dat mijn favoriete modemerken en stukken echt die zijn die rekening houden met en zijn afgestemd op een echte vrouw - het echte menselijke lichaam.
De materialen, aanraking, gevoel en energie - ik denk de hele tijd aan het ontwerpen en ik zal gewoon zitten en kijken hoe mensen door een ruimte bewegen. Het gaat erom echt een ontwerp te maken voor een echt mens. Hoe wil iemand zich in zijn tuin verplaatsen, of hoe wil iemand zich door de High Line bewegen? We liepen een aantal keer door de High Line om erachter te komen wat het juiste ritme was voor deze doolhoven met groene muren. Ik denk dat ontwerpers, zowel in de planning als in de mode, die een echt leven voorrang geven boven ego of ontwerpideeën, degenen zijn die echt resoneren. 
Lily Kwong bij het LA-debuut van Maison St-Germain.Liza Voloshin
Je hebt ook je liefde voor plantaardig eten en welzijn genoemd. Hoe is jouw ervaring daarmee?
Dat is iets waar ik naar toe trok toen ik naar New York verhuisde. Ik denk dat ik zo gewend was om in de natuur te zijn dat ik na school ging wandelen. Toen kon ik dat niet meer doen in New York. Dus voor mij werd een plek om te ontsnappen en opnieuw contact te maken met de natuur met planten en naar yoga gaan. Dat zorgde voor hetzelfde gevoel dat je van de natuur krijgt. Professioneel ga ik ook aan de slag met plantaardige en wellnessprojecten. Ik ben net aangesteld om een retraitecentrum van 3 hectare in Southampton te ontwerpen dat naast het Parrish Art Museum zal zijn. Het is fijn om die persoonlijke interesses die ik heb te kunnen combineren met klanten die die waarde in de kern van hun missie hebben.
Hoe verhoudt uw gevoel voor persoonlijke stijl zich tot uw esthetiek als ontwerper?
Ik ben erg beïnvloed door minimal art en verfijnde ideeën. Ik denk soms aan deze quote: Denk lang, schrijf kort. Maar ik onderschrijf ontwerp voor schrijven. Echt eenvoudige oplossingen kunnen enorm veel waarde opleveren, net zoals een heel eenvoudige kledingkeuze veel karakter en verfijning of vreugde kan bieden.
Wat zijn een paar dingen die je altijd bij je hebt in je tas?
Ik heb altijd een notitieboekje. Ik heb vaak mijn iPad, wat geweldig is om plannen te markeren en dingen te ontwerpen. Ik heb altijd mijn SkinCeutical zonnebrandcrème, SPF 50 zonnebrandcrème.
Ik heb lessen landschapstekenen gevolgd bij de Botanische tuin van New York , die ik elke New Yorker aanbeveel. De lessen zijn fenomenaal. Ik heb daar de afgelopen jaren lessen gevolgd.
Wat is je favoriete stad om in te werken en je favoriete stad om naartoe te reizen?
Mijn favoriete stad in de hele wereld om naar toe te reizen is Lissabon. Ik denk dat er op dit moment veel geweldig design gebeurt in Lissabon. Ik ga er al lang heen. Het doet me erg aan San Francisco denken. Er gebeuren gewoon heel spannende dingen nu de overheid meer bedrijven subsidieert en aanmoedigt om te komen investeren. Ik heb daar net een tijdje gewerkt. Het is adembenemend mooi.
Mijn favoriete stad om in te werken is Miami en New York. Omdat ik denk dat Miami, botanisch, echt kan uitdrukken. Ik woon nu tien jaar in New York. Ik heb eerder in mijn carrière in de mode gewerkt en heb geweldige relaties met ongelooflijk talent in zoveel sectoren. Nu ik met planten aan de slag ga, kan ik op al deze niet-traditionele manieren samenwerken, zoals we deden met St-Germain op ons evenement in New York.
