Hoe Trucker-Girl Nancy Shevell Lady McCartney werd

Op een recente ochtend in de vergaderruimte op de vijfde verdieping van het bakstenen en kalkstenen hoofdkwartier van Madison Avenue van de Metropolitan Transit Authority, werd een openbare vergadering van de raad van bestuur belegd. De verschillende leden die de audit, governance, bruggen en tunnels, financiën en andere commissies vertegenwoordigen, luisterden geduldig terwijl Mark Shotkin, een lid van het transitrijdende publiek, een verklaring aflegde. Jim en Andrew, jullie stropdassen zijn erg mooi, begon hij, terwijl hij wat suiker door de kamer verspreidde. Nancy, je-je-je-je-jasje is heel mooi, voegde hij eraan toe, grinnikend naar Nancy Shevell, de voorzitter van het buscomité. Toen kwam hij ter zake: goedemorgen, allemaal, afval en graffiti op perrons en treinen... totaal walgelijk.

Mevrouw Shevell, die lang is met ravenzwart haar dat glanzend heen en weer zwaait, droeg een gestreepte grijs-witte trui, een zwarte spijkerbroek en sandalen, samen met een toegeeflijke glimlach. Na op de M.T.A. tien jaar lang - verspreid over vier gouverneurs - was de vrachtwagenbestuurder duidelijk thuis in de bestuurskamer. Er waren weinig aanwijzingen dat ze tegenwoordig een soort Assepoester-aan-de-bal-moment beleeft. De in New Jersey geboren dochter van een eigenaar van een vrachtwagenbedrijf, is nu verloofd met een van 's werelds beste artiesten, Sir Paul McCartney. Met uitzondering van de Cartier solitaire diamanten verlovingsring uit 1925 (naar verluidt de Beatle zo'n $ 650.000 teruggegeven) die aan haar linkerhand schitterde onder de grimmige tl-verlichting, maar de toekomstige Lady McCartney leek nog steeds een meisje uit Jersey - een buitengewoon zelfbewuste, relaxed, collegiaal en goed verzorgd Jersey meisje, maar toch.

Je ontmoet geen prins zonder een fee, en de romantische coup van mevrouw Shevell - hij is misschien niet John Lennon, dames, maar hij is ook niet Ringo - zou zijn ontworpen door niet minder formidabele yenta dan Het uitzicht 's Barbara Walters, die toevallig haar achterneef is. Barbara was haar emotionele vertrouwelinge en speelde matchmaker, vertelde een vriend van het paar De waarnemer . Ze gaf talloze etentjes voor hen en zorgde er altijd voor dat ze mensen uitnodigde waarvan ze wist dat ze Paul zouden willen ontmoeten. De vriend voegde eraan toe dat de uitgezonden dierenarts mevrouw Shevell ook coachte over hoe ze zich moest gedragen in de buurt van de muzikant, en haar hielp een aantal andere aspiranten voor het oog van meneer McCartney te verslaan, waaronder Rosanna Arquette. De strategie van mevrouw Walters was duidelijk: kijk naar Heather Mills en doe precies het tegenovergestelde. Ze namen een bladzijde uit het oude regime en zorgden ervoor dat ze niet dezelfde fouten maakten. Naast andere sluwe bewegingen heeft mevrouw Shevell er een punt van gemaakt om Stella's ontwerpen op verschillende partijen te dragen, om maximale persaandacht te garanderen (mevrouw Mills had hetzelfde gedaan, maar mevrouw Shevell zou het met meer oprechtheid en zwier hebben gedaan) . Ze trok zich ook terug toen de media-aandacht oplaaide. Het paar schuwde de pers tijdens het recente Costume Institute Gala, en op een feest van het New York City Ballet (Sir Paul heeft samengewerkt met Peter Martins om de partituur te schrijven voor een ballet dat dit najaar debuteert), probeerde ze fotografen, een vertelde De waarnemer. Ze vertelde me dat ze het niet leuk vond om op de foto te gaan met mensen die ze niet kende, zei hij. En ze zei dat ze de aandacht niet gewend was.

Mevrouw Walters werd gevraagd naar haar rol als koppelaarster. We zijn heel dichtbij, vertelde ze De waarnemer , enigszins terughoudend . Nancy is als een tweede kind voor mij. Haar twee tantes stierven aan kanker. Ze heeft geworsteld in haar leven.

Meer zei ze niet. Het punt met Nancy is dat ze dit artikel niet wil, legde mevrouw Walters uit in haar legendarische lisp. Met publiciteit wil ze niets te maken hebben. Ze heeft een stuk afgewezen in Mode. Ze wil niets met muziek te maken hebben.

Geen wonder dat meneer McCartney haar leuk vindt.

Nancy Shevell groeide op in een joods gezin in Edison, N.J., de middelste dochter van Myron en Arlene Shevell. Myron is de eigenaar van New England Motor Freight (NEMF), een groot transportbedrijf met een jaarlijkse omzet van meer dan 400 miljoen dollar. Net als Pauls eerste vrouw, Linda McCartney, vocht Arlene tegen borstkanker (ze stierf in 1991); Nancy is een overlevende van de ziekte.

De Shevells zijn actief in de vrachtwagenindustrie sinds de jaren 1920, toen het familiebedrijf zeevruchten van de kust van New Jersey naar New York vervoerde (tinten van Boardwalk Empire ). In de jaren zestig begon Myron zijn eigen bedrijf met zijn broer, Daniel, maar ze kwamen in aanraking met overheidsonderzoekers en in 1975 werden ze beschuldigd van fraude wegens vermeende betrokkenheid bij de maffia. De zaak kwam nooit voor de rechter, maar de broers werden gedwongen de controle over het bedrijf op te geven en gingen failliet. Later dat jaar schoot Daniel Shevell, 39 jaar oud, zichzelf dood. In 1988 werd Myron Shevell, nadat hij het worstelende transportbedrijf NEMF had gekocht, beschuldigd van samenspanning met Vincent Gigante, het hoofd van de Genovese misdaadfamilie. In een afpersingszaak werd beweerd dat de heer Shevell illegale uitbetalingen deed in ruil voor een deal die zijn bedrijf in staat zou stellen de vakbondsregels te omzeilen. Nogmaals, de zaak kwam nooit voor de rechter, maar de heer Shevell werd voor vijf jaar uitgesloten van deelname aan vakbondsonderhandelingen.

Ondanks deze moeilijkheden werd Nancy aangetrokken tot het familiebedrijf. Volgens het enige echte interview dat ze ooit heeft gegeven, is er in 2002 een gesprek geweest met de... Het Newark Star-Ledger, ze vond het geweldig als haar vader haar speelgoedauto's als cadeau bracht. Ik zette ze altijd op een rij in mijn kamer, vlak naast mijn Barbies, zei ze, eraan toevoegend: Terwijl andere kinderen eenden gingen voeren in het park, gingen wij elk weekend naar de vrachtwagenterminals van mijn vader, naar plaatsen als Pennsauken.

Een tomboy streak lijkt te zijn blijven bestaan ​​op de middelbare school, waar Nancy speelde voor het meisjesvoetbalteam van haar school. Haar interesses, zoals vermeld in haar jaarboek van 1977, waren skiën, vliegen, Vermont en, vreemd genoeg, tieten. Ze ging naar de Arizona State University, waar ze afstudeerde in transport - de enige vrouw die dat destijds deed - en ontmoette haar ex-man, advocaat Bruce Blakeman, met wie ze een zoon heeft, Arlen, 19.

Meneer Blakeman kon geen scherper contrast bieden met haar huidige schoonheid. Blakeman, een doorgewinterde Republikein die in 2010 Kirsten Gillibrand uitdaagde, is waarschijnlijk het best bekend om een ​​excentrieke politieke advertentie waarin zijn pratende hond tijdens een kortstondige campagne voor het burgemeesterschap in 2009 een toespraak hield. Shevell's trouwplannen, hij was genadig. Ik wens Nancy en Paul het beste, en dat is het. Nancy is een geweldige moeder en Paul behandelt mijn zoon heel aardig.

Mevr. Shevell trad in 1983 in dienst bij het bedrijf van haar vader en werd in 1986 VP voor administratie. Als vrouw in een overwegend mannelijke industrie werd ze tot het uiterste gedreven. In Het sterrenboek, ze herinnerde zich een dramatische confrontatie met een collega en voegde er scherp aan toe: ik weet niet waar hij nu is, maar ik weet waar ik ben.

Mevr. Shevell werd aangesteld om te dienen op de M.T.A. bestuur in 2001 door de toenmalige gouverneur George Pataki, een onbetaalde functie. Hoewel haar 10-jarige ambtstermijn in juni ten einde liep, lijkt er tot nu toe geen haast te zijn om haar te vervangen.

Volgens andere bestuursleden is mevrouw Shevell geliefd bij haar collega's, ondanks het feit dat ze een aantal van de maandelijkse vergaderingen heeft gemist en openlijk sms't in andere. Ze bladert door haar agendapunten met een zekere geoefende efficiëntie en een stevig begrip van Roberts Rules of Order. Mevr. Shevell schuwt een chauffeur en neemt over het algemeen de bus naar M.T.A. vergaderingen, reizend over Fifth Avenue vanuit haar appartement aan East 83rd Street. Een voormalig bestuurslid merkte op: Ze zou veel praten over de drukte op Fifth en het feit dat de metro's zo druk zijn tijdens de spits.

Wat niet wil zeggen dat ze een voorvechter van forenzen is geweest tijdens haar jaren in het bestuur. Ze speelt voor het bedrijfsteam, zei Gene Russianoff, een oude woordvoerder van de Straphanger's Campaign. Tijdens haar ambtstermijn als voorzitter van de buscommissie hebben ze 570 bushaltes geëlimineerd, wat leidde tot een slechtere service. Ze verzette zich niet publiekelijk tegen de bezuinigingen. Ze is geen doorn in het oog van de M.T.A.

De oorsprong van de romantiek van het paar is duister, ondanks de inspanningen van enkele van de beste nieuwshonden van Fleet Street. (Inderdaad, Sir Paul, door de Britse kranten Macca genoemd, suggereerde onlangs dat hij mogelijk de voicemail had gehackt.)

Naar verluidt gaat hun kennis zo'n 20 jaar terug, vanwege de nabijheid van hun weekendhuizen in de Hamptons. (De woning van mevrouw Shevell in East Hampton, met een waarde van $ 8 miljoen, zou veel leuker zijn dan het uitje van de heer McCartney in Amagansett.)

De roddelbladen deden ook ademloos verslag van een roadtrip die ze in de zomer van 2008 maakten op Route 66 die zeven staten doorkruiste in een Ford uit '89.

Bronco, en nog een uitstapje naar Anguilla na de dood van Nancy's oudere broer, Jon, door een overdosis drugs, en Neil Aspinall, de roadmanager van de Beatles.

De verloving van het stel werd op 6 mei van dit jaar aangekondigd. De bruiloft zal in Londen zijn - een rustige aangelegenheid (zoals deze dingen gaan) met slechts een paar vrienden en familieleden aanwezig.

En daarna? Mevrouw Shevell is geciteerd door: De New York Post door te zeggen dat ze graag hier in New York zou willen wonen, maar dat ze hoogstwaarschijnlijk in Engeland zouden belanden. Dat is waar het verhaal kan afwijken van het gebruikelijke sprookje. Ondanks het fortuin van Sir Paul van meer dan een miljard dollar, is hij beroemd gierig. (Een bron dicht bij het paar merkte met een oogwenk op dat Nancy tijdens de verkering van het paar altijd haar eigen vliegtickets naar het VK kocht) Zijn landgoed in Peasmarsh, Sussex, ligt om privacyredenen misschien op 1500 hectare, maar het is geen paleis in elk geval. Bovendien is het geïsoleerd. Mevrouw Shevell kan veel avonden naar de televisie kijken.

En als ze uitgaat, zeggen bronnen, zal ze haar werk voor haar doen. Zelfverzekerde, onafhankelijke vrouwen die hier met geld komen, zullen niet veel vrienden hebben, waarschuwde Helen Kirwan-Taylor, een Amerikaanse journalist wiens echtgenoot een hedgefonds runt in Londen. Het laatste dat je hier kunt zijn, is bedreigend voor andere vrouwen. De dingen die deuren openen in New York, sluiten ze in Engeland.

Na de M.T.A. vergadering, vertelde mevrouw Shevell: De waarnemer dat ze niet begreep waar al die ophef over ging. Het is gewoon niet zo intrigerend, zei ze. Niet zoals zijn laatste huwelijk, dat was... werkelijk intrigerend. Ik ben ouder dan 50. Ik werk. Dat is het. Ik ben niet sociaal geweest en heb een kleine groep vriendinnen. Er is niet echt veel om over te praten.

Ze glimlachte en duwde de deur door naar Madison Avenue - vermoedelijk te laat voor een bus.

dprince@observer.com