12 jaar slaaf . De ultieme wreedheid van de mensheid wordt tot aan de rand van de hel op de proef gesteld 12 jaar slaaf, een waargebeurd verhaal over het lelijkste en meest beschamende hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis. Deze hartverscheurende uithoudingstest over een vrije man van kleur die werd ontvoerd en 12 onuitsprekelijke jaren als slaaf verkocht, is zo schrijnend dat elke kijker met een zwakke maag van tevoren wordt gewaarschuwd als een openbare dienst: hele delen van 12 jaar slaaf is misschien te ondraaglijk verscheurend voor zelfs de dapperste ziel om naar te kijken. Maar de impact is zo groot dat het een misdaad zou zijn om het te missen.
Het woord dat het vaakst wordt gebruikt om het te beschrijven, is brutaal, wat een patroon lijkt te zijn voor de Britse kunstenaar die regisseur werd, Steve McQueen. Zijn eerste film, Honger, gericht op de vermagerende fysieke marteling achter de tralies door IRA-hongerstaker Bobby Sands, gevolgd door de wreedheid van seksverslaving in Schaamte. In beide films speelde Michael Fassbender, en als een gunst aan de regisseur die hem tot een ster maakte, verschijnt Mr. Fassbender nu in de kleinere maar niet minder uitdagende rol van een sadistische, amorele plantage-eigenaar die zijn slaven slaat, slaat, zwepen en ophangt, ongeacht van leeftijd of geslacht.
Maar het middelpunt van de film is de grote Chiwetel Ejiofor als Solomon Northup, een succesvolle en gerespecteerde muzikant en familieman uit Saratoga, NY, die in 1841 een baan accepteerde om viool te spelen voor een reizend circus dat geleid wordt door een groep oplichters. die de kost verdienden door elke noordelijke zwarte man, vrouw en kind die ze konden vangen en per boot naar de slavenmarkten in het zuiden te verdrijven, te ontvoeren en als slaven te verkopen. Niet in staat om iemand te overtuigen van zijn vrijheid en opleiding, werd Northup geketend, woest geslagen, beroofd van zijn identiteit als een vrij man en doorgegeven van de ene zwarthartige slavenhandelaar naar de andere. Zo begint een 12-jarige overlevingssaga. Niet in staat om terug te vechten of iemand te vertellen wie hij was, verborg Northup zijn intelligentie en mocht hij meer dan tien jaar lang niet toegeven dat hij kon lezen en schrijven om verdenking te voorkomen en in leven te blijven. Er zijn tijden tijdens deze verdorven memoires van meedogenloos geweld en vernedering, aangepast door John Ridley uit een vergeten boek van Northup gepubliceerd in 1853, dat ik me afvroeg of ik het zelf zou maken.
Schreeuwende kinderen worden uit de armen van hun moeder gerukt en op een veiling verkocht. Een man bungelt aan het einde van een strop, hangend aan een levende eik op zijn tenen die wegzakken in de modder. Een mooi meisje wordt bewusteloos geslagen in een plas bloed. Toch slaagt Mr. McQueen erin om sentimentaliteit af te wenden, terwijl Mr. Ejiofor trots en waardigheid verkiest boven woede en boekdelen spreekt met zijn diepe, donkere, expressieve ogen. Hij is een meeslepende acteur, die verbluffende uitvoeringen neerzet die zo divers zijn als de Afrikaanse immigrant die illegale lichaamsdelen verkoopt vanuit een Londens hotel in Stephen Frears's Vuile mooie dingen en de originele Lola, de flamboyante dragqueen die een ongelukkige schoenenfabriek redt van een faillissement in Kinky laarzen . Maar 12 jaar slaaf is de film die hem naar het sterrendom zal leiden.
Hij wordt meer dan bekwaam ondersteund door een indrukwekkende cast die suddert en kookt in ondersteunende rollen, waaronder Mr. Fassbender als het woeste wezen dat gelooft dat slaven eigendom zijn; Sarah Paulson als zijn mooie maar barbaarse vrouw; Alfre Woodard als voormalige slaaf die nu in luxe leeft als de vrouw van een blanke plantage-eigenaar; Lupita Nyong'o als een jongere slaaf die voortdurend wordt doodgeknuppeld en verkracht door Mr. Fassbender; en, heldhaftig aan het einde, Brad Pitt als een abolitionist timmerman. Geen van deze personages zijn eenvoudige karikaturen van Harriet Beecher Stowe. Als de eerste eigenaar van Northup, de Britse acteur Benedict Cumberbatch, hier enorm superieur dan hij in Het Vijfde Landgoed, en ook coherenter, zelfs met een zuidelijk accent, speelt in ieder geval een plantage-eigenaar die niet terminaal slecht is. Meneer Fassbender maakt iets ingewikkelds van zijn gemene rol: het ene moment dwingt Northup om 200 pond katoen per dag te plukken of wordt gelyncht, het volgende moment leest hij bijbelteksten voor aan zowel slaven als blanke familieleden. Cinematograaf Sean Bobbitt, die beide eerdere films van Mr. McQueen schoot, vindt schoonheid die grenst aan waanzin in elke zonnige, met mos bedekte laan en elke schaduwrijke kolom van de plantage-locaties in Louisiana. En het naast elkaar plaatsen van weelderig groen en smerige ontbering van slavenhutten is huiveringwekkend.
Als de beste films je in een bankschroef houden, je vermaken, betoverd houden en je tegelijkertijd iets leren, dan 12 jaar slaaf is uitstekend - moedig, moedig en onvergetelijk.
12 JAAR SLAAF
Geschreven door: John Ridley
Regie: Steve McQueen
Met: Chiwetel Ejiofor, Michael K. Williams en Michael Fassbender
Looptijd: 133 minuten.
Beoordeling: 4/4
