Op de avond van 19 augustus ging op het hoofdkantoor van Actors' Equity in North Hollywood de zon onder boven een mengelmoes van arbeiders, vakbondsleden en persteams met grote zwarte videocamera's. Er was een gevoel van opwinding en nieuwsgierigheid toen de groep wachtte tot de toespraken zouden beginnen. Op 17 augustus heeft Actors' Equity, de nationale vakbond (geassocieerd met AFL-CIO ) die meer dan 51.000 professionele acteurs en toneelspelers vertegenwoordigde, had gearchiveerd een petitie voor een vakbonds-erkenningsverkiezing met de National Labour Relations Board (NLRB) namens werknemers in een topless duikbar aan de Lankershim Boulevard in NoHo.
De Star Garden Topless Dive Bar is net als elke andere plek waar mensen betalen om naakte mensen te zien, verschillende soorten intimiteit te ervaren en een moment contact te maken met een fantasie die buiten hun bereik ligt. Het is een werkplek vol met evenveel redenen om te vertrekken als met redenen om te blijven. Star Garden-danser Charlie beschreef aan The Observer waarom ze van Star Garden hield: 'De reden waarom we er allemaal zo hard voor vechten: de meisjes, elke persoon met wie we werkten, creëerden deze gemeenschap die al als een coöperatie voelde .” Charlie's beschrijving van deze gemeenschap bootst velen na in beheerde ruimtes; de sekshandel cultiveert een ruimte van kwetsbaarheid, een gevoel van overlevingskameraadschap en is een vruchtbare broeinest voor vriendschap. Alle Star Garden-dansers die met de Observer spraken, werden het liefst geïdentificeerd aan de hand van hun artiestennaam, wat ook gebruikelijk is op hun werkplek.
Als de Star Garden-werknemers worden erkend als werknemers (op basis van de aanvraag van de vakbond bij de NLRB), kunnen ze deelnemen aan een vakbondsverkiezing. Ze zijn sinds maart aan het picketten buiten de club nadat ze waren uitgesloten van het werken na het uiten van zorgen, dus sindsdien zijn ze technisch gezien geen Star Garden-medewerkers, maar als blijkt dat ze onterecht zijn ontslagen, komen ze in aanmerking om deel te nemen aan een stem om de vakbond te certificeren. Zoals de LA Times meldde: 'De meeste dansers die bij de petitie betrokken waren, zeiden dat ze de club niet mochten betreden toen ze de volgende dag op hun werk kwamen.'
Het gaat niet om Amazon en Starbucks
Ondanks de schijnbare relevantie ervan, had de Californische wet van 2019 met betrekking tot arbeidsclassificatie, AB 5, niets te maken met het vermogen van Star Garden-arbeiders om vakbonden te vormen, aangezien een eerdere wet, AB 2509, dansers specificeert (of werknemers in het algemeen in 'openbare huishoudinrichtingen' en de 'amusements- of recreatie-industrie') zijn fulltime werknemers, geen onafhankelijke contractanten. Een 2000 analyse door de regering van Californië met betrekking tot de gevolgen van de wet:
law and order svu seizoen 18 aflevering 20
'Dit verduidelijkt situaties waarin dansers ten onrechte kunnen worden geïdentificeerd als onafhankelijke contractanten en niet als werknemers die recht hebben op fooien.'
Het is gemakkelijk om de organisatie van Star Garden naast de aanhoudende groeiende arbeidersbeweging in de Verenigde Staten te gooien, met Amazon en Starbucks als twee gemeenschappelijke organiserende doelen; om dit echter zonder nuance te doen, negeert men een bijna vijftig jaar (zo niet langer) arbeidersbeweging die specifiek is voor sekswerkers, inclusief erotische dansers.
'Toen we luisterden naar de gesprekken van Starbucks en de vakbond van Amazon, hadden ze zoiets van, ze zullen je voordelen afnemen. Ze nemen dit allemaal weg en komen dan uiteindelijk bij je werk. Ik heb zoiets van, dat hebben ze ons niet gegeven, het gaat gewoon om ontslagen te worden, 'zei Charlie.
De omstandigheden achter de vakbondsbeweging in Star Garden zijn vreselijk ondergerapporteerd of verkeerd gerapporteerd, maar het resultaat is hetzelfde. In verschillende rapporten zijn lastige gebeurtenissen beschreven, zoals een klant die een werknemer omhelst zonder toestemming; video-opnames zonder wederzijds goedvinden door enge stamgasten; OSHA-schendingen en speciale behandeling voor één persoon die na 2 uur 's nachts mocht blijven. sluitingstijd. De dansers beweren dat deze gebeurtenissen plaatsvonden in de aanloop naar 18 maart toen de staking begon.
Een opmerkelijke uitzondering is de berichtgeving van Suhauna Hussain in de LA Times : “Overgelaten om ongepast gedrag van klanten alleen aan te pakken, elke danser die sprak met De tijden beschreven zich kwetsbaar voelen voor misbruik. Ze zeiden allemaal dat ze door klanten waren betast, opgepakt, geslagen, vastgehouden of gegrepen zonder hun toestemming.' Dit komt overeen met wat bronnen mij vertelden over hun ervaringen bij Star Garden.
Lapdance-quota als wapen
Elke werknemer die ik bij Star Garden sprak, beschreef een vijandige werkomgeving waar hun baan voortdurend werd bedreigd, waarbij Charlie de nadruk legde op een willekeurig toegepaste en ongewoon hoge (voor een duikbar), lapdancequotum van $ 200 dat als wapen werd gebruikt wanneer het management dat wilde om van een werknemer af te komen. Alle werknemers die ik sprak, bespraken een regelrechte vijandigheid van het management jegens het personeel, waaronder misbruik rond quota, toezicht en uren. De eigenaren van Star Garden hebben niet reageerde tot herhaald interviewverzoeken van meerdere nieuwszenders, waaronder die welke door de waarnemer voor dit stuk zijn ingediend.
De enige verklaring van een vertegenwoordiger van Star Garden kwam in juli, toen de advocaat van de balie spraken naar BuzzFeed. Joshua Kaplan ontkende alle wangedrag en noemde wat de dansers hebben gezegd 'kwaadaardig vals'. Kaplan reageerde niet op onze vragen.
Ik woonde de rally op 19 augustus bij Actor's Equity bij, evenals de piketlijn in Star Garden zelf. Ik sprak met een tiental arbeiders en organisatoren, evenals met de aanwezigen van de avond. Ze beschreven een patroon van misbruik op de werkplek dat ze 'de drie stakingen' (in de betekenis van honkbal) noemden die leidden tot de staking (in de zin van de arbeid). Terwijl ik met twee arbeiders op zes meter van de piketlijn liep, zag ik Star De bewaker van Garden zat knorrig achter vrolijke demonstranten die juichten bij elke toeter van supporters die over de boulevard reden. We verhuisden naar een plek waar we openlijk konden spreken zonder toezicht; volgens beide is het nee Het is ongebruikelijk voor het management van Star Garden om privégesprekken van werknemers te herhalen als een niet-zo-subtiele herinnering dat de dansers altijd worden opgenomen.
Strike one: een 'grap' die meer een bedreiging was
De eerste 'staking' is in verschillende nieuwsberichten genoemd, zelden volledig; vier verschillende Star Garden-medewerkers bevestigden aan de Observer dat een medewerker naar de dienstdoende manager ging om een vaste klant te vragen (voor degenen die niet bekend zijn met het jargon, een vaste klant komt regelmatig, maar vaak met speciale privileges van vestigingen om die relatie aan te moedigen, vaak ten koste van arbeiders) niet langer mogen blijven na sluitingstijd. De dienstdoende manager reageerde door haar zorgen in diskrediet te brengen, een 'grapje' te maken dat de vaste klant haar zou schaden als ze een probleem zou veroorzaken en haar te vertellen dat ze het niet moest pushen. Ze antwoordde dat de 'grap' niet zo grappig was; ze werd ontslagen omdat ze problemen veroorzaakte. Dit gebeurde ondanks het feit dat veel werknemers haar als een topverdiener beschouwden.
Talloze werknemers bevestigden me dat elke klant die aan het management rapporteerde voor beledigend gedrag, nog steeds als een normale werd verwelkomd. Star Garden heeft geen interne zwarte lijst, een manier om klanten bij te houden die een echt veiligheidsrisico vormen in plaats van klanten die misschien gewoon slecht ruiken. Een werknemer, May, bevestigde aan de Observer: “ De man die de danser ontsloeg omdat hij over het filmen had gepraat, was een vaste klant. Hij kwam misschien drie of vier keer per week. Hij probeerde constant over de tipbalk te reiken en ons aan te raken. We moesten allemaal met elkaar praten en zeggen: kom niet bij hem in de buurt.' Sekswerkers beschermen sekswerkers, Star Garden-medewerkers houden Star Garden veilig.
Strike twee: klanten opnemen zonder toestemming
De tweede staking werd beschreven door Star Garden-medewerker Charlie: “Ik stond op het podium te dansen en een klant was zonder toestemming aan het opnemen. Er kwam een andere danser naar voren, want daar gaat de beveiliging natuurlijk niets aan doen. Het kan ze niet schelen, die klant dronk en verdiende de club geld. Ze gaan dus niets zeggen. Een andere danseres, zegen haar ziel, liep naar hem toe en zei: je kunt niet opnemen zonder toestemming. Leg je telefoon weg. Godzijdank. Het veranderde in een kleine scène omdat hij te veel werd bediend. Ze werd ontslagen omdat ze ‘drama begon’.”
Strike drie: gebrek aan veiligheid
Werknemers beschreven een omgeving waarin ze werden ontmoedigd of waar ze werden verbannen verzoeken om helpen van de bewaker als ze werden aangevallen of lastiggevallen. Een medewerker van Star Garden vertelde me dat een lid van het management tegen haar zei: 'Hé, als je een probleem hebt met een klant, als je wordt aangevallen, kun je niet naar de beveiliging gaan, je moet naar een manager.' Charlie vertelde de Observer dat 'er niet altijd een manager was. En als je dan naar een manager zou gaan, zouden ze zeggen: 'oh, oké. We zullen de banden later bekijken.' Alsof deze banden later het probleem zullen oplossen dat u nu wordt aangevallen.'
Stoney, een organisator met belangenbehartigingsgroep voor sekswerkers Strippers United die haar artiestennaam professioneel gebruikt in haar organiserende werk, vertelde me bij de piketlijn dat nadat de arbeiders contact met hen hadden opgenomen om advies te vragen, ze een verzoekschrift (die volgens de LA Times , 15 van de 23 dansers getekend) aan de directie op 18 maart. Het management sloot ze de volgende dag buiten en had volgens meerdere bronnen een-op-eengesprekken nodig voor verder contact. Stoney vertelde me dat de eerste uitsluiting ertoe leidde dat Star Garden-arbeiders en hun supporters acht dagen lang aan het pikken waren totdat duidelijk werd dat de club, zoals de meeste beheerde ruimtes in de seksindustrie, op weekdagen dood is. Ze piket nu alleen weekends.
Een andere organisator met Strippers United, Alice, bevestigde aan de Observer dat de Star Garden-arbeiders, na een ontmoeting als collectief, de huidige eigenaren hebben geconfronteerd Stepan K. Kazarian en Yevgenya Jenny Kazarian met hun eisen, die niet van een leien dakje gingen. Alice beschreef de reactie van het management als 'we praten een-op-een met u, maar we praten niet met u als groep. En dat was het dan, toen besloten ze toe te slaan. Sindsdien is Strippers United bij hen.”
Dansers zijn arbeiders
Bij de Actors' Equity-bijeenkomst riep iemand: 'Los Angeles is een vakbondsstad!' waarop de voormalige vakbondsorganisator en progressieve kandidaat voor de gemeenteraad van LA Hugo Soto-Martinez terugschreeuwde: 'Dat klopt, LA is een vakbondsstad!' Soto-Martinez mikt op de zetel van de zittende Mitch O'Farrell in Raadsdistrict 13 . 'Toen ik hoorde dat de arbeiders zich hier organiseerden, dacht ik dat het een ongelooflijke strijd was, omdat het echt het paradigma verschuift van wat een arbeider is', vertelde Soto-Martinez aan de Observer. 'Ik denk dat er valse concepten zijn die mensen hebben over wie een leefbaar loon verdient en wie niet.'
Stefanie Frey, directeur van Organizing & Mobilization bij Actors' Equity, vroeg of de verhuizing van Actors' Equity meer stripclubs zou moeten aanmoedigen om vakbonden te zoeken, reageerde: “Op dit moment ligt de focus op het Star Garden-contract. Ik ben blij om te praten met iedereen uit de live-entertainmentindustrie, die al lang is uitgebuit en ik hoop echt dat dit meer in de goede richting zal leiden om de macht terug te krijgen op hun werkplek.'
De rechten van dansers hebben lang op zich laten wachten
Erotische werkers hebben lange tijd een vakbond kunnen vormen, zelfs vóór AB 2509 en AB 5, met name de Lusty Lady van San Francisco in 1996. AB 5, dat voornamelijk ging over Uber- en Lyft-chauffeurs, diende om duidelijk te maken dat de staat Californië de overheid heeft de arbeidsbescherming die ze in 2000 voor dansers heeft ingesteld, verwaarloosd en niet in gelijke mate afgedwongen. Sommige sekswerkers kiezen er om hun eigen redenen voor om onafhankelijke contractanten te blijven, maar er mag geen discussie zijn over de vraag of in een 'beheerde ruimte' (zoals een strip club) zouden ze tellen als werknemers of contractanten.
“Seksvakbonden – waaronder strippersvakbonden – bestaan al een tijdje en zijn niet het resultaat van AB5. In feite heeft AB5 geen invloed op de organisatierechten - alleen loon, werkloosheidsverzekering en compensatierechten voor werknemers, 'vertelde professor Veena Dubal, hoogleraar rechten van de Universiteit van Californië, aan de Observer.
Sekswerkers hebben zich georganiseerd en de huidige arbeidersbeweging omvat iedereen buiten de grenzen, maar erkent dat iedereen in unieke contexten opereert, afhankelijk van het lokale prostitutiebeleid. Star Garden staat op het punt zich aan te sluiten bij clubs als Lusty Lady, zoals Pacers in San Diego (ze werden bijna een vakbond in 1993), en anderen in het destigmatiseren van erotische arbeid. Als we het over Star Garden hebben, is het belangrijk om het niet alleen in zijn positie te plaatsen op dit specifieke moment in de Amerikaanse arbeidersbeweging, maar ook in de beweging voor de rechten van binnenlandse sekswerkers.
beste films om te bekijken op streamingdiensten
Star Garden illustreert de macht die werkers hebben als ze samenkomen om te zeggen dat het genoeg is, zelfs als het gaat om de unieke complexiteit van het erkennen van sekswerk als arbeid. Niemand kan er in 2022 redelijkerwijs over debatteren of sekswerk werk is, of sekswerkers een vakbond zouden moeten kunnen vormen (of afwijzen); al was het maar omdat ze nooit om uw toestemming hebben gevraagd.
Dit verhaal is bijgewerkt op 25 augustus.
