De Beers Juwelierswinkel in de prestigieuze Old Bond Street.Dave Rushen/SOPA Images/LightRocket via Getty Images De Beers, 's werelds grootste mijnwerker en detailhandelaar in natuurlijke diamanten, duikt in synthetische stenen, of in het laboratorium gekweekte diamanten , een opkomende sieradencategorie die de edelsteenreus ooit verachtte.
Na twee jaar bouwen en bijna $ 100 miljoen in het project laten zinken, voltooide De Beers onlangs de bouw van een faciliteit van 60.000 vierkante meter in de buurt van Portland, Oregon, waar het zal beginnen met de massaproductie van in het laboratorium gekweekte diamanten. De diamanten zullen op de markt worden gebracht aan millennial-consumenten die zich afkeren van dure, ecologisch twijfelachtige natuurstenen.
De nieuwe fabriek, gelegen in de stad Gresham in het noordwesten van Oregon, is donderdag officieel geopend. De Beers zei dat het de capaciteit heeft om 200.000 karaat geslepen diamanten of 400.000 diamanten juwelen per jaar te produceren. Die synthetische stenen zullen op de markt worden gebracht onder het mode-sieradenmerk van De Beers, Lightbox. Een exclusieve collectie zal worden verkocht door Blue Nile, het is de eerste keer dat de 20-jarige juwelier in het laboratorium gekweekte diamanten draagt.
Het produceren van in het laboratorium gekweekte diamanten in de VS was vanaf het begin een doel en we zijn zo trots dat we dit hebben bereikt met dit ultramoderne laboratorium in een regio die een knooppunt is geworden voor geavanceerde industrieën, zei Steve Coe, CEO van Lightbox in een verklaring op donderdag.
De Beers lanceerde Lightbox in september 2018. Tot de opening van de fabriek in Oregon werden alle Lightbox-producten gemaakt door Element Six, de industriële diamantdochter van De Beer in het Verenigd Koninkrijk.
In het laboratorium gekweekte diamanten zijn chemisch en fysiek identiek aan hun natuurlijke tegenhangers, maar zijn aanzienlijk goedkoper en ook vriendelijker voor het milieu. Lightbox verkoopt zijn diamanten voor ongeveer $ 800 per karaat, minder dan een tiende van wat een natuurlijke diamant van één karaat zou opleveren zelfs op groothandelsmarkten. (In feite is de prijs van Lightbox zo laag dat sommige van zijn concurrenten hebben beschuldigde het van roofprijzen.)
De Beers doet een bewuste poging om zijn in het laboratorium gekweekte diamantlijn te scheiden van zijn natuurlijke diamantactiviteiten. Lightbox richt zich op modestukken, zoals oorbellen en kettingen, die geen stenen bevatten die groter zijn dan één karaat. Het merk verkoopt ook geen verlovingsringen, een gebied waarin Coe zei dat consumenten nog steeds de voorkeur geven aan natuursteen.
Ons marktonderzoek toont aan dat consumenten nog steeds een sterke voorkeur hebben voor natuurlijke diamanten voor mijlpaalgebeurtenissen zoals een verloving, vertelde hij aan Braganca in een interview in februari. Toen ze in het laboratorium gekweekte diamanten zagen, dachten ze eigenlijk dat het er geweldig uitzag. Daar was veel belangstelling voor voor alledaagse cadeaus, zoals verjaardagen of de eerste luxe sieraden voor een tienerdochter.
Natuurlijke diamanten worden diep in de aarde gevormd onder extreme druk en hoge temperaturen en worden door vulkaanuitbarstingen naar het aardoppervlak gebracht. Door dit proces na te bootsen, creëert De Beers laboratoriumdiamanten door een zaadje in een plasmareactor te planten, het te verwarmen tot meer dan 6000 graden Fahrenheit en het vervolgens te beuken met koolstofatomen. Gezien de druk die nodig is om in het laboratorium gekweekte diamanten te maken, is het vergelijkbaar met de Eiffeltoren die op een blikje cola wordt gestapeld, Coe vertelde The New York Times anno 2018.
Dit productieproces is extreem energieverslindend. Dus de lage elektriciteitskosten in het noordwesten van Oregon maakten van Gresham een ideale locatie om een fabriek te bouwen. Bij de vestiging werken ongeveer 60 medewerkers. De Beers heeft een belastingsubsidie van $ 300.000 van de staat ontvangen op voorwaarde dat het de huidige aanwervingsniveaus handhaaft.
