Los Angeles bij nacht.David McNew/Getty Images Ik ben misschien bevooroordeeld. Ik heb het beste van twee werelden gehad als het gaat om een kunstopleiding; Ik ging naar een liberale kunstacademie aan de oostkust met een sterke kunstafdeling net buiten New York City. Toen, in het eerste semester van mijn laatste jaar, ging ik naar het westen op een binnenlands uitwisselingsprogramma naar een van de belangrijkste kunstacademies van Zuid-Californië: het California Institute of the Arts, ook bekend als CalArts. Voor veel studenten is coast-swapping echter geen optie, en het is een moeilijke beslissing om de voor- en nadelen af te wegen van het vestigen van wortels in de gevestigde kunstwereld van de oostkust of opvallen in de snelgroeiende scene van de westkust.
Dus toen ik hoorde dat CalArts Ravi Rajan had aangesteld als de volgende president, om de veel vereerde Steven Lavine op te volgen, was ik opgewonden om de kans te krijgen om met de nieuwe leider van de school te spreken over wat de kunstwereld naar het westen trekt.
Stof tot nadenken: New York heeft nog steeds genoeg middelen om studenten te bieden, zoals het Metropolitan Museum of Art, het Brooklyn Museum, Chelsea-galerijen en twee kunstbeursweken, om maar een paar van de vele troeven te noemen. Maar Californië ziet er tegenwoordig ook best goed uit. Musea zoals The Getty, San Francisco Museum of Art en Los Angeles County Museum of Art zijn encyclopedische instellingen met een wereldwijd bereik. Vorig jaar opende SFMOMA een enorme uitbreiding met 10 verdiepingen om zijn groeiende collectie te huisvesten. En in 2018 is LACMA van plan om te beginnen met de bouw van een nieuwe faciliteit van 368.000 vierkante voet . Er is ook het feit dat het populaire landelijke Pacific Standard Time-initiatief van Getty dit jaar een tweede editie lanceert, en natuurlijk blijft de lijst met galerijen en artiesten die verhuizen of tweede locaties openen (Dominique Lévy, Maccarone en Hauser & Wirth) gewoon langer worden.
Dus, wat is het probleem met Californië, vraag je je misschien af? We vroegen Rajan naar zijn gedachten. Per slot van rekening verlaat hij binnenkort zelf New York naar L.A. 
Ravi Rajan.Balarama Heller
CalArts is een zeer unieke instelling. Waarom?
De oprichtingsenergie was er een van samenwerking en dus werd het geboren op een moment waarop de kunstacademie van Chouinard en het Los Angeles Conservatory of Music allebei worstelden. Disney, die connecties had met beide, kwam binnen en zei: 'Waarom doen we dit utopische ding niet en voegen het allemaal samen en kijken wat er gebeurt?', en ik denk dat de oprichtingsenergie echt helpt om de plek te definiëren.
De school wordt routinematig gerangschikt onder de beste kunstscholen van US News en World Reports. Wat biedt Californië, en in het bijzonder Los Angeles, kunststudenten nog meer?
Los Angeles is enorm divers, en ik denk dat dat helpt, maar het is een speciaal soort diversiteit. Om niet te zeggen dat New York dat niet is, en ik weet dat het komt omdat we daar wonen, maar het is anders... Ze vieren hun verschil op verschillende manieren. De trots van je erfgoed en uniek zijn manifesteert zich in Californië heel anders dan in New York.
De algemene kosten van levensonderhoud in Los Angeles zijn ook goedkoper dan in New York.
Ik zal zeggen op economisch niveau, echt nu en op dit moment, het is gemakkelijker om risico's te nemen en een fout te maken en te falen en te voorkomen dat het een catastrofe voor je wordt in Los Angeles dan in New York. Ik vind het gewoon erg duur in New York. Zoveel van de studenten die ik zie afgestudeerden, besteden zoveel van hun tijd aan het betalen van hun rekeningen. En ik zie steeds meer studenten afstuderen en niet naar de stad gaan en bijvoorbeeld naar de Hudson en de Hudson River Valley gaan en zeggen: 'Ik ben in opvallende afstand.' Ze brengen wat tijd door in de stad, ze creëren hun contacten, en dan verhuizen ze.
Is Californië een goede plek voor artiesten na hun afstuderen?
Er is een openheid om te experimenteren en nieuwe dingen te proberen. De regels voelen een beetje intenser in New York dan in L.A., en ik denk dat mensen dat als een goede zaak en een slechte zaak beschouwen.
Hoe belangrijk is het om in een stedelijk centrum te zijn gevestigd, naarmate de kunstwereld globaler wordt?
Eén ding wil ik hier benadrukken, en we hebben voornamelijk een huiselijk gesprek gehad, maar in feite is dit moment echt niet beperkt tot de Verenigde Staten. Ik denk dat we op een plek komen die veel meer een mondiaal gesprek is, en in de kunst is dat echt heel belangrijk, en dat de Verenigde Staten echt een land van immigranten is. Het is een plek waar we allemaal deze verhalen hebben, en de verhalen zijn heel verschillend. Onze verhaallijnen delen verschillende dingen en ze lopen uiteen en ze hebben veel te maken met culturen van andere landen over de hele wereld. Het is nu veel meer een mondiaal gesprek, vooral in de kunsten.
Waarom verkiezen kunstenaars andere steden boven New York?
Het heeft meer te maken met de cultuur van de stad waarin je woont dan met de economie. Ik denk dat er ook iets positiefs is, het is niet alleen economie. Ik denk dat New York nooit een langzame manier van leven is geweest, waar de Hudson Valley is, en dus waren de mensen die voor die optie kozen waarschijnlijk niet degenen die ervoor zouden kiezen om naar New York of Berlijn te gaan - dat zie ik veel. Ik zeg alleen maar dat mensen misschien meer urgentie of noodzaak hebben gevoeld om een grote stad te tolereren en ik weet niet of dat [meer] het geval is, of dat dit in de toekomst het geval zal zijn. Ik denk dat artiesten op veel verschillende manieren op veel locaties zijn. Ik denk dat wat er is gebeurd, is dat de kunsten een beetje in de zak zijn gestopt. Om ervoor te zorgen dat kunst echt relevant blijft voor iedereen, moeten we ervoor zorgen dat het aanwezig is en leeft in verschillende gemeenschappen, en wanneer het er is, herkennen mensen het als kunst.
Dus, welke kust is de beste kust?
Eerlijk gezegd wil ik zeggen dat ik niet weet of de westkust of de oostkust de beste kusten zijn. Ik weet niet zeker of New York of L.A. de beste plekken ter wereld zijn. Ik denk dat het moeilijker is om te zeggen dat er nu een beste plek in de wereld is... Ik zie nog steeds veel jonge artiesten vertrekken, naar Philadelphia gaan, de staat opgaan, naar de westkust komen, naar Berlijn gaan. Ik denk dat het gewoon divers is, en ze gaan naar al die plaatsen. Ze gaan niet alleen naar L.A.
