Rich Hilfiger (Foto: Topshelf Junior) Afgelopen zaterdag stond Rich Hilfiger aan de overkant van FAO Schwarz een American Spirit te roken terwijl hij sms'te op een witte iPhone. Hij droeg een camouflagebroek, een Rolex, gevechtslaarzen en een zwarte tanktop van een ZZ Top-tournee die plaatsvond in 1990 (het jaar waarin hij werd geboren), die nauwelijks zijn knokkels-tot-nek-tatoeage bedekte. Op zijn hoofd droeg hij een zwarte pet die hem vorige week werd gegeven door een nieuwe vriend, Abel Tesfaye, de zanger die optreedt onder de naam The Weeknd.
Ken je het model Stephanie Seymour? zei hij wijzend naar de speelgoedwinkel. Een keer had haar zoon een logeerpartij en ze verhuurden de hele plaats. Ik was niet uitgenodigd omdat ik was overgestapt naar een andere school of zoiets.
Kinderen, weet je, zei hij, terwijl hij overstak naar de Plaza, waar hij met zijn verloofde woont in een appartement dat eigendom is van zijn klederdrachtmagnaat, vader Tommy. Nu alles voor mij gebeurt, komen ze natuurlijk allemaal uit het houtwerk. Het is als, 'Yo, ik doe ook muziek.' En ik ben als, ' O ja ?’ Hij trok zijn kenmerkende glimlach, een uitdrukking met grote ogen en uitlopende neusgaten die gemakkelijk verward kon worden met een grimas.
Vorige maand maakte Rich bekend dat hij een platencontract had getekend bij Warner Bros. Records. Het verhaal gaat dat Warner Bros., probeerde de Weeknd te versieren - wiens... Huis van Ballonnen mixtape ontplofte dit voorjaar enorm - vroeg hem met welke artiesten hij zou willen werken. Hij zei Rich, ze tekenden Rich, die optreedt onder de naam Rich Hil, en ze vlogen hem de volgende dag naar Abels geboorteland Toronto. Voor Rich, die elke dag naar de studio gaat en eerder getekend had bij Swizz Beatz's inmiddels ter ziele gegane Full Service Records, was het een droom die uitkwam. Nu bereidt hij zich voor op zijn eerste grote tour dit najaar en is hij gaan samenwerken met producer Lex Luger, die het nummer H.A.M produceerde op het recente Jay-Z/Kanye West-album Let op de troon .
Rich heeft dit soort nieuws niet meer gemaakt sinds vorig jaar, toen hij in Los Angeles werd gearresteerd met een aanzienlijke hoeveelheid marihuana in de kofferbak van zijn auto. Hij zit nog steeds in zijn proeftijd, hoewel hij erin slaagde de gevangenis te ontlopen met een door de rechtbank bevolen afkickkliniek.
Heb ik er iets van opgestoken? zei hij tijdens het diner in de kelder van de Plaza (gegrilde kip, chimichurri en een off-menu limonade-mojito-brouwsel). Ja, dat heb ik geleerd van alcohol en coke? Is een beetje voor flikkertjes. Je weet wel, in mijn ogen. Ik drink alcohol om slank te worden, begrijp me niet verkeerd, maar iets over de mensen die verslaafd zijn aan alcohol en cocaïne, ze leken me flikkers, zei hij. Geen 'fags' zoals in 'homo'. Ik heb niets tegen homo's. Gekke mensen in mijn familie zijn homo.
De twee maanden durende stint in Utah inspireerde twee mixtapes, Ricky gaat naar afkickkliniek en Ik ben net uit de afkickkliniek , evenals het refrein kreeg ik een pond in de auto, die vaak terugkeert op zijn nieuwere tracks. Terwijl hij in een afkickkliniek zat, las hij de dichter Robert Burns, die volgens hem de oudoom van zijn vader is. Hij praat over dezelfde shit waar ik het over heb, zei Rich. Meisjes, liefde, verlies, high zijn, en dat is het dan ook.
Sonisch gezien zijn Rich's nummers een mix van hiphop-crooning en Lil Wayne-geïnspireerde grom-rapping. Het is een stijl die hij gedurende 10 jaar heeft ontwikkeld, toen zijn verliefdheid op de levensstijl begon in Greenwich, Conn. Rich's ouders hebben zijn rappogingen altijd gesteund. Ze lieten hem op 15-jarige leeftijd formatieve weekendtrips naar Philadelphia maken met de lijfwacht van de familie om vrienden te bezoeken die hij in de hiphopgemeenschap had gemaakt.
En de haters? Gawker belaagde hem een paar weken geleden, en Kanye West was niet bepaald geniaal, maar de platenovereenkomst verandert dat allemaal. Fuck die mensen, weet je? zei hij, leunend tegen De waarnemer 's recorder. Fuck jullie allemaal, zuig aan mijn lul. Letterlijk. Ze weten wie ze zijn. Hij zegt dat hij muziek maakt voor drie mensen: hijzelf, zijn verloofde en zijn vader, een groupie, naar wie hij om de week een zip-bestand van twintig nieuwe nummers stuurt.
Zodra hij weet hoe hij het moet openen, komt hij een uur later terug en vertelt me zijn favoriete liedjes, waarom het zijn favoriete liedjes zijn, waarom hij ze leuk vindt, hoe ze hem lieten voelen, zei hij. En dan zijn er momenten waarop hij me zelfs opzij moet trekken en zeggen: 'Gaat het?' Rich heeft de woorden ik hou van je, pap, getatoeëerd op de onderkant van zijn nek (en een clown die een blunt op zijn schouder). Tommy Hilfiger zocht een offerte en zei via e-mail: ik hou van en bewonder het muzikale talent van mijn zoon en ben enorm trots op zijn passie voor zijn werk.
De Hilfiger-suite in de Plaza heeft veel foto's van de Rolling Stones en een Andy Warhol-weergave van Howdy Doody in de voorhal. Op een tafel onder Doody staan de bijdragen van Rich aan het decor - verschillende G.I. Joe-poppen en een grote Stormtrooper-helm van Star Wars . Twee zware draaiplateaus blokkeerden de keukendeur om Rich's Wheaten Terriër buiten te houden.
Een constant refrein in de muziek van Rich is de zin no limos, contra tacky, opzichtige rijkdom. Terwijl we op Rich's bank wachtten voordat we naar de studio gingen, vroegen we waarom hij vaak de Cut of CT in zijn liedjes herhaalt, terwijl het over het algemeen wordt beschouwd als een wereldhoofdstad voor dat soort dingen.
Ik rep CT omdat CT me, zei hij, een Macbook maakte die op zijn buik balanceerde. Ik ben een product van CT, maar ik ben het niet - ik weet het niet. Wat zou een prep school kind dragen? Hij googelde een kleuterschool en vond een foto van een man in een roze sportjas. Dat ben ik niet. Je weet wat ik bedoel? Ik was misschien met dat kind naar school gegaan. Die jongen heeft misschien videogames gespeeld in mijn huis. Speelde met mij in het bos, maar daar ben ik niet in veranderd. Ik ben zo verdomde CT, maar dat ben ik helemaal niet ... Niet iedereen uit Texas heeft een verdomde cowboyhoed, weet je? hij zei. Ik ga dat tweeten. En dat deed hij.
Hij sms'te met de Weeknd en we vroegen of hij een offerte had voor De waarnemer . Neuk ze, bro, zei hij tegen Rich.
Krystal Martos, de 27-jarige verloofde van Rich en de D.J. wiens draaitafels als hondenhek dienden, kwam tevoorschijn uit de slaapkamer waar ze herstellende was van een jetlag. Ze had een donkere huidskleur en lenig en klaagde over voortdurende hoofdpijn en Rich bood aan om Oxycontin voor haar te halen - hij heeft een recept. Ze bedankte hem, maar zei nee.
Ik heb al mijn oude doelen al bereikt, zei hij kort nadat ze de kamer had verlaten. Ik had zoiets van, 'Yo, ik wil de beste rapper zijn die ooit in Connecticut is geboren.' Dat ben ik! Niet minder dan dat, je kunt niet eens naar voren.
Hij gebaarde naar de slaapkamer. Ik keek altijd naar haar in advertenties toen ze model stond voor advertenties, zoals Akademiks in XXL . Ze stond vroeger in die advertenties! Die advertenties waar ik me als kind mee aftrok! Dat is mijn vrouw! Het is gek, weet je? Ik zal er een voor je vinden die ik onlangs van haar vond. Het was in Complex . Hij belde het op op zijn iPhone.
In de taxi legde Rich uit dat we op weg waren naar Premier Studios in Midtown, de enige studio in New York die hem niet heeft verbannen, zei hij. In Downtown Studios stond hij bijvoorbeeld op de zwarte lijst omdat hij met zijn creatieve partner, oom Panther, in hun kantoren had ingebroken en in het algemeen amok had gemaakt. Hij plaste in de koffiekopjes van arbeiders, duwde boekenplanken omver, trok overal pikken en druppelde honing op toetsenborden, alles vastgelegd op beveiligingstape die hij voor een muziekvideo wil bemachtigen.
Hé, kind! schreeuwde hij de opnamestudio in met een Indiaas accent. Het is je neef!
Ik hou van mijn neef! trilde oom Panther, een langgekoesterde Indiase man die in de mengkamer stond te wachten. Een medewerker liet vier of vijf glazen asbakken vallen, allemaal gegraveerd met het I Love NY-logo, op strategische posities.
Rich zette zijn laptop op het mengpaneel en speelde nieuwe nummers op een niveau dat een ongeduldige producer ertoe aanzette zijn oren te bedekken. Daarna was het tijd voor wat kattenkwaad.
Uncle Panther is een mix van een muze en een manager voor Rich (hoewel, alleen spiritueel in die laatste rol, Rich's echte manager Sickamore heet). Rich en Panther leerden elkaar kennen via Swizz Beatz en hij claimt de eer omdat hij suggereerde dat Rich begon te zingen - advies dat hij ook gaf aan Chet Haze, de zoon van Tom Hanks, voor wie hij acht nummers heeft geschreven. Hij is er ook voor het studiomoreel. Nog geen 10 minuten nadat een fruitschaal arriveerde, gingen Rich en Panther naar een buitenbalkon om het uit te zwaaien naar voetgangers die in de druilerige nacht beneden liepen. Ze hebben niemand geraakt, maar een vrouw heeft misschien een sinaasappel opgemerkt.
Is dit niet leuk? zei Panther terwijl ze kopjes water vulden om op voorbijgangers te dumpen. Ik zeg je, 2012 is het jaar van Rich. Hij wordt een verdomde rockster. Rich keek verlegen toen hij zijn vier kopjes tussen zijn vingers kneep.
Een producer, Avery Chambliss - die heeft gewerkt met Cassidy, Bone Thugs-n-Harmony en andere prominente artiesten - kwam langs om te pronken met een nieuwe beat die hij voor Rich had geschreven en die klonk als het thema van de Halloween films. Toen Rich in de badkamer was, vroegen we Avery wat een Rich Hil doet kloppen.
Donker, zei Avery. Rich houdt van alles wat donker is.
Het is alsof je een vriendin hebt, zei oom Panther. En ze wordt verkracht en dan vertelt ze je erover? Dat soort shit.
Rich is productief en neemt gemiddeld vijf nummers per nacht op (ik doe gewoon wat stront om wat stront van mijn borst te krijgen, zei hij. Ik zou het nummer misschien nooit uitbrengen). Laat in de nacht stond hij midden in een beat op en ging de opnamecabine binnen terwijl iedereen zich druk maakte voor het evenement, waarbij hij de lichten uitdeed en asbakken verplaatste zodat Rich achter de microfoon kon roken.
Hij heeft lang geleden voorgeschreven teksten verlaten en is vaak verrast door wat eruit komt. Het is alsof, wat ik daar net zei, hij zei toen hij 30 minuten later tevoorschijn kwam. 'Zeldzamer dan een stoute teef genaamd Eleanor.' Ik zal moeten denken als: 'Is dat zeldzaam? Oh, ja, ik denk van wel.'
Die avond had hij maar één nummer in zich, en de rest van de avond was gewijd aan het luisteren naar zijn muziek - nieuwe nummers en YouTube - en algemene shit-shooting. Later op de avond bestelde iedereen Indiaas eten en nadat de vijf chicken tikka masala's waren gearriveerd, begon Rich tekeer te gaan tegen het kledinglabel Supreme, dat hij regelmatig droeg, totdat ze begonnen te neuken met Odd Future, een rapgroep aan de westkust.
Nu wil hij Odd Future-frontman Tyler the Creator ontvoeren en een videoclip maken waarin een aantrekkelijke vrouw een plunjezak Supreme meeneemt naar het midden van de woestijn en deze verbrandt. Hij zei niet voor welk nummer.
dduray@observer.com
Verduidelijking toegevoegd 8/10 Hoewel hij soms de rol in de studio speelt, is oom Panther niet de manager van Rich. Rich wordt geleid door Sickamore, met wie we dit interview hebben gepland.
