Jeremy Benton, Ellen Zolezzi en Josh Walden in Cagney .Foto: Carol Rosegg Psycho, gangster, vrouwelijke imitator, herenboer, patriottische tapdanser, humanitaire verdediger van rechtse doelen, musical wonder kind James Cagney droeg veel verschillende hoeden in zijn fenomenale carrière. (Lon Chaney spelen in de film) Man met duizend gezichten, hij droeg ze zelfs op veel verschillende hoofden.) Als ze ooit een film hadden gemaakt over zijn leven en zijn invloed op de geschiedenis van films, zou de enige ster die James Cagney had kunnen spelen... James Cagney zijn geweest! De nieuwe off-Broadway-musical genaamd - wat nog meer? - Cagney komt niet in de buurt van het vertellen van het hele verhaal, maar een geweldige sterdraai door Robert Creighton brengt stukken ervan tot leven met zoveel levendigheid en opwinding dat de hoofdstukken passen als de overblijfselen in een lappendeken.
Deze show is zo vol vitaliteit, wervelende voeten, publieksvriendelijke liedjes en dansen dat je naar je Affiche om te geloven dat zoveel personages die het podium vullen, worden gespeeld door een ondersteunende cast van slechts vijf personen. Onder leiding van Bill Castellino, met drukke choreografie van Joshua Bergasse, zijn ze als de mobs die uit een miniatuurauto in de middenring van het circus klimmen; ze stoppen gewoon nooit met komen. Peter Colley's boek verzamelt de vele scènes uit het leven van Cagney, van zijn ontdekking aan het einde van de vaudeville tijdens de depressie tot zijn Hollywood-triomfen en -teleurstellingen, tot 48 jaar sterrendom, gebruikmakend van de nacht in 1978 toen zijn mentor en tegenstander Jack L. Warner overhandigde hem de Lifetime Achievement Award voor de Screen Actors Guild als kader voor Cagney's levensverhaal. Je ziet de geweldige scènes (Cagney slaat de grapefruit in het gezicht van Mae Clarke, wat niet in het script stond) en hoort de keuzeregels (Say your prayers, mugs! and Top of the world, Ma!). En je voelt de strijd als James Francis Cagney, een kleine, gedrongen Ierse jongen met rood haar en een voorliefde voor hoefijzers die niet op een insect zou trappen, een onwaarschijnlijke superster werd, vechtend tegen het imago van een hardgekookte stoere vent, die probeerde om waar en eerlijk te blijven en op te komen voor integriteit, vechtend tegen de eis van Jack Warner voor typecasting bij Warner Brothers. Je wilt juichen als hij eindelijk uit de gangsterfilms ontsnapt, zijn machinegeweer neerlegt en een Academy Award wint als George M. Cohan in Yankee Doodle Dandy.
Maar zelfs nadat hij glorie in de studio had gebracht, werd Cagney door zijn baas gedwongen terug te keren naar rollen als kluizenaars, gangsters en bajesknapen. . Cagney liep, net als mede-Warner-contractspeler Bette Davis, nooit weg van de strijd. De show volgt hem naar Washington toen het House Un-American Activities Committee hem ervan beschuldigde een communist te zijn omdat hij een cheque uitschreef om het defensiefonds van de Scottsboro Boys te helpen en naar de frontlinies met Bob Hope om de troepen na Pearl Harbor te vermaken. En er is een interessante coda die ingaat op zijn grootste teleurstelling: het falen van zijn eigen productiebedrijf om kunstzinnige, serieuze films te maken die het publiek wilde zien. Dus ging hij terug naar de top van de exploderende benzinetank in Witte warmte omringd door politie, en geschiedenis geschreven.
Je leert veel over zowel de man als de artiest in Cagney, met een assist van Robert Creighton die alleen kan worden omschreven als een ster-makende beurt. Hij heeft dezelfde bouw, hetzelfde voorhoofd, dezelfde staccato stembuigingen en gezichtsuitdrukkingen. En hij schreef een deel van de muziek en teksten op nummers als How Will I Be Remembered? Er is niet veel breedte in de partituur of de enscenering van de nummers, wat meestal plichtmatig is, maar wanneer Mr. Creighton springt en tikt en zich een weg baant door de George M. Cohan-klassiekers zoals Give My Regards to Broadway, Harrigan, Yankee Doodle Dandy and You're a Grand Old Flag, je krijgt de snelste les in hoe je een show kunt stoppen sinds Joel Gray in George M . Cagney maakte zich altijd zorgen over hoe hij in de geschiedenis zou passen nadat hij zich terugtrok op zijn boerderij in Dutchess County: hoe zal ik herinnerd worden als ze mijn laatste haspel draaien? Moordenaars en schurken en hakken.
Jammer dat hij het niet heeft mogen zien Cagney. Het herinnert zich hem met niets dan vreugde - en veel ervan.
***
Hoe zal de erbarmelijke staat van het New Yorkse theater ooit verbeteren als gewaardeerde, respectabele instellingen zoals Playwrights Horizons doorgaan met het bestellen van een stapel pretentieus gebrabbel zo dodelijk als Antlia Pneumatica? De titel alleen al zou je moeten waarschuwen voor het drek dat je te wachten staat, maar als je dwaas genoeg bent om toch op pad te gaan, wees dan voorbereid. Het begint met het geluid van rammelende glazen. Iemand is een drankje aan het mixen. Het is maar limonade, maar je hoopt dat het iets sterkers is, en voordat dit afgrijselijke gebrabbel van Anne Washburn eindigt, bid je dat het voor jou is.
NAAR Grote Chill Gesitueerd in een afgelegen boerderij in de buurt van Austin, Texas, verzamelt het palaver een ongelijksoortige groep van vervreemde 40-plussers om de begrafenis te vieren van een oude kennis die al dan niet zelfmoord heeft gepleegd, waarmee een einde komt aan een leven van teleurstelling. Er is niet veel bekend over zijn laatste dagen, behalve dat hij weigerde het onvermijdelijke onder ogen te zien - zonder plannen voor testamenten, grafschriften, keuze voor begrafenisregelingen of crematie, zelfs geen volmacht achter te laten. In plaats daarvan liet hij een saaie lijst met postume verzoeken achter met het label When I Die. We moeten naar elk van hen luisteren. Er volgt een eindeloze discussie over deze onderwerpen die zonder pauze een uur en 45 minuten aansleept, afgewisseld met veel koken, veel herinneringen aan sterren en sterrenbeelden, en enkele saaie liedjes die je aan de drank zouden kunnen drijven. Elke acteur behalve één noemt pecannoten PEE-kons in plaats van de nadruk te leggen op de tweede lettergreep. Geen enkele pecannotenteler of een andere authentieke Texaan, man of vrouw, zou dood worden betrapt door iets anders te zeggen dan... puh-KAHNS . En geen echte regisseur zou toestaan dat een acteur zegt: PEE-kon, een van beide.
De stem van een kind buiten het toneel strekt zich uit over de tijd en zingt een lang en zeer onaangenaam lied over een mier. Eén scène in het donker is gewijd aan het identificeren van sterrenbeelden, waaronder die in de titel, genoemd door een Franse astronoom in de 18e eeuw. Er is nog een belachelijke en onmogelijk lange scène over havermout, evenals een vreemd verhaal over een vreemdeling in modderige laarzen die op een bruiloftsfeest arriveerde en de hele pondcake opat. De relaties tussen de personages zijn zo dun geschetst dat je uiteindelijk niets over een van hen weet. De rouwenden zijn uit elkaar gegroeid, maar we weten niet waarom. De auteur toont geen kennis van het tempo van verandering dat de meeste mensen leren tijdens een seminar over toneelschrijven in het eerste semester. Anne Washburn, een naam die ik hoop te vergeten zodra ik de spinnenwebben uit mijn hoofd schud, schrijft dialogen alsof ik denk dat de nachtelijke hemel niet hetzelfde is zonder de geur van mottenballen en obsceniteit is een gerecht dat het best gloeiend heet wordt geserveerd.
Tegen de tijd dat ze lang genoeg stopten met het maken van koolsalade en guacamole en gebakken kip om de witte doos met de as van de dode vriend kwijt te raken, was ik de draad kwijt van waar iemand het over had. De set is een keuken onder een pecannootboom met echte pecannoten die op de houten vloer vallen en een bonkend geluid maken. Kerplunk, Kerplunk, Kerplunk. De acteurs - en de noten - worden allemaal geregisseerd door Ken Rus Schmoll (zeg die naam 10 keer zonder adem te halen en je krijgt een prijs) met een meanderende slapheid die lijkt op de nasleep van een beroerte. Geen enkele acteur in de zeskoppige cast van Antlia Pneumatica heeft genoeg interesse om memorabel te zijn, maar de mooie Annie Parisse is de enige die pecannoot nauwkeurig uitspreekt.
