De kerk van de Heilige Onschuldigen, gelegen op 37th Street (Foto door Kaitlyn Flannagan) In de straat van de lichten en geluiden van Times Square staat het oudste gebouw in het Garment District, de Church of the Holy Innocents. In de afgelopen decennia is de buurt geëvolueerd tot de wirwar van winkelketens en zwerfvuil die het nu is, terwijl de bijna 150 jaar oude kerk grotendeels hetzelfde is gebleven sinds de dag dat deze werd gebouwd. Stap binnen en het lawaai is op de een of andere manier verloren gegaan, vervangen door de laatste stille, vredige haven voor de traditionele katholieken van New York.
Maar wat Holy Innocents echt uniek maakt, is dat het de laatste katholieke kerk in de stad is die de mis in het Latijn opdraagt. De Latijnse of Tridentijnse mis wordt al sinds de 6e eeuw opgedragen en deze zeldzame dienst lijkt het effect te hebben dat iemand terug in de tijd wordt vervoerd. Op dezelfde manier dat de mis een getuigenis is van het verleden, is het gebouw zelf een mijlpaal in de geschiedenis van New York: de laatste sacramenten worden gegeven aan degenen in het vliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Empire State Building is neergestort, de doop van Nobelprijswinnaar Eugene O'Neill , dienstdoende het huwelijk van performer Jimmy Durante, en het toezicht op de bekering van dichter Joyce Kilmer.
Tegenwoordig is het echter juist wat deze plek zo buitengewoon maakt, wat het in gevaar brengt. Ondanks de artistieke, culturele en financiële kracht van Holy Innocents, werd de kerk in april aanbevolen voor sluiting als onderdeel van New York's Alle dingen nieuw maken initiatief (een titel een parochiaan genaamd Orwelliaans) om overtollige kerkruimten te consolideren.
De redenen die werden aangehaald voor de mogelijke sluiting waren dat de kerk door de adviesraad niet wordt beschouwd als een actieve, levendige geloofsgemeenschap, volgens een brief van Timothy Michael Kardinaal Dolan, aartsbisschop van New York, gestuurd in reactie op de bezorgde parochiaan en Frick Institute-medewerker Valeria Kondratiev. Een parochiekerk is bedoeld als een centrum van aanbidding en niet als museum, vervolgde hij, terwijl hij haar bezorgdheid uitsprak over de enorme, prachtige en onschatbare Constantino Brumidi-muurschildering die boven het altaar was aangebracht en die naar haar mening hoogstwaarschijnlijk onherstelbaar zou zijn als de kerk gesloten zou zijn.
Dit komt precies op de staart van een enorm renovatieproject van $ 700.000 dat vorig jaar werd ondergaan, waarbij het grootste deel van het geld naar de restauratie van de Brumidi-muurschildering ging. Het project werd voor een groot deel betaald door donaties van parochianen en deels onder toezicht van hetzelfde aartsbisdom dat mogelijk ver van tevoren op de hoogte was van het consolidatiepotentieel van de kerk. Sommige mensen... gaven tot het pijn deed, zei parochiaan Ron Mirro. Het is gewoon erg verontrustend. 
Het interieur van Holy Innocents (Foto door Kaitlyn Flannagan)
Het raadselachtige aan de beweringen van de kardinaal over een gebrek aan levendigheid in de gemeenschap, is echter dat Innocents in populariteit lijkt te zijn geëxplodeerd sinds het begin van de dagelijkse Latijnse missen in 2010. Het totale aantal bezoekers van de zondagsmis is nu 250-275, bijna driemaal het gemiddelde aanwezigheid van 100 mensen in 2009. De kerk nadert 75 procent van haar gewone capaciteit van 350-400. Bovendien is het momenteel volledig schuldenvrij met donaties die op schema liggen om in het huidige fiscale jaar te verdubbelen ten opzichte van het vorige.
Verklaringen voor een onverklaarbaar sluitbereik. Sommigen, zoals Mark Froeba, vrijwillige co-coördinator van de Holy Innocents Latin Mass, geloven dat het een kwestie is van verkeerde informatie en miscommunicatie. De heer Froeba vertelde de OF bserver dat priesters die na het Tweede Vaticaans Concilie waren opgeleid, een vijandschap begonnen te koesteren voor de Latijnse Mis en de oude, problematische gebruiken van de kerk die het voor hen ging vertegenwoordigen.
[Voor] een bepaalde generatie priesters is dit ... de cultuur van de kerk die ze in hun jeugd verwierpen ... Ze zouden gaan geloven dat het de bron was van alle problemen in de kerk: het was paternalistisch, het was niet spiritueel … al dit soort veroordelingen waar ze oprecht in zijn gaan geloven, dat ze het nu zien terugkomen, is schokkend voor hen, zei meneer Froeba. Ze staan vijandig tegenover iets waar ze 50 jaar geleden voor gevochten hebben en dat niet echt meer bestaat en dit is iets heel nieuws, heel erg een product van de dingen waar ze voor vochten.
Anderen beweren dat de reden voor sluiting ligt in geldelijk gewin van de uitstekende locatie van het onroerend goed - op vijf minuten lopen van alle metrolijnen. Edward Hawkins was jarenlang de leider van de afdeling Holy Innocents van de filantropische groep voor gemeenschapsdiensten en fondsenwerving, de Traditional Knights of Columbus. Ik ben bang dat het wordt gedevalueerd en verblind door het onroerend goed. Dat is wat er echt gebeurt, zei meneer Hawkins. Als ze dit van ons afnemen... krijgen we deze gemeenschap nooit meer terug. De mensen moeten gewaardeerd worden en dat zijn ze niet; het is onroerend goed dat wordt gewaardeerd. 
Een parochiaan diep in gebed (Foto door Kaitlyn Flannagan)
Helaas heeft Holy Innocents weinig toevlucht om zichzelf te redden. Als katholieken zijn we geroepen om gehoorzaam te zijn aan onze geestelijken en dat is wat we accepteren over ons geloof, zei Con O'Shea-Creal, een regelmatige forens naar de kerk vanuit Queens. Hij en zijn vrouw Paige zijn onlangs getrouwd bij Holy Innocents. Het jonge stel was het ermee eens dat ze vertrouwden op de uiteindelijke beslissing van het aartsbisdom, maar dat het soms moeilijk kan zijn om dat te doen.
Deze houding wordt weerspiegeld in veel van de parochianen van Heilige Innocents. Ze blijven achter met een gevoel van hulpeloosheid en angst, doen petities voor change.org en schrijven smeekbrieven aan de kardinaal, maar kunnen niet veel anders doen dan hun dagelijkse mis, waaraan ze een gebed hebben toegevoegd voor de gezondheid en het hart van kardinaal Dolan om hun kerk te sparen.
De Latijnse of Tridentijnse Mis werd na het tweede Vaticaans Concilie in 1970 verlaten ten gunste van de voorkeurs Nieuwe Mis, of Novus Ordo. Het Concilie probeerde erediensten minder vreemd te maken voor moderne aanbidders en nieuwe katholieken binnen te halen door de kerk toegankelijker. Ze hoopten meer enthousiasme en maatschappelijke betrokkenheid teweeg te brengen.
Holy Innocents werd gebouwd voor de Latijnse mis in het midden van de 19e eeuw, maar de Tridentijn raakte ongeveer een generatie lang uit de gratie nadat het Tweede Vaticaans Concilie de Nieuwe Mis als de voorkeursvorm had bepaald. Deze nieuwe mis werd, op enkele uitzonderingen na, de enige vorm van de mis die werd toegestaan totdat paus Benedictus XVI in 2007 zijn toestemming gaf voor een breder gebruik van de Latijnse mis. In 2008 keerde de Latijnse vorm terug naar de Heilige Onschuldigen, en het heeft bijgedragen aan de huidige bloei van de kerk. Opgericht in 1866, viert de parochie haar 150ditverjaardag over twee jaar - als het zo lang overleeft.
Parochianen bestaan uit een diverse dwarsdoorsnede van rassen, etniciteiten en, verrassend genoeg, leeftijden. Het is een algemene misvatting dat traditionele katholieken overwegend ouderen zijn, maar de Latijnse mis lijkt steeds populairder te worden onder jonge katholieken, zoals Eric Genovese, die onlangs 17 werd. Jonge mensen zoeken naar meer begrip voor traditie … en ik denk dat ze vind dat meer... in de Latijnse mis, zei hij.
Meneer Froeba had enig idee waarom dit zou kunnen zijn. Authenticiteit [is] de tijdgeest van onze tijd. Mensen willen de kopie niet, ze willen het origineel, zei hij tegen de Waarnemer . Voor sommige mensen, vooral jonge mensen, is dat wat [de Latijnse mis] vertegenwoordigt. Het is iets dat een geschiedenis heeft die niet slechts een paar decennia, maar eeuwen, zelfs millennia omvat. 
Een dienst aan de gang bij Holy Innocents (Foto door Kaitlyn Flannagan)
De twee belangrijkste kwesties waarvoor de Heilige Onschuldigen zich verzamelen, zijn de bescherming van de Latijnse mis en, met het heiligdom van de ongeborenen, de pro-life-beweging. De laatste zorg is een bewijs van de wijdverbreide vraag of de Latijnse mis onlosmakelijk verbonden is met de meer problematische elementen van de traditionele kerk waarvan velen geloven dat ze sociaal liberaler zouden moeten worden, inclusief de acceptatie van vrouwelijke priesters, het homohuwelijk, transseksualiteit en vele andere kwesties. abortus inbegrepen.
De heer Froeba stelt dat de mis, Tridentijnse of Novus Ordo, moet weerspiegelen wat de kerk leert en wat de kerk leert, moet worden belichaamd in de mis. Sociale verandering is eerder in de kerk gebeurd, zei hij, en het kan heel goed weer gebeuren. De heer Froeba haalt kerkelijke standpunten over woeker, de doodstraf en slavernij aan, terwijl hij verder gaat over de recente steun van het aartsbisdom aan de kerk van St. Francis Xavier in Chelsea, een parochie die zich richt op de LGBTQ-gemeenschap. Er is een precedent voor de ontwikkeling van doctrine, zei hij.
Rechter Andrew P. Napolitano debatteert over dergelijke kwesties op televisie, het grootste deel van zijn dagen als Senior Judicial Analyst voor Fox News Channel, maar veel van zijn nachten brengt hij door bij Holy Innocents. De kardinaal … [is] een geweldig mens … Hij heeft een heel, heel groot hart. Ik ben ervan overtuigd dat er in dat grote hart van hem een plaats is voor [Heilige Onschuldigen], zei hij. Een van de waarheden van de kerk is 'heilig toen betekent nu heilig', zei hij tegen de... Waarnemer . De kerk leert dat als iets... was heilig, het was altijd heilig en het is altijd zullen heilig zijn. Welnu, deze Tridentijnse Mis was 1400 jaar heilig. Het is nog steeds heilig.
Als reden voor de totstandkoming van de geleidelijke afschaffing van de Latijnse mis werd de wens om de kerk te verenigen genoemd. De overtuiging was dat het doen van de mis in de volkstaal het toegankelijker en aantrekkelijker zou maken voor katholieken, aangezien het aantal aanwezigen over het algemeen bleef afnemen. Dit gevoel wordt echter niet gedeeld door veel leden van Holy Innocents.
We bidden dezelfde gebeden als sinds onheuglijke tijden, zei vaste parochiaan Adam Fera. Als we hymnen zingen, verenigt het ons niet alleen met katholieken over de hele wereld die deze hymnen zingen, maar ook met generaties katholieken voor ons … het is een verenigende kracht.
De definitieve beslissing van de kardinaal over de status van de sluiting zal ergens in september worden bekendgemaakt.
