Mariska Hargitay, Andre Braughner en Robert Sean Leonard in SVU . (Foto: Michael Parmelee/NBC) Niet elke aflevering van SVU is een run and gun-evenement, en dat zou het ook niet moeten zijn. Deze aflevering ging over wat een heel eenvoudige situatie leek - jaren nadat ze haar vader van verkrachting had beschuldigd, wil een jonge vrouw haar getuigenis herroepen en haar vader vrijlaten - maar in waarheid SVU stijl, de behuizing is allesbehalve eenvoudig.
Na 17 jaar besluit Michelle Thompson, die een 12-stappenprogramma volgt en het goed wil maken, contact op te nemen met de... SVU team om te helpen haar opgesloten vader vrij te pleiten. Tijdens zijn proces getuigde de toen zesjarige dat hij haar had aangevallen. Nu, al die jaren later, gelooft Michelle dat er die nacht niets is gebeurd, dat het de aandrang van haar moeder was die haar ertoe bracht haar vader te beschuldigen van de daden waarvoor hij was veroordeeld.
Wetende dat ze hier wel wat hulp bij kunnen gebruiken, SVU Het team roept hun voormalige leider, kapitein Cragen, op om te helpen bij het onderzoek. Ze schakelen ook advocaat Bayard Ellis in om te helpen bij de verdediging van Derek Thompson.
De oorspronkelijke aanklager in de zaak, O'Dwyer, is niet al te blij met de heropening van deze zaak en doet zijn best om te bewijzen dat de oorspronkelijke veroordeling terecht was.
Er werd veel gepraat, veel rechtszaalscènes en niemands leven was in gevaar, maar dat maakte deze zaak niet minder doordacht of meeslepend. Dit was een van die 'intieme' afleveringen die aanvoelde alsof het een 'klein' verhaal kon zijn, maar toch was het echt zoveel meer. Zoals zoveel gevallen uit het echte leven werd de vraag echt: 'Hoe zijn we hier gekomen?'
Michelle zelf, die aanvankelijk standvastig was in haar overtuiging dat haar vader onschuldig was en dat ze al die jaren geleden was gecoacht om die dingen te zeggen, voelde haar zelfvertrouwen wankelen naarmate het proces vorderde. Uiteindelijk waren zij, en degenen die met haar samenwerkten, even onzeker of ze er goed aan hadden gedaan om Derek te bevrijden.
Wat deze zaak zo opmerkelijk maakte, is dat vele malen als een SVU episode ontwikkelt, vorm je als kijker een soort mening over de schuld of onschuld van de beschuldigde en weet je daarmee wat je wilt dat er gebeurt als dat vonnis wordt voorgelezen. Deze keer, in de seconden voordat de juryvoorzitter de uitkomst bekendmaakte, is het een veilige gok dat veel mensen die dit zagen gebeuren, verward waren over welke kant ze op wilden.
Dit gevoel werd ongetwijfeld versterkt door de uitwisseling tussen Michelle en sergeant Benson waarin Michelle toegeeft dat ze zich echt niet meer herinnert wat er die nacht is gebeurd. De verbijsterde blik op Bensons gezicht in het licht van deze bekentenis sprak boekdelen. (Haar reactie gaat ook terug op een andere keer dat Benson met Ellis samenwerkte, toen ze toegaf dat ze genoeg had van de dagelijkse strijd voor gerechtigheid, maar toch, hier is ze, nog steeds bezig. Het was een leuke touch om die scène op te voeren op die locatie.)
Deze aflevering diende ook als een herinnering aan waarom SVU is zo'n welkom televisiehoofdstuk in de overvolle dramaarena.
Natuurlijk zijn er 'event'-afleveringen - cross-overs, Benson wordt ontvoerd, de gokfiasco's van Rollins, Amaro staat terecht - maar deze laat alleen maar zien dat er geen catastrofale gebeurtenis hoeft te zijn om de plot te boeien, het moet gewoon een goed, geloofwaardig verhaal zijn. En door de geschiedenis van de serie te gebruiken en zowel Cragen als Ellis terug te brengen, voelde deze aflevering op een goede manier een beetje 'old school'. Hoewel we allemaal van stukken houden die betrekking hebben op de verwarde levens van de teamleden, met afleveringen die zich richten op de misdaad, herinneren het slachtoffer en de zaak iedereen eraan waar deze show echt over gaat, hoe deze serie door de jaren heen is gerijpt, en toch nog steeds blijft volkomen trouw aan het fundament van de franchise.
Aan het einde van deze aflevering stelt Bayard dat hij gelooft dat hij en de... SVU team deed het juiste in dit geval. Benson, niet helemaal overtuigd, antwoordt: 'Hebben we?
Dat is het mooie van een show die niet allemaal zwart-wit is, we zullen het misschien nooit weten, en dat zorgt ervoor dat we terug blijven komen.
