Peter Scanavino als Dominick Sonny Carisi en Mariska Hargitay als luitenant Olivia Benson.Michael Parmelee/NBC gehurkte tijger verborgen draak einde
Eén ding in je leven veranderen kan heel moeilijk zijn. Iedereen weet dat. Maar het aanbrengen van veranderingen kan een persoon ook machtigen. In dat kader is deze aflevering van Law & Order: SVU laat heldin Olivia Benson nadenken over haar toekomst, ook bekend als haar 'Next Chapter', wat toepasselijk de titel van de aflevering is.
Bensons introspectie vindt plaats tegen de achtergrond van een intiem gesprek en een strafzaak, twee schijnbaar tegengestelde invloeden, en toch zijn de twee verweven met precies de juiste hoeveelheid gelaagde emotie om serieuze contemplatieve gedachten op te roepen.
De aflevering begint met Liv en Tucker, nu schijnbaar volledig genesteld in elkaars werelden, opnieuw uit eten gaan (ze gaan zeker veel uit, toch?)
Liv is blij met hun restaurantkeuze, wat aangeeft dat ze misschien voor een keer oprecht optimisme voelt in haar persoonlijke leven. Tucker, hoewel niet per se opzettelijk, haalt de kamer naar beneden door op te merken dat hij erover denkt zijn badge op te geven en met pensioen te gaan, wat aangeeft dat hij denkt dat Liv zou moeten overwegen om dit voorbeeld te volgen.
Het gesprek verrast Liv een beetje en ze lijkt niet al te blij dat Tucker dit zelfs maar ter sprake heeft gebracht. (Net als een man die zoiets fors als dit op zijn vriendin springt tijdens een lekkere maaltijd, toch?) Precies op het juiste moment gonst Liv's telefoon met wat hoogstwaarschijnlijk een noodgeval op het werk is. (Die telefoon lijkt tijdens elke maaltijd te rinkelen, nietwaar?) Ze doet duidelijk haar best om de drang om hem op te nemen te weerstaan, Liv denkt na over wat Tucker heeft gezegd... maar, zoals altijd, belandt ze op een plaats delict slechts een korte tijd tijd later.
De misdaad betreft de verkrachting van Quinn Berris, die werd aangevallen net nadat hij een werkfeest in een bar had verlaten. Quinn wijst met de vinger naar Ray Wilson, een man die haar al jaren stalkt. Wilson, vers uit de gevangenis voor een eerder incident met Quinn en nu werkzaam als chef-kok, houdt vol dat hij de misdaad niet heeft begaan en heeft een onwaarschijnlijk alibi om het te staven - hij was in de kerk.
Wanneer medekerkgangers bevestigen dat Wilson die nacht de hele nacht bij hen was, keert de verdenking zich naar Quinns mannelijke collega, Ryan, die haar huidige vriend, Jack, betrapte terwijl hij haar buiten haar appartement bekeek.
De rechercheurs praten ook met een bondgenoot van Quinn, een gepensioneerde agent die haar door de stalking-beproeving van Ray Wilson hielp toen ze op de universiteit zat. Sergeant Tom Cole, de vader van een van Quinns vrienden bij Rutgers, heeft contact met haar gehouden en haar welzijn in de gaten gehouden.
Na enig bewijs met betrekking tot een weggegooide sigarettenpeuk, een gesurveilleerde SUV en een paar rechercheurs, realiseert het SVU-team zich dat het de sergeant was die Quinn aanviel.
Helaas beweegt het team niet snel genoeg en ontvoert Cole Quinn.
Maar nadat hij zijn locatie heeft bepaald, zitten Benson en Carisi Cole op de hielen. Terwijl hij Quinn gegijzeld houdt in een huis buiten de stad, formuleren de rechercheurs een plan om de impasse te beëindigen. Benson praat met Cole aan de telefoon terwijl Carisi het huis binnensluipt.
Het gaat mis als Cole Carisi overrompelt en een pistool tegen Carisi's hoofd houdt. Na een paar zeer spannende momenten klinkt er een schot - Cole valt terwijl zijn bloed op Carisi's gezicht spat. Nadat Carisi zijn kalmte heeft hervonden, knikt hij naar Benson, wiens perfecte doel en timing de voorbereiding hebben verslechterd.
Terwijl de plaats delict wordt verwerkt, merkt Carisi op dat hij hoopt dat Benson hierdoor niet met pensioen wil gaan, waarop ze snel antwoordt: Nee. Precies het tegenovergestelde.
Voor een aflevering die op het eerste gezicht een beetje kortaf en droog leek qua misdaad (wie zag dat niet aankomen - dat de agent het deed), was er eigenlijk veel meer aan de hand onder die voor de hand liggende buitenkant.
Even terzijde van de zware dingen die hier worden gepresenteerd, laten we het er allemaal over eens zijn dat deze aflevering het idee heeft bevorderd dat roken slecht is - niet alleen voor je gezondheid, maar omdat mensen je sigarettenpeuken kunnen stelen en als bewijs op een plaats delict kunnen planten. Niemand wil dat.
Op een serieuzere noot, het verhaal hier onderzocht elementen van verbinding, vertrouwen en verlossing, allemaal op een boeiende en realistische manier. Veel hiervan ging niet zozeer over wat mensen doen, maar waarom ze het doen.
Ten eerste is er iets aan de hand met het Carisi/Benson-element dat interessant is om naar te kijken. Het is intrigerend om te zien hoe deze koppeling verandert via de manier waarop ze verbinding maken.
Zoals velen zich zullen herinneren, kwam Carisi in zijn begindagen over als een vervelende betweter die vaak geregeerd moest worden. Nu is hij een van Bensons go-to-gozers als ze iemand nodig heeft op wie ze kan vertrouwen (en nou, ok, er zijn nu alleen Carisi en Fin, maar toch, het is leuk om deze twee samen te zien.)
Het is de verdienste van de schrijvers dat ze elk van deze twee dingen over zichzelf kunnen laten onthullen via het andere individu. We zien bijvoorbeeld dat Carisi een zorgzaam persoon is in de manier waarop hij Benson blijft vragen naar haar leven en hoe het met haar gaat. Op haar beurt zien we haar, terwijl ze niet rechtstreeks op zijn vragen reageert, hem een tijdje binnenlaat terwijl hij hem ook zijn gedachten over zijn eigen toekomst vraagt. En door zijn vragen af te wenden, laat het zien dat dat niet iets is dat ze alleen met Tucker doet. Dus Benson wil er misschien aan werken om in de toekomst wat meer open te zijn met mensen - vooral degenen die duidelijk om haar geven.
Misschien lijdt ze aan vertrouwensproblemen die niet zo vergezocht zouden zijn, aangezien het lijkt alsof iedereen die ze vertrouwt haar op de een of andere manier teleurstelt - Elliott vertrekt zonder afscheid te nemen; Rollins, voortdurend in de problemen met gokken en haar familie; David Hayden, die in wezen hun relatie ontbond vanwege arbeidsconflicten; Brian Cassidy, die niet genoeg volwassen wil worden om bij Liv te zijn... en meer. (Er zijn mensen die het kleed niet onder Liv vandaan hebben getrokken - Amaro, Cragen en Munch - maar ze zijn nu allemaal weg.)
In deze aflevering vertrouwde Quinn niet veel mensen en degene die ze wel vertrouwde bleek degene te zijn die haar het meeste pijn deed. Dat moest Olivia aan het denken zetten over de mensen in haar leven.
Het was ook interessant en ironisch hoe het gebruik van surveillance hier werd gepresenteerd - Quinn had altijd het gevoel dat iemand haar in de gaten hield. Ray had het gevoel dat hij constant in de gaten werd gehouden nadat hij uit de gevangenis kwam. Ryan stond erop dat hij Quinn in de gaten hield om haar te beschermen. Sergeant Cole, terwijl hij deed alsof hij een goede vent was, keek naar Ray en Quinn. Het laat alleen maar zien dat je nooit weet wie jou in het vizier heeft en om welke reden.
Als u hierover nadenkt, kunt u uw vertrouwen in iemand wegnemen, toch? Als dit was opgezet als een schriktactiek, werkte het hier duidelijk.
Tijdens de hele aflevering, terwijl Benson haar toewijding aan het werk en haar toekomst evalueerde, was het niet precies duidelijk waarom de luitenant nog steeds zo aangetrokken is tot deze specifieke carrière, maar misschien is dat niet aan ons om op dit moment echt te weten. We kunnen aannemen dat het komt omdat ze een redderscomplex heeft en dat is prima. Er is echt geen manier om het precies te weten, maar zolang Benson zelf zeker is, wie zijn wij om te zeggen dat de dingen anders zouden moeten zijn?
Ze leek een punt te maken over haar gevoelens voor de baan toen ze geen moment aarzelde om de man neer te schieten die een pistool tegen het hoofd van haar collega hield. Benson was op dat moment en in de nasleep van het incident volkomen zelfverzekerd. Het was alsof ze tegen zichzelf zei: dit is mijn ding. Ik weet hoe ik dit moet doen'. Dat soort vertrouwen lijkt te komen als je voor een langere periode in een baan bent en de bijna twee decennia van Benson hebben haar duidelijk meer dan sterk genoeg gemaakt om de trekker over te halen wanneer dat nodig is.
Haar afvuren van dat schot leverde ook iets anders op dat Benson duidelijk nodig had - enige verlossing.
Toen Carisi het huis binnenging, was het duidelijk dat Benson enkele flashbacks had over hoe ze door afgrijzen werd gegrepen toen ze buiten dat huis stond terwijl Dodds de kogel opvangde die uiteindelijk zijn leven opeiste. Maar toen Carisi zijn intrek nam om Cole te achtervolgen en hopelijk Quinn te redden, had Benson geen andere keuze dan hem te laten gaan terwijl ze aan de telefoon was met Cole, in een poging de sergeant ervan te weerhouden Quinn pijn te doen.
Benson, die geen moment aarzelde en het schot loste dat Carisi redde, herstelde ongetwijfeld haar vertrouwen in zichzelf. Het schot betekende enige redding voor Benson, en ze wist het op het moment dat ze het deed.
Ze zei zoveel als ze dit aan Carisi vertelde, toen ze hem vertelde dat de hele zaak haar had gerustgesteld dat ze nog niet klaar was om met pensioen te gaan.
In de openingsmomenten van de aflevering, in het kantoor van Quinn, gebruikten zij en haar collega's het woord 'eerbiedwaardige' een paar keer om een bedrijf te beschrijven. Eerbiedwaardig houdt in dat iets of iemand veel respect krijgt vanwege leeftijd, wijsheid en/of karakter. Deze term kan zeker worden gebruikt om Benson te beschrijven, met haar lange levensduur in haar carrière en de wijsheid die ze heeft opgedaan met haar jarenlange ervaring.
Ook aan het begin van de aflevering merkte Quinn op dat 'het veranderen van wie je bent, wie je werkelijk bent, bijna onmogelijk is.'
Is dit waar voor Olivia? Is het waar voor Tucker? Zo ja, wat betekent dat voor hen als koppel?
Wanneer hij met Carisi over de zaak praat, noemt Benson de theorie van Occam's Razor, die stelt dat wanneer je twee concurrerende theorieën hebt die precies dezelfde voorspellingen doen, de eenvoudigere beter is. Als deze gedachte waar is, zou de bewering van Tucker dat het tijd is om aan de rozen te ruiken, wat de eenvoudigere oplossing lijkt, de juiste kunnen zijn.
Maar is het de juiste keuze voor Benson op dit punt in haar leven? Zoals bewezen door deze zaak, gaat de theorie niet altijd op.
Benson heeft misschien verkondigd dat ze vindt dat het geen tijd is voor haar om deze baan op te geven, maar eerder in de aflevering, voordat hij uit het diepe bleek te zijn gegaan, toen Benson Cole vroeg naar zijn pensioen, merkte hij op dat hij misschien hij deed het eerder. Terwijl Benson nu die verklaring van Cole in twijfel zou trekken (gezien hoe hij bleek), bedenk dan dat ze verlangend naar zijn huis in Jersey keek, en naar het leven dat hij leek te hebben.
Als je hierover nadenkt, waarom zouden Liv en Tucker geen compromis sluiten - hij kan met pensioen gaan en hun huis buiten de stad runnen. Ze kan nog steeds een politieagent zijn. Dan zou Olivia Benson misschien voor eens en altijd alles kunnen hebben: de man, het gezin, het huis en de carrière.
Na al die jaren lijkt het alsof ze het verdiend heeft. Alles.
Deze aflevering valt op door het gebruik van subtiliteit, subtekst, de integratie van het woord 'eerbiedwaardige' in deze context, en de introductie en het onderzoek van de theorie van Occam's Razor in verband met zowel criminologie als persoonlijke kwesties. Met de toevoeging van wat ouderwets politiewerk, een aantal geweldige brutale dialogen (Rollins!), gelaagde uitwisselingen (dat telefoontje tussen sergeant Cole en Benson) geloofwaardige karakterontwikkeling (Carisi, Tucker, Benson), en je hebt weer een klassieke aflevering van wat wordt aangekondigd als een langlopend 'procedureel drama', maar dit bewijst duidelijk dat SVU allesbehalve routine blijft.
