Een beetje ditty over Jack en Dina

Woorden en afbeeldingen gaat op het eerste gezicht over woorden en beelden, de waarde van literatuur boven kunst, en vice versa. Maar dat is gewoon een slimme zet om Juliette Binoche en Clive Owen samen te brengen in deze romantische komedie, geregisseerd door Fred Schepisi ( IQ. , Zes graden van scheiding en Roxanne , naast vele anderen), over twee leraren van middelbare leeftijd in Maine die liefde vinden onder onconventionele omstandigheden.

Dina Delsanto (mevrouw Binoche) is een gevierd beeldend kunstenaar die zich heeft teruggetrokken in de groene omgeving van New England om les te geven op een kleine, chique prep school. Ze loopt met een stok en werpt dreigende blikken naar haar studenten en collega's. Haar bijnaam is de Icicle, wat een goede uitnodiging is voor Jack (Mr. Owen), de sarcastische leraar Engels, om haar te pesten. Ze vertelt hem dat ze kunstonderscheidingen geeft wanneer ze elkaar voor het eerst ontmoeten in de lounge en flirterige weerhaken ruilen. Vandaar de sjaal, zegt hij. Hij vertelt haar dat hij honours Engels doceert. Vandaar het ‘vandaar’, antwoordt ze.

Als Mr. Owens Jack, een middelmatige schrijver met een snelle geest en een encyclopedische kennis van etymologieën, soms onuitstaanbaar is, verlost zijn losbandige charme, geaccentueerd door een sjofele baard, een browline-bril en een corduroy jasje, hem. Dat wil niet zeggen dat hij altijd charmant is. Een alcoholist - wodka is zijn vergif - Jack loopt het risico zijn baan en het literaire tijdschrift dat hij oprichtte te verliezen, om nog maar te zwijgen van het opnieuw betreden van het leukste restaurant en bar van de stad, de Huntsman, waar hij werd verbannen.

Dina heeft haar eigen problemen. Als slachtoffer van slopende reumatoïde artritis worstelt ze met haar pijnlijke gewrichten thuis in haar loft aan het water, terwijl ze probeert te bedenken hoe ze in haar oude stijl kan schilderen.Als ze haar klas vertelt dat woorden problemen, valstrikken en leugens zijn, ziet Jack een opening. Dit is oorlog, zegt hij.Het is natuurlijk helemaal geen oorlog, maar een verheerlijkt verkeringsritueel tussen Jack en Dina, met als bijkomend voordeel dat het de leerlingen verlevendigt en de school energie geeft.

Wat volgt is even voorspelbaar als mooi, met teleurstellingen, spijt en resoluties die allemaal in de mix van een opbeurend verhaal worden gegooid. Woorden en afbeeldingen bezit niet de tedere gratie van Genoeg gezegd , Nicole Holofcener's prachtige film over liefde op middelbare leeftijd. Het heeft ook niet de kinetische energie van een middelbare schoolfilm zoals De geschiedenisjongens , aangepast van het toneelstuk van Alan Bennett. Maar het is een winnende poging van een regisseur wiens gevarieerde oeuvre de kijkers consequent heeft gecharmeerd. Woorden en afbeeldingen pretendeert niet meer te zijn dan een liefdesverhaal, en soms is dat genoeg.