Acteur Dev Patel tijdens de première van The Man Who Knew Infinity tijdens dag vier van het 12e jaarlijkse Dubai International Film Festival in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.(Foto door Gareth Cattermole/Getty Images voor DIFF) De man die oneindigheid kende is een biopic gebaseerd op het leven van Srinivasa Ramanujan, het vroegrijpe en veelgeprezen Indiase wiskundige-genie (1887 – 1920). Ramanujan werd geboren in een arm plattelandsgezin in India en had geen formele hbo-opleiding, maar door een combinatie van durf en arrogantie slaagde hij erin erkend te worden door en benoemd te worden tot Fellow van de Royal Society of England.
De ambities van regisseur Matt Brown en zijn crew die aan deze film begonnen zijn, zijn prijzenswaardig. Er wordt ons verteld dat de inspanning twaalf lange jaren heeft geduurd en dat elke dollar vertienvoudigd moest worden om de film te maken. De filmploeg heeft naar verluidt veel moeite en tijd gestoken om het vroege leven van Ramanujan op het platteland van Zuid-India op de meest authentieke manier te presenteren, inclusief de weergave van de traditionele manieren van Zuid-Indiase Tamil-brahmaanvrouwen en de manier waarop ze hun sari's droegen.
Srinivasa Ramanujan, het wiskundige wonderkind dat intuïtief enkele van de meest verbijsterende numerieke raadsels bedacht die de best opgeleide wiskundigen ter wereld in verwarring brachten, is een passende held voor een respectvol eerbetoon. Ron Howard's film uit 2002 van John Nash in Na Een mooie geest presenteerde de meerdere dimensies van een briljante wiskundige geest met vaardigheid en commercieel succes. De film van Matt Brown vertelt ons een oprecht verhaal over het beknotte leven van Ramanujan en de conflicten en vooroordelen die hij moest overleven om de schat aan transcendentale kennis te ontwikkelen die hij achterliet voor toekomstige generaties. 
Indiase wiskunde wonderkind Srinivasa Ramanujan(Foto: Wikimedia Commons)
En toch is de film in veel opzichten teleurstellend, waarbij enkele van de meest interessante en emotionele aspecten van het leven en de tijden van Ramanujan worden onderschat en weggelaten.
Zo probeert de film ons aan het hart te trekken door de peinzende vertolking van Janaki, de vrouw van Ramanujan, die de wiskundige kort na zijn huwelijk achterliet toen hij naar Cambridge, Engeland zeilde, om zijn ambities na te jagen om zijn stellingen te publiceren. De film toont de jonge vrouw, eenzaam en verliefd, verlangend naar de genegenheid van haar man of in ieder geval naar een paar regelmatige brieven van hem tijdens zijn jaren weg in Engeland. Het lot van de echte Janaki was veel erger en had in de film kunnen worden verweven om meer emotie in de film te brengen, iets dat de wiskundigen die de film domineren begrijpelijkerwijs niet hebben. In het echte leven was Janaki een kind, slechts tien jaar oud, toen ze met Ramanujan trouwde. Kindhuwelijken maakten deel uit van de geaccepteerde gebruiken van die periode op het platteland van India en zijn er tot op de dag van vandaag nog steeds op enkele plaatsen. De film laat echter zien dat de vrouw van Ramanujan veel ouder is, waardoor het publiek het echte en diepere begrip van de melancholie van de vrouw wordt ontkend en beroofd van de reis van haar man op zoek naar roem en erkenning in het buitenland.
Janaki is in ieder geval een uitweiding. De film doet zelfs geen recht aan Ramanujans eigen pre-Cambridge periode. De film geeft de jonge jaren van Ramanujan weer en is gevuld met stereotype scènes van het Indiase platteland, met ossenkarren en hutten. Zelfs Wikipedia slaagt erin om ons een levendigere en interessantere versie van Ramanujans jongere dagen te geven dan deze film presenteert. Vele interessante en filmwaardige anekdotes vormden de jonge Ramanujan. Hij werd geïnspireerd door een wiskundeboek dat hij van een vriend had geleend, hij deed schooltests in de helft van de toegewezen tijd, zijn vader was niet aanwezig bij zijn huwelijksceremonie (iets heel ongewoons in de context van die tijd), hij liet gratis een kritische operatie uitvoeren door een vriendelijke dokter, en hij ging van deur tot deur op zoek naar een administratieve baan. Veel van deze anekdotes zouden een dramatische opbouw hebben gegeven aan het verhaal van Ramanujans Cambridge-jaren. In plaats daarvan vormen de vroege scènes van de film een onsamenhangende presentatie waarbij de moeder en vrouw van Ramanujan slappe regels in het Engels leveren (deze scènes zouden veel beter zijn gepresenteerd met Engelse ondertitels en de personages die in de volkstaal Tamil spraken).
De film maakt slechts vluchtige verwijzingen naar de antithetische geloofssystemen van Ramanujan en zijn mentor, professor Hardy. De conflicten tussen het intuïtieve genie die een vrome hindoe was en de door bewijzen geobsedeerde professor die een atheïst was, blijven onontgonnen en onderbenut in de film. Dev Patel, die Ramanujan speelt, worstelt om er diepgaand en geïnspireerd uit te zien. Maar Jeremy Irons, als professor Hardy, slaagt erin om de juiste combinatie van passie en precisie te combineren, met een stijve bovenlip tot de laatste scènes van de film, wanneer hij opgaat in zijn meest menselijke instincten en een krachtige en aangrijpende mix van bewondering en genegenheid aflevert. voor zijn beschermeling.
Ramanujan verdient veel meer eerbetoon en erkenning dan deze film hem waarschijnlijk zal schenken. En toch is deze film een oprechte hommage en verdient hij een hartelijk applaus.Immers, zoals wiskundigen weten, is de helft van oneindig nog steeds oneindig.
John Laxmi is een freelance schrijver gevestigd in Greenwich, Connecticut.
