'Manhattan Night' is lang, donker en vol fouten

Verlangend naar een sappige film noir zoals ze die vroeger maakten in de grote dagen van gehavende Bogart, natte trenchcoats en droge martini's, ging ik op weg naar Manhattan Nacht met naïeve anticipatie, tijdelijk vergetend hoe films zijn veranderd. Niemand weet meer hoe je een goede thriller moet maken. De goons runnen nu de centarcade en ze willen niet dat het fris, geloofwaardig, slim of coherent is. Ze willen het gewoondinsdag.

De vodden van de amateurs tonen schandelijk in Manhattan-nacht. Een eerste speelfilm van schrijver-regisseur Brian DeCubellis, een andere rekruut van de televisie, het begint veelbelovend. Vreemd uitziende, vogelverschrikkermagere Adrien Brody speelt Porter Wren, een vuile columnist voor een slonzige New Yorkse tabloid die de wereld van chaos, schandaal en onheil behandelt. Met drie deadlines per week is hij altijd op zoek naar een sensationele hoek, zelfs als hij een garagetas moet legen of een steen moet omdraaien om er een te vinden. In een digitale wereld die wordt gedomineerd door iPhones, YouTube, Twitter, hashtags en instant internetbevrediging, is het moeilijker om de aandacht te trekken en vast te houden met goed, spannend schrijven en de traditie van krantenwaardering is sowieso gedoemd te mislukken. Maar op een nacht in een bar, raakt Porter de kost als hij Caroline Crowley (Yvonne Strahovski) ontmoet, de mooie weduwe van de beroemde filmregisseur Simon Crowley (Campbell Scott), wiens lichaam werd gevonden omringd door stukjes jade. Wanneer ze aanbiedt de intrigerende inhoud van een privé en vertrouwelijk politierapport over de mysterieuze onopgeloste moord op haar man te delen, stelt Porter zich het soort journalistieke roem voor dat zou kunnen leiden tot een boek - of een beter optreden bij een grotere krant.

Hij vertrekt in demiddernachtstraten van New York, waar het altijd regent, bezoekt het braakliggende terrein waar Simons lichaam werd gedumpt, en na wat lijkt op een eindeloze reeks rode haring waar niets gebeurt, leidt de weg naar een film waar Caroline tevergeefs naar op zoek was... een geheim rendez-vous dat orale seks tussen haar en de dikke, lelijke, kale en machtige mogul uitbeeldt die het roddelblad heeft gekocht waar Porter voor werkt. Een tsunami van vragen waait over de warrige actie in een scenario dat geen antwoorden biedt, en de uiteindelijke puinhoop die ontrafelt, tart de geloofwaardigheid van de aftiteling.

Was Caroline een gespleten persoonlijkheid - half hoer, half socialite met een moedig gezicht? Waarom lag ze eigenlijk in bed met de kwaadaardige mogul? Niets in de weg van karakterontwikkeling verduidelijkt haar ooit. Wat overtuigde de prachtige Linda Lavin om in een tangentiële cameo te verschijnen met slechts twee korte scènes, als een matrone die de sekstape verbergt? Waarom geeft Porter zich over aan een seksuele toewijzing met de spookachtige allure van Caroline, en riskeert hij zijn huwelijk (met een verspilde Jennifer Beals, niet minder) in het belang van onderzoek? Welke betekenis wordt geïmpliceerd door een flashback van Caroline, geketend aan de enkel en gesleept naar de rand van een lege liftschacht waar de enige sleutel in het bezit is van haar echtgenoot, die al dood is? Hoe heeft ze de ketting ontgrendeld voordat ze ten val kwam? Hoe kwam zijn lichaam van hun penthouse in de steeg? Het slaat nergens op, waardoor de columnist meer dan ooit verbijsterd achterblijft. Zelfs als het in druk zou verschijnen, zou niemand zijn primeur toch geloven.

Aan het einde was ik zo verbijsterd dat ik een kleine groep critici raadpleegde die buiten de filmzaal rondhingen. De consensus was dat ook geen van hen het begreep. Dus hoewel het een rustige en intrigerende noir-achtige stijl heeft (tot op zekere hoogte), is er niets helder genoeg om aan te bevelen Manhattan nacht, inclusief de film zelf.