Leonardo da Vinci, Heilige Hiëronymus aan het bidden in de wildernis , begonnen ca. 1483. Olieverf op hout.Vaticaanstad, Musei Vaticani. Foto copyright Gouvernement van Vaticaanstad. waar worden scheermesjes voor dollars gemaakt?
Een goochelaar vertelt nooit zijn truc, een schrijver onthult nooit zijn muze en een kunstenaar onthult nooit zijn proces. Maar als je al een paar eeuwen dood bent, worden zulke vrijheden je uit handen genomen, zoals Leonardo da Vinci snel zal ontdekken. Ter gelegenheid van 500 jaar sinds zijn dood, zal het Metropolitan Museum of Art zijn onvolledige meesterwerk tentoonstellen Heilige Hiëronymus biddend in de wildernis, biedt een zeldzame blik in de geest van de kunstenaar.
Het schilderij toont Jerome (347–420 na Christus), een belangrijke heilige van de christelijke kerk, in een latere periode van zijn leven die hij als kluizenaar in de woestijn doorbracht. Languit voor de bejaarde heilige ligt een getemde leeuw, een centrale figuur in het verhaal van Hiëronymus' leven. De beoogde bestemming van het schilderij en de opdracht van het schilderij is onbekend, maar de aanwezigheid van vingerafdrukken in de linkerbovenhoek van het onvoltooide kunstwerk, dat bij nadere inspectie te zien is, maakt het een belangrijk stuk in het oeuvre van da Vinci. Het is een van de slechts zes schilderijen die zonder twijfel zijn toegeschreven aan de Italiaanse maestro.
Da Vinci begon te werken aan Heilige Hiëronymus aan het bidden in de wildernis in 1483, en bleef het stuk herwerken tot aan zijn dood in 1519 zonder het ooit af te maken. Het schilderij werd pas bij toeval ontdekt en gekocht door de oom van Napoleon, kardinaal Joseph Fesch. De manier van ontdekken bevordert alleen maar de sluier van mysterie rond dit schilderij. Volgens de legende ontdekte de kardinaal het schilderij in twee delen-de onderste helft in de winkel van een Romeinse tweedehandshandelaar die het gebruikte voor het afdekken van een doos en de bovenste helft voor het afdekken van een kruk in een schoenmakerswinkel.
Het schilderij, dat door het Vaticaanse museum aan de Met is uitgeleend, geeft kijkers inzicht in het creatieve proces van da Vinci. Het kunstwerk is nog niet helemaal af, zoals blijkt uit het silhouet van de leeuw, dat niet buiten zijn contouren is gemodelleerd. De aandacht voor detail bij het maken van een anatomisch correcte tekening van het lichaam van de heilige wijst op de fascinatie van de kunstenaar voor zijn onderwerp, die alleen maar meer uitgesproken werd in zijn werk. Volgens het persbericht van Met voor de opening van de tentoonstelling gebruikte Leonardo zijn vingers om de pigmenten te verdelen en een zachte focus te creëren in de lucht en het landschap van het schilderij.
Dit is de tweede keer dat de Met het schilderij van Da Vinci tentoonstelt-de laatste was in 2003, toen het schilderij werd getoond samen met tal van andere da Vinci-schetsen en studies. Maar deze keer, Heilige Hiëronymus zal het enige zijn dat in de galerij hangt waarin het wordt weergegeven. Inderdaad, de tentoonstelling bestaat volledig uit dit ene beeld. Het schilderij zal op zichzelf in een galerij worden getoond, grimmig verlicht in een verder verduisterde ruimte om de contemplatieve dimensie van het beeld te vergroten, wat Leonardo bedoelde, legde de Met in een verklaring uit.
De tentoonstelling gaat op 15 juli open voor het publiek en is te zien tot en met 6 oktober.
