Maaltijdpakketten vragen je om je strijd te kiezen: voedselverspilling of daadwerkelijke verspilling verminderen?

Er zijn ongeveer 150 maaltijdkitbedrijven in de Verenigde Staten. Wat is de milieu-impact van het krijgen van voedsel van de boerderij naar de klant van de maaltijdkit? En zal kennis van die impact uiteindelijk deze diensten doen zinken - of hen een concurrentievoordeel geven als ze consumenten kunnen overtuigen dat voorverpakte maaltijden minder afval opleveren dan doe-het-zelfmaaltijden?

Critici van verspilling van maaltijdpakketten richten zich over het algemeen op een paar gebieden: Hoe het eten wordt geleverd , hoe de toeleveringsketens zijn opgezet, hoe het voedsel wordt verwerkt , en hoe het voedsel is verpakt. Deze zijn allemaal met elkaar verbonden.

Bijvoorbeeld: De acht miljoen maandelijkse maaltijden Blauwe schort produceert stroom via drie regionale distributiecentra—Richmond, Californië; Arlington, Texas; en Jersey City, NJ Het bedrijf zegt dat het probeert alle producten binnen 200 mijl van de distributiecentra te betrekken, maar de menu's zijn niet bepaald lokaal. Als er deze week radijzen op het menu staan ​​en er zijn er geen in New Jersey, dan zijn ze dat wel verzonden van ergens. Snel bedrijf rapporten , Aangezien de overgrote meerderheid van de maaltijdpakkettenbedrijven niet lokaal zijn, worden ze geconfronteerd met de complexe logistiek van de toeleveringsketen van het transporteren van voedsel van boerderijen en fabrieken naar locaties in het hele land, terwijl alles op de juiste temperatuur wordt gehouden. Dit is een enorm energie-intensief proces. Maaltijdpakketten gebruiken grote hoeveelheden verpakkingen om kleine hoeveelheden kruiden of kaas of balsamicoazijn te bevatten.

Omdat dat voedsel redelijk vers moet blijven - en omdat het groeperen van de ingrediënten deel uitmaakt van de aantrekkingskracht van de service - zijn er veel verpakkingen problemen -piepschuimkoelers zijn niet buiten de norm voor opslag, en dat geldt ook voor plastic zakken, verzegelde plastic ijspakken (meestal een chemische gel) en andere verpakkingen die een uitdaging kunnen zijn om af te breken en te recyclen.

Hoewel makers van maaltijdpakketten vaak erkennen dat verpakkingen een probleem zijn, variëren hun oplossingen. Sommige bedrijven zeggen dat hun inkooppraktijken, bijvoorbeeld door leveranciers te verplichten om duurzaam te boeren, de milieuschade die door andere delen van hun toeleveringsketen wordt aangericht, compenseert. Andere bedrijven maken biologisch afbreekbare verpakkingen onderdeel van hun marketingpraatje voor consumenten.

Amerikanen zijn steeds geavanceerdere voedselklanten geworden, in de verwachting te weten waar hun voedsel werd verbouwd en of het in het seizoen was. Het berekenen van de afvalvoetafdruk van hun maaltijden kan een logische volgende stap zijn.

Nou en? Boxed meal-bedrijven gedijen goed omdat ze het leven van de consument eenvoudiger maken. Een maaltijdabonnement stroomlijnt de werktijd voor het avondeten: ze vertellen je wat je voor het avondeten eet, ze hebben de ingrediënten geportioneerd zodat er geen restjes over zijn en ze hebben het aan je deur laten vallen. Als je een van de volwassenen bent in een gezin van vier, is de $ 140 per week die je zou uitgeven aan een Blue Apron-service voor vier maaltijden - $ 8,74 per maaltijd per persoon - ongeveer wat je zou uitgeven voor een maaltijd van McDonald's, maar met een aanzienlijk ander voedingsprofiel en het is niet nodig om ergens heen te rijden om het te krijgen.

Maaltijdpakketten pakken ook de gênante restjes in je koelkast aan - de vloeibaarmakende pastinaken die je over hebt nadat je wat in een recept hebt geprobeerd en ontdekte dat je ze niet echt lekker vond, de fles vissaus die je kocht omdat een recept dat je probeerde een theelepel het spul. Het gebrek aan voedselverspilling en het ontbreken van vreemde ingrediënten die je kasten volproppen, is enorm aantrekkelijk.

De maaltijdservice-industrie kan een $ 5 miljard industrie in de komende 10 jaar als het de waardepropositie kan vasthouden: meer gemak, minder gedoe, betere diners voor drukbezette mensen. Naarmate de industrie opschaalt, zal het zijn inkoop-, distributie- en verpakkingsmodellen opnieuw moeten bekijken. En de industrie zullen opschalen: Jeff Bezos vormden een team met Tyson Foods om te beginnen met het aanbieden van maaltijdpakketten via Amazon Fresh. Campbell Soup en Hershey kijken ook naar het bedrijf. En als deze grote bedrijven de ruimte bestormen, zal iedereen zich moeten aanpassen.

Wie kan het wat schelen? Mensen die om voedselverspilling geven, kijken naar de verpakte voedselindustrie, omdat een van de beweringen van een bedrijf als Blue Apron als volgt gaat: het voorverpakken van voedsel helpt voedselverspilling tegen te gaan. Vanaf nu een duizelingwekkende 21 procent van voedselverspilling in dit land is de schuld van consumenten die niet alles opgebruiken wat ze kopen. Precies verpakte hoeveelheden ingrediënten elimineren dat gevaar. En als voedselverspilling een trendy issue wordt in de eetcultuur, zoals slow food dat deed in de jaren tachtig, dan kunnen maaltijdbezorgingsdozen op die eigenschap inspelen.

Boeren zien ook waar deze markt heen gaat. Vorig jaar, blauwe schort afkomstig 75 gewassen van onafhankelijke boerderijen tegen prijzen die hoger zijn dan de typische groothandelstarieven (maar lager dan de typische CSA-tarieven). In hun operationele model werken receptontwikkelaars maanden van tevoren met specifieke boerderijen, waarbij ze de recepten afstemmen op de optimale oogstperiodes van de boerderijen. Voor Amerikaanse boeren is er een grote stimulans om samen te werken met een maaltijdbezorgbedrijf, omdat het enorme volume aan producten dat nodig is - plus die prijzen die boven de groothandel liggen - de balans echt kan doen kantelen.

Je ouderwetse milieuactivisten kijken ook. Die winst bij het elimineren van voedselverspilling kan ten koste gaan van veel plastic verpakkingen en veel brandstof die wordt verbrand om voedsel naar distributiecentra te krijgen, het te verpakken en het vervolgens aan miljoenen huishoudens te bezorgen. De vraag waarmee die critici worden geconfronteerd: hebben ze genoeg argumenten over de negatieve aspecten van maaltijdpakketten om de veronderstelde positieve punten, zoals minder voedselverspilling en meer omzet voor lokale boeren, te compenseren?

Er is geen manier om te eten waar je daadwerkelijk energie en hulpbronnen bespaart. Maar net zoals voorstanders van slowfood mensen aanmoedigden om te kijken naar de voordelen van seizoensgebonden eten en lokaal winkelen - en kijk eens hoe dat over tien jaar bij restaurantketens en supermarkten is verbreid - verwachten voorstanders van weinig afval om abonnees van maaltijdboxen te vragen om denk aan de rommel die bij elke maaltijd hoort.

Meer willen? Er is een heel archief van So What, Who Cares? nieuwsbrieven op tinyletter.com/lschmeiser . Naast de nieuwsanalyse zijn er ook leuke popcultuuraanbevelingen.