Memphis College of Art Campus.Memphis College of Art/YouTube Misschien is het ongelukkige verhaal van het Memphis College of Art, dat vorige maand aankondigde dat het in 2020 voorgoed zal sluiten en geen nieuwe toelatingen meer accepteert, slechts een op zichzelf staand geval van pech. De 81-jarige onafhankelijke kunstacademie in het zuidwesten van Tennessee bouwde in het begin van het nieuwe millennium aanzienlijke schulden op, op dezelfde manier als veel Amerikanen deden: onroerend goed kopen voor de hoogste dollar in de verwachting dat het in waarde zou blijven stijgen , zorgen voor financiële zekerheid en een bron van toekomstig inkomen. In plaats daarvan kelderden de vastgoedprijzen tegen het einde van het decennium, waardoor de kunstacademie achterbleef met schulden die ze niet kon betalen en een schenking die aanzienlijk slinkte. Erger voor het college waren de beslissingen van enkele van de lokale particuliere financiële donoren om hun giften te heroriënteren naar andere goede doelen.
Aan de andere kant kan de aankondiging van het Memphis College of Art een voorbode zijn van andere sluitingen van universiteiten. Ron Jones, voormalig president van de kunstacademie, denkt van wel. Jones, die in februari met pensioen ging van de kunstacademie na een ambtstermijn van zes jaar, wees zowel op zijn eigen ervaring als op meldt dat Moody's Investor Services heeft vrijgegeven de afgelopen jaren, waaruit bleek dat collegegeldafhankelijke particuliere hogescholen en universiteiten, met name die welke aanvragers uit hun specifieke regio's aantrekken, in toenemende mate zullen worden uitgedaagd als het aantal afgestudeerden van de middelbare school in het hele land is afgevlakt en de concurrentie tussen kleinere en grotere hogescholen blijft groeien.
Het Memphis College of Art is lid van de in Rhode Island gevestigde Association of Independent Colleges of Art and Design, die bestaat uit 42 particuliere kunstacademies in de VS en Canada. Over een decennium, zo speculeert Jones, kan dat aantal dalen tot ergens rond de 25, omdat leden ook vinden dat ze financieel niet in staat zijn om open te blijven of ze zoeken naar fusies met andere, grotere instellingen voor hoger onderwijs. We zochten naar fusies - aan de Memphis State University, Rhodes College en Christian Brothers University - maar ze hadden allemaal redenen om 'nee' te zeggen, grotendeels vanwege onze schuld van $ 7,5 miljoen. Dat wilden ze niet aannemen, zei Jones. Het gedeeltelijk verminderen van die schuld, die was gegroeid van $ 1 miljoen in 2000 tot $ 13 miljoen in 2010, terwijl de schenking van de universiteit in diezelfde periode kromp van $ 5 miljoen tot $ 3 miljoen, was een van de prestaties van Jones als president van de school, maar het was nog niet genoeg.
De acties die kleine hogescholen - liberale kunstacademies en particuliere kunstacademies - hebben ondernomen om hun inkomsten op korte termijn te vergroten, creëren problemen op de lange termijn voor hen, merkte hij op. Wanhopig om studenten op te nemen om hun collegegeld te krijgen, verlagen scholen hun toelatingsnormen, wat betekent dat je studenten accepteert die minder kans hebben om af te studeren. De slimmere middelbare scholieren en hun ouders zien wat er gebeurt en besluiten ergens anders heen te gaan. Je hebt een neerwaartse spiraal gecreëerd om collegegeld na te jagen, waardoor de waarde van het onderwijs en het vermogen van de universiteit om te overleven in een competitieve omgeving te verlagen.
Men ziet deze situatie aan het Maine College of Art in Portland, dat geaccepteerd 98 procent van zijn aanvragers in de herfst van 2015 (Maine College of Art schat het op 89 procent voor de herfst van 2017) en de vierjarige slagingspercentages schommelen op ongeveer 50 tot 60 procent . Het Columbus College of Art and Design in Ohio, die 79 procent accepteert , heeft een slagingspercentage dat de afgelopen zeven jaar tussen 52 en 60 procent lag. Aan het Memphis College of Art zijn de academische toelatingseisen laag - boven een gemiddelde van 2,2 punten op de middelbare school of een ACT-score van 18 - en een derde van de eerstejaars van de universiteit besluit na een jaar te vertrekken. Dit is niet alleen in Memphis, want het verloop is vaak hoog aan kunstacademies, 30 procent tussen het eerste en tweede jaar aan Seattle's Cornish College of the Arts en Monserrat College of Art in Beverly, Massachusetts, 44 procent aan de San Francisco Kunst Instituut.
Judith Aaron, toelatingsdirecteur van het Pratt Institute in Brooklyn, New York, zei dat het voortbestaan van haar of een andere kunstacademie op de lange termijn afhangt van het binnenhalen van goed presterende tieners in plaats van het aannemen van alle nieuwkomers. We hebben dit bestudeerd en ontdekten dat er een sterke correlatie is tussen de samengestelde verbale en wiskundige scores en de retentie- en slagingspercentages, zei ze. Degenen met hogere scores en een hoger puntengemiddelde op de middelbare school zullen het hier beter doen, zullen bereid zijn te blijven werken, zelfs als ze moeilijkheden ondervinden in hun studio en academische lessen, omdat ze al hebben geleerd om moeilijkheden met hun lessen op de middelbare school te overwinnen en weet dat ze zullen slagen. Zevenentachtig procent van de eerstejaars van Pratt gaat door in hun tweede jaar, en ze voegde eraan toe dat het gemiddelde van een middelbare school op de middelbare school van een typische Pratt-student 3,7 en hoger is en dat de gemiddelde SAT-scores een cumulatieve 1100 zijn voor lezen en rekenen. Tien jaar geleden was het gemiddelde cijferpunt dichter bij 3,3 en SAT-scores dichter bij 1000.
Voorspellen welke artiest of ontwerper een succesvolle ervaring zal hebben op de kunstacademie, en of SAT's of cijferpunten of iemands portfolio de beste manier is om te bepalen, is een oordeel, zei David Ross, voorzitter van het low-residency master of fine arts-programma aan de School of Visual Arts in New York. Hij merkte op dat de dichte omgeving van kunstacademies aan de oost- en westkust, evenals andere grote kunstcentra in het land, de concurrentie voor sterke studenten voor de kleinere, regionale kunstacademies moeilijker hebben gemaakt.
Pratt heeft een studentenpopulatie van meer dan 4.600; studenten zijn goed voor 3.300 van die studenten. School of Visual Arts heeft een totale bevolking van 4.400. Dit maakt deze scholen tot de grootste particuliere kunstacademies van het land. Van de 42 leden van de Association of Independent Colleges of Art and Design hebben er 19 minder dan 1.000 voltijdstudenten en zes minder dan 300.
De uitdaging voor de kleinere instellingen, vooral die in meer regionale markten, zei Jones, is om de kwaliteit van hun onderwijsaanbod te behouden en te verbeteren in plaats van simpelweg te jagen op collegegeldinkomsten waar ze ook te vinden zijn.
Daniel Grant is een freelance schrijver en auteur van vijf boeken over zaken en beeldende kunst.
