De Amerikaanse generaal en staatsman George Washington weigerde de voorwaarden te accepteren van de Britse generaal Charles Cornwallis, 1st Markies Cornwallis, wiens daaropvolgende overgave praktisch een einde maakte aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.Drie leeuwen/Getty Images Vorige maand heeft een senator van de staat Georgia zich kandidaat gesteld voor gouverneur poseerde met een gewapende militiegroep tijdens een bijeenkomst in Atlanta, waardoor velen van ons kennismaakten met de III% Militie. Ze ontlenen hun naam aan hun bewering dat alleen drie procent van Amerikanen dienden in de militie tijdens de Amerikaanse Revolutie. Aan de vooravond van Onafhankelijkheidsdag is het de moeite waard om te vragen of alleen dat lage percentage diende of dat deelname aan de oorlog meer wijdverbreid was.
Deze mythe van drie procent is geboren uit de bewering dat alleen... 80.000 mensen geserveerd in het Continentale Leger en de militie tijdens de oorlog. Met de bevolking van 1780 geschat op 2.780.369, dat geeft ons 2,96 procent van het land dat in het leger van George Washington dient.
Verder stierven 25.000 soldaten in gevechten of raakten dodelijk gewond, met nog eens 25.000 gewonden of verminkten in het conflict, waardoor we tegen het einde van de oorlog slechts 30.000 troepen over hadden die volledig gezond genoeg waren om te dienen, of een kleiner aantal dan de Hessische huurlingen, de Britse stamgasten, loyalistische troepen en Indiaanse bondgenoten niet meegerekend. Het is een wonder dat de Britten stopten, gezien hun overweldigende kansen, en de bevinding van Conway dat Britse troepen in de jaren 1780 een half miljoen in hun leger en marine telden. Er klopt misschien iets niet aan die Amerikaanse cijfers.
Het blijkt dat het nummer van 80.000 waar omheen stond de aantal van pensioendossiers en bounty-land warrant aanvragen. Het omvat niet alle leden van het Continentale Leger, milities of andere eenheden, of degenen die hebben gediend maar geen aanvraag voor een pensioen of premie-landbevel hebben ingediend.
Historicus John Ferling vondsten dat de omvang van het Continentale Leger in werkelijkheid 100.000 was, de militie niet meegerekend. Waarschijnlijk het dubbele van dat aantal als militieleden, die voor het grootste deel het thuisfront verdedigden, als politiemacht fungeerden en af en toe vijandig toezicht hielden, naast het gedeeltelijk aanvullen van het continentale leger.
John K. Robertson ziet er uit bij deze kwestie van militiegrootte in de Tijdschrift van de Amerikaanse Revolutie in 2016. In zijn artikel Decoding Connecticut Militia 1739-1783, stelt Robertson vast dat in mei 1774 de staatswetgever van Connecticut de 17diten 18ditregimenten. Destijds telde de staat 191.392 blanke mannen, vrouwen en kinderen (er werd geen woord vermeld over de niet-blanke bevolking). Hiervan waren 26.260 in de militie, wat 13 procent van de bevolking betekende.
En die schatting is zeer waarschijnlijk veel te laag voor het aantal milities in Connecticut, om verschillende redenen. Ten eerste, bij gebrek aan een grens met de Indiase bevolking, was de leeftijdseis voor Connecticut in 1774 veel lager dan in andere staten (de maximumleeftijd daalde van 60 naar 45 jaar). Ten tweede, tijdens de Amerikaanse Revolutie, steeg die maximale leeftijd in Connecticut tot 55 jaar. Ten derde breidde de staat hun regimenten uit van 18 naar 28, wat naar schatting 14.588 man zou opleveren (geschat door de regimentsomvang van 1774 te delen door 18 regimenten, vermenigvuldigd met 10 voor de nieuwe regimenten), wat ons 40.849 militieleden oplevert. Vermenigvuldig dat aantal met 13 staten, en je krijgt 531.035 militieleden (Connecticut was een middelgrote staat in de 1790 Census). Het zou iets lager kunnen zijn, maar dat cijfer komt een stuk dichterbij closer De nummers van Robert Allison , die 375.000 dienen, of bijna 15 procent van de bevolking.
Dat omvat niet de Amerikaanse marine, staatsmarines, continentale mariniers (2.000 volgens één schatting) en de naar schatting 55.000 die dienst deden bij American Privateers , wat ons van 15 procent naar misschien wel 25 procent deelname brengt. Dat aantal telt ook niet de mannen en vrouwen die werkten om onze troepen te voeden, onze troepen te kleden, voorraden te leveren, informatie te verzamelen en onze grens en kusten te beschermen.
Het is vermeldenswaard dat zelfs zes procent wordt beschouwd als een zeer groot deel van de bevolking van een land om een oorlog te voeren. Wat het bewijs laat zien, is dat de oorlog erg populair was onder Amerikanen, die hard bleken te vechten voor hun vrijheid, en deelnamen aan tarieven die veel hoger waren dan wat je in andere landen in hun oorlogen ziet. Onze service was iets om trots op te zijn, niet iets om je voor te schamen, zoals sommigen aan de rand ons zouden doen geloven.
John A. Tures is hoogleraar politieke wetenschappen aan het LaGrange College in LaGrange, Georgia. Hij is te bereiken op jtures@lagrange.edu . Zijn Twitter-account is JohnTures2.
