De monniken, geleid door broeder Christian (de uitstekende Lambert Wilson, die het Amerikaanse publiek misschien herkent als de Merovinger uit De Matrix films), een sober leven van geloof en dienstbaarheid leiden in een pittoresk klooster op de heuvel van een straatarm dorp. De stedelingen zijn afhankelijk van de monniken voor medische zorg - die wordt verstrekt door broeder Luc (Michael Lonsdale), een astmatische dubbelganger van de kerstman - en voor religieuze begeleiding. Maar wanneer een groep lokale Kroatische bouwvakkers wordt vermoord door een gewapende fundamentalistische groepering, worden de monniken zowel doelwit als potentiële redders. We voelen ons als vogels op een tak, zegt een van de monniken tegen het bestuur van de gemeenschap en legt uit dat ze zich zorgen maken over hun veiligheid. Wij zijn de vogels, corrigeert een lokale vrouw hem. Jij bent het filiaal.
Beauvois laat het verhaal zich langzaam ontvouwen, waarbij de camera op menig stil moment blijft hangen. De gezichten van de acteurs moeten vaak veel meer uitdrukken dan hun woorden, en terwijl Wilson en Lonsdale uitblinkers zijn, Jacques Herlin, die de verschrompelde, bijna kinderlijke Amédée speelt, en Olivier Rabourdin, die Christophe speelt, de meest angstige en gekwelde van het stel, zijn spannend om naar te kijken. Bijzonder ontroerend zijn de vele scènes waarin de monniken chanten en zingen; naarmate het verhaal vordert, krijgen de woorden van hun gebeden een nieuwe betekenis.
De enige scène die overspannen aanvoelt, is het climax laatste avondmaal dat de monniken kort voor hun gevangenneming samen delen. Als de angstaanjagende Tsjaikovski Zwanenmeer muziekstukken van een cassettedeck spelen, geven de broers stilletjes wijn en eten door terwijl Beauvois rond de tafel pant, zich steeds weer op het gezicht van elke man nestelt en met elke ronde steeds dichterbij komt. Als de rest van de film niet zo ingetogen was geweest, zou dit misschien niet zo onnodig melodramatisch overkomen. Dan overdrijf ik misschien weer. Ik kon niet zo goed zien door mijn hysterische huilen.
Nadat de deining van het Zwanenmeer is afgenomen, Van goden en mensen keert terug naar vorm en bereikt zijn einde op een stille, wringende, waardige manier die past bij de ongelooflijke mannen die hem hebben geïnspireerd. De kijker blijft vol ontzag, beroofd en vol van de vreugde die voortkomt uit het getuige zijn van een ware geloofsdaad.
ulamarche@observer.com
VAN GODEN EN MENSEN
Looptijd 123 minuten
Geschreven door Xavier Beauvois en Etienne Comar
Geregisseerd door Xavier Beauvois
Met Lambert Wilson, Michael Lonsdale, Olivier Rabourdin
4/4
