De Astoria High Dive. (Wally Gobetz/flickr) Terwijl augustus nadert zijn einde en mensen steeds vaker over de zomer in de verleden tijd praten, dwalen de gedachten natuurlijk af naar andere zomers van voorbije jaren. Voor velen van ons werden deze gemarkeerd, samen met de onvermijdelijke zonnebrand en zomerkampen, door waterkunsten van durf: klifsprongen, touwschommels en duikplanken.
Klifsprongen en touwschommels zijn nu natuurlijk bijna uitgestorven, maar duikplanken, als de meest gecontroleerde van de drie omgevingen en de enige onder leiding van strandwachten, hebben iets langer geduurd dan hun leeftijdsgenoten. Hoewel ook zij in de loop der jaren systematisch zijn uitgefaseerd of gedowngraded - van de 67 zwembaden in New York hebben slechts drie duikplanken, The New York Times onlangs gemeld : het Tony Dapolito Recreation Center in de West Village, John Jay Park in Yorkville en Fort Totten Park in Bayside, Queens. En daarvan zijn ze allemaal van de relatief tamme variëteit van één meter. Voorbij zijn de drie meter hoge springplanken van duikplatforms die bij jongere kinderen angst en ontzag wekten en opscheppen aan oudere kinderen, vooral degenen die van zulke grote hoogten durfden duiken of flippen.
Inderdaad, een google-zoekopdracht van high-dive New York levert, voor de eerste vier hits, een duikbar in Park Slope op, gevolgd door een duikclub uit de Purchase College. De hoge duik van Astoria - een in het oog springend betonnen platform uit het Mozes-tijdperk dat nog meer drama geeft aan het grootste zwembad van de stad - staat op het punt een amfitheater te worden. Er is geen plek meer in de stad waar een amateur zijn of haar moed bij elkaar kan rapen om een spannende duik te nemen.
Dit is zeker geen nieuw fenomeen. Enkele jaren geleden, toen de afdeling parken begon te bespreken wat er moest gebeuren met de Astoria High Dive, waar de Amerikaanse Olympische proeven werden gehouden in 1936, 1952 en 1964, en met een duikplatform van 32 voet boven het water, was er weinig discussie om het platform weer in gebruik te nemen. En na jaren van verwaarlozing lijkt een amfitheater een redelijke aanpassing voor de visueel verbluffende plek - het is moeilijk voor te stellen dat een groep lokale zwementhousiastelingen tegenwoordig een duikkomediegroep vormt, de Aqua-zanies genaamd, zoals ze deden in de jaren 1940 . (Net zo Bowery Boogie gemeld, werd het gezelschap Amerika's toonaangevende watercomedianten en ging zelfs op een internationale tournee in de jaren 1950.) Waar zal de volgende Greg Louganis zijn start krijgen? (Mr. Louganis op het Braganca-kantoor vorige maand.)
En toen het Astoria-platform in de jaren zeventig voor het eerst werd gesloten en in verval was geraakt, verdwenen duikplanken al uit zwembaden in het hele land vanwege rechtszaken of angst voor rechtszaken. Gemeenten, uit angst voor aansprakelijkheid, besloten ondanks hun enorme populariteit steeds vaker duikplanken te verwijderen - zowel de hoge als de lage variant. Zoals een advocaat vertelde de De tijden in 2003, toen Armonk zijn duikplank verwijderde, hoewel 'het diepe zakfenomeen' er wel degelijk toe leidde dat er rechtszaken waren over ongevallen met hoge boorden, zei hij dat maar weinigen succesvol waren. De angst voor rechtszaken bleef echter de boventoon voeren.
Tegenwoordig zijn ze grotendeels verdwenen, zelfs uit achtertuinzwembaden, omdat verzekeringspolissen en aannemers er niet in slagen ze te installeren. Het is inderdaad buitengewoon zeldzaam dat nieuwe duikplanken ergens buiten de universitaire of schoolomgeving worden geïnstalleerd. Hoge duiken zijn zeker alleen op dergelijke plaatsen te vinden - uitrusting die is gereserveerd voor getrainde atleten, in plaats van een ritueel uit de kindertijd.
Hoewel duikplanken, in hun bescheiden vorm, behoorlijk populair blijven bij de weinige zwembaden waar ze nog steeds bestaan: de duikplank van Dapolito trekt vaak een lijn van kinderen en volwassenen, volgens De tijden , zelfs als, op ongeveer 1,20 meter boven het water, derring-do grotendeels beperkt is tot degenen die achterwaartse salto's proberen.
Voor alle anderen is er altijd de minder indrukwekkende verscheidenheid aan aquatische durf: zien hoe lang je je adem onder water kunt inhouden.
